Denne afrikanske kejser fra det 14. århundrede er stadig den rigeste person i historien

I Marvel Comics’ store fiktive univers er T’Challa, bedre kendt som Black Panther, ikke kun konge af Wakanda, han er også den rigeste superhelt af dem alle. Og selv om kampen om titlen som den rigeste person i live i dag involverer et tovtrækkeri mellem milliardærdirektører, har den rigeste person i historien, Mansa Musa, mere til fælles med Marvels første sorte superhelt.

Musa blev hersker over Mali-imperiet i 1312 og overtog tronen, efter at hans forgænger, Abu-Bakr II, som han havde været stedfortræder for, forsvandt på en rejse, som han foretog til søs for at finde Atlanterhavets rand. Musas styre kom på et tidspunkt, hvor de europæiske nationer havde det svært på grund af rasende borgerkrige og mangel på ressourcer. I den periode blomstrede Mali-imperiet takket være rigelige naturressourcer som guld og salt.

Og under Musas styre voksede det velstående imperium til at dække en betydelig del af Vestafrika, fra Atlanterhavskysten til det indre handelscentrum Timbuktu og dele af Sahara-ørkenen. I takt med at territoriet voksede, mens Musa sad på tronen, voksede også borgernes økonomiske status.

Det var først i 1324, at verden uden for Malis grænser fik et indblik i kongens ekspansive rigdom. Musa, der var en troende muslim i et muslimsk samfund med et flertal af muslimer, begav sig på en rejse til Mekka for at foretage sin Hajj-pilgrimsrejse. Men kongen rejste ikke selv.

Rejsen, der skulle strække sig over anslået 4.000 miles, blev tilbagelagt af Musa og en karavane, der omfattede titusindvis af soldater, slaver og herolder, draperet i persisk silke og bærende på gyldne stave. Selv om optegnelser om det nøjagtige antal personer, der deltog i rejsen, er sparsomme, marcherede den omfattende konvoj, der ledsagede Musa, sammen med kameler og heste, der bar hundredvis af pund guld.

Selvfølgelig blev dette skuespil bemærket af beboerne i de områder, som Musa passerede igennem – en så massiv gruppe var trods alt umulig at overse. Den virkning, som den maliske kejser efterlod på det egyptiske folk, ville give genlyd i mere end et årti.

Ankommet til Cairo blev Musas karakter sat til fuld udfoldelse under hans modvillige møde med Cairos hersker, al-Malik al-Nasir. Ifølge tekster fra den antikke historiker Shihab al-Umari blev Musa i Kairo hilst velkommen af en underordnet af al-Nasir, som inviterede ham til at mødes med medmonarken. Musa afslog tilbuddet med den begrundelse, at han kun var på gennemrejse på sin pilgrimsrejse til Mekka.

Grunden hertil blev snart klar for tilskuerne. “Det gik op for mig, at audiensen væmmede ham, fordi han ville være tvunget til at kysse jorden og sultanens hånd,” sagde en mand ved navn emir Abu, som det fremgår af dokumenterne. “Jeg fortsætter med at overtale ham, og han blev ved med at komme med undskyldninger, men sultanens protokol krævede, at jeg skulle bringe ham ind i det kongelige nærvær, så jeg blev ved med ham, indtil han gik med til det.”

Mødet blev kontroversielt, da Musa nægtede at kysse sultanens fødder, og blev først roligt, efter at Musa valgte at hilse ordentligt på al-Nasir. Efter en samtale mellem de to mænd tilbød al-Nasir husly til Musa og alle, der ledsagede ham, og Musa efterlod til gengæld en del af sin uforståelige rigdom i Egypten.

Fra markederne i Cairo til kongelige kontorer til de fattige mennesker, der krydsede hans vej i Egypten, efterlod Musas gavmildhed og køb af udenlandske varer gaderne strøet med guld – en ressource, der var meget værdsat og en mangelvare. Folket var begejstret – i hvert fald i begyndelsen. Selv om det var velmenende, så devaluerede Musas gaver af guld faktisk metallets værdi i Egypten, og økonomien fik et stort knæk. Det tog 12 år for samfundet at komme sig.

Men kongens rejse handlede ikke kun om at give. På sin rejse erhvervede han Gao-området inden for Songhai-riget og udvidede dermed sit territorium til den sydlige kant af Sahara-ørkenen langs Niger-floden. Han skulle senere få et imperium, der strakte sig over flere territorier, herunder det nuværende Senegal, Gambia, Guinea, Niger, Nigeria, Tchad og Mauretanien foruden Mali.

Men Gao ville dog være af særlig betydning for kongen. Dette område i det nuværende Mali er det sted, hvor Musa ville bygge en af flere moskeer efter at have afsluttet sin Hajj. Timbuktu var også en vigtig by for den velhavende konge, som brugte sin rigdom til at bygge skoler, universiteter, biblioteker og moskeer der. Det var i det blomstrende handelscentrum, at Musa bestilte Djinguereber-moskeen, et berømt sted bygget af lerklinker og træ, der har stået sin prøve og været aktiv i mere end 500 år.

Oplysningen om Musas rigdom og indflydelse spredte sig først ud over Afrika efter hans rejse til Mekka. Fortællinger om hans enorme konvoj og gavmildhed fortsatte med at blive videregivet længe efter hans død, som menes at have fundet sted engang mellem 1332 og 1337. I slutningen af det 14. århundrede var Musa blevet tegnet i det catalanske atlas fra 1375, som var en vigtig kilde for navigatører i middelalderens Europa. Atlaset, der blev skabt af den spanske kartograf Abraham Cresques, afbildede Musa siddende på en trone med et guldscepter og en krone og med en guldklump i hånden.

Fra de rigelige naturressourcer, som han dyrkede, til væksten og udviklingen af de samfund, som han efterlod sig, har Musa en legende, der kunne give den fiktive Black Panther kamp til stregen. Hvad angår rigdom, er det næsten umuligt at kvantificere den rigdom, som Musa havde i sin levetid. Det enorme omfang af Musas jord og materielle besiddelser, forklarede Rudolph Ware, professor i historie ved University of Michigan, i Time, virker ligefrem ubegribeligt i dag: “Forestil dig så meget guld, som du tror, at et menneske kan besidde, og fordobl det, det er det, som alle beretningerne forsøger at kommunikere”, sagde han. “Dette er den rigeste mand, som nogen nogensinde har set.”