“Når man først hører ordet ‘kræft’, bliver man aldrig mere den samme,” sagde hun i et interview for nylig, et år efter sin operation. “Du kæmper for at være en kræftoverlever. Det er skræmmende og ensomt, da ingen kan foretage behandlingen for dig. Det tvinger dig til at acceptere ændringer, som du ikke er forberedt på og ikke ønskede. Det er smertefuldt, både følelsesmæssigt og fysisk.”
Dagen efter at hendes behandling sluttede og efterlod hende med en smertefuld stråleforbrænding, holdt Kaminski op med at lade som om. Hun blev i sengen. Hun følte, at hun lukkede sig selv ned. Da hun så psykiater Dr. Jesse R. Fann, var hun, sagde hun, “gled ned i kaninhullet.”
“Jeg var ikke selvmordstruet, men jeg havde bare ikke lyst til at være det”, sagde Kaminski. “Jeg havde ikke lyst til at være mig selv. Jeg ville ikke have noget af det her.”
Så mange som halvdelen af kræftpatienterne kunne have gavn af rådgivning, terapi
Depression og angst over at have kræft er “almindelige og normale”, sagde Fann, direktør for psykiatri og psykologitjenester ved Seattle Cancer Care Alliance, behandlingsafdelingen under Fred Hutchinson Cancer Research Center. Næsten alle oplever i det mindste en flygtig følelse af tristhed.
Men omkring 15 til 25 procent af mennesker med kræft – en sats to til tre gange så høj som i den almindelige befolkning – udvikler en klinisk betydelig depression, der kan påvirke deres evne til at fungere i det daglige, herunder at gennemgå behandlingen.
Og så er der alle midt imellem.
“Depression er et spektrum – det er ikke en alt eller intet ting,” siger Fann, som anslår, at op til halvdelen af mennesker med kræft har en vis grad af depression eller angst (de går ofte hånd i hånd), som kunne have gavn af rådgivning eller anden terapi. Alligevel får omkring tre fjerdedele af de deprimerede kræftpatienter ikke tilstrækkelig hjælp, viser undersøgelser.
For at afhjælpe dette har American College of Surgeons Commission on Cancer givet mandat til, at kræftcentre, der ønsker sin akkreditering, fra sidste år skal screene patienter for følelsesmæssige lidelser på et tidspunkt i løbet af deres behandling.
Fann, der også er professor i psykiatri og adfærdsvidenskab ved University of Washington, kaldte det nye mandat et godt første skridt, men han påpegede, at det ikke er nok at screene én gang, fordi depression kan udvikle sig på så mange forskellige tidspunkter. Han anbefaler, at læger, der behandler kræftpatienter, er proaktive med hensyn til screening for depression under hele kræftbehandlingen.
“Meget af det er bare at spørge, hvordan folk har det følelsesmæssigt, og gøre det til en del af rutineplejen”, sagde han. “Der findes også meget nyttige screeningsspørgeskemaer, som kan udfyldes på blot et par minutter enten hjemme eller på klinikken.”
Depressionsudløsere, fra diagnose til afslutning af behandlingen
Efter diagnosen – den første potentielle udløser – kan smerter, træthed og søvnløshed, der kan skyldes selve kræftsygdommen eller som bivirkninger af behandlingen, føre til eller forværre depression. En række lægemidler, der anvendes til behandling af kræft, kan forværre depression, herunder hormonbehandlinger som f.eks. tamoxifen til brystkræft eller steroider, der anvendes i forbindelse med kemoterapi. Interferon, som bruges til behandling af melanom og nogle andre kræftformer, er så berygtet for at fremkalde depression, at antidepressiv medicin ofte ordineres proaktivt.
Og selv om det virker kontraintuitivt, kan afslutning af behandlingen – det punkt, hvor Kaminski ramte bunden – uddybe depressionen og øge angsten, sagde Fann. Glæden over, at behandlingen er forbi, er tempereret af usikkerhed om, hvorvidt den var vellykket. Træthed og problemer med hukommelse og koncentration bliver ofte hængende. Fra et socialt synspunkt føler folk sig presset til at vende tilbage til det “normale”, uanset om de er klar eller ej.
De omkostninger, der er forbundet med ikke at behandle depression, er høje. Nogle undersøgelser peger på, at det er en risikofaktor for højere dødelighed. Mekanismen for dette er ikke helt forstået, sagde Fann, men det kan skyldes, at folk, der er deprimerede, kan være mindre tilbøjelige til at engagere sig i egenomsorg – at motionere, spise godt, følge behandlingen, tage medicin. Depression kan også påvirke immunsystemet og kroppens hormonbalance.
“Depression har negative konsekvenser, ikke kun for livskvaliteten, men også for andre symptomer,” sagde Fann. “Folk, der er deprimerede, oplever større smerter, større træthed og flere søvnproblemer.”
Den gode nyhed er, at depression kan behandles. Antidepressiva kan hjælpe og kan bruges sikkert af mennesker med kræft, sagde Fann. Beviserne støtter også rådgivningstilgange som kognitiv adfærdsterapi, adfærdsaktivering, problemløsnings- og mindfulness-strategier – en bred vifte af tilgange, der kan skræddersys til den specifikke patient.
Men ligesom mange andre, der lider af depression, skal kræftpatienter ofte overtales til at søge denne behandling. På trods af nogle fremskridt, der er gjort i løbet af de sidste par årtier for at afstigmatisere depression, ser mange den stadig som et tegn på personlig svaghed, der kan overvindes ved ren vilje, eller som en skammelig karakterfejl.
“Jeg tror, der er et enormt stigma,” sagde Ron Robbecke, der led af invaliderende bivirkninger af sin behandling for kronisk myeloid leukæmi, eller CML. “Alle tror, at man er ved at blive skør. ‘Er du ikke stor nok til at klare en lille depression?’ Men jeg ledte efter alt, der kunne hjælpe.”
Læs mere af Ruth Kaminskis historie her med hendes egne ord.