Se videoen
I en kamp mellem en pingvin og en kæmpe burde kæmpen vinde, ikke sandt? Nå, men en kamp mellem denne David og Goliat under vandet har afsløret, at det nogle gange er den lille fyr, der triumferer. Han har bare brug for det rigtige våben, viser en ny undersøgelse.
David i dette tilfælde er hummerkrillen. Det er et lille krebsdyr, der lever i havet. Og i stedet for en slangebøsse er den bevæbnet med skarpe tænger, som nogle gange kan afskrække en Goliat: Gento-pingvinen.
Undervisere og forældre kan tilmelde sig snydebladet
Vejlige opdateringer, der hjælper dig med at bruge Science News for Students i undervisningsmiljøet
Disse pingviner (Pygoscelis papua) lever på Falklandsøerne i det fjerntliggende Sydatlanten. Der bygger fuglene rede i højt hvidt græs. For at spise vandrer de ca. 800 meter fra deres koloni til havet for at spise. Jonathan Handley betegner de stier, de tager, som “pingvinmotorveje”. Handley er bevarelsesøkolog. Han studerede disse pingviner, mens han arbejdede for Marine Apex Predator Research Unit (MAPRU) på Nelson Mandela University i Port Elizabeth i Sydafrika.
Når pingvinerne har brugt en dag eller to på at fodre, vender de hjem ad de samme landeveje. Disse forudsigelige stier gør det let at finde en enkelt pingvin efter dens svømmetur. Så i december 2013 iværksatte MAPRU og Falklands Conservation et projekt for at se, hvad pingvinerne gjorde, mens de spiste på havet. (Falklands Conservation er en organisation, der beskytter Falklands vilde dyreliv.)
Forskerne startede med at sætte sig op langs en af stierne. “Så venter man helt stille, helt lavt på jorden, mens fuglene kommer forbi,” forklarer Handley. Med et net, der var fastgjort til en lang stang, fangede forskerne en pingvin, mens den var på vej ud i havet. De mærkede 38 af dem med den samme type dyremarkering, som landmænd bruger på får. De spændte også et GoPro-kamera fast på hver af disse pingviner, før de slap fuglen løs. Holdet ventede derefter på, at dyret skulle vende tilbage.
“Man bruger en del timer på at holde øje med motorvejen, altid med stor forventning,” bemærker Handley.
I alt fik forskerne næsten 36 timers optagelser fra 31 fugle. De brugte denne video til at katalogisere, hvad pingvinerne spiste. Deres kost omfattede bl.a. unge klippetorsk og andre fisk, hummerkrill og voksne blæksprutter. Videoen afslørede også en overraskelse. Den viste en gøttedyr, der svømmede forbi en sværm af hummerkrill. Hver enkelt krill er ca. 7-8 cm lang, så det burde have været et stort og nemt måltid. Men faktisk ignorerede fuglen det. “Åh, det er ret interessant,” tænkte forskerne dengang.
Så skete det igen. Og igen. På det tidspunkt, siger Handley, ” indså vi, at vi var på sporet af noget helt unikt.”
Nu undgik pingvinerne mange af de store krill sværme, men nogle gange lykkedes det ikke engang disse fugle at spise et eneste af krebsdyrene. En pingvin gik til angreb, men det mislykkedes.
Videoerne afslørede nogle “episke kampscener”, siger Handley. I dem flåede hummerkrillerne helt ud med deres tangen og var i stand til at bruge denne knibtangsaktion til at komme væk. Det var tilsyneladende nok til, at krebsdyrene kunne kæmpe mod de sultne pingviner. Og det er ret imponerende, da fuglene er omkring 10 gange så lange som den lille krill.
Denne knibtangsudspilning kunne forklare, hvorfor pingvinerne i åbent vand havde en tendens til at angribe krill nedefra. Det kunne også være grunden til, at fuglene tilsyneladende undgik at angribe krebsdyrene på havbunden såvel som i krill sværme. Der var simpelthen for meget potentiale for skader.
Handley og hans kolleger offentliggjorde deres resultater den 22. august i Royal Society Open Science.
Hvor stor skade en hummerkrill kan gøre på en goplepingvin, er stadig ukendt. Handley advarer dog om, at krillerne “helt sikkert kan give et grimt klem, når de vil.”