“Jeg er selvbevidst om, at jeg sveder. Nu skal jeg tænke over, hvilket tøj jeg skal have på. En dag troede jeg, at jeg ville have det fint, og jeg havde en lysegrå T-shirt på på arbejde, og det var en katastrofe. Hedeture er vanvittige – de kommer ud af det blå når som helst, og jeg er pludselig gennemblødt af sved.”
Sophie er 31 år gammel. Hun arbejder som tv-producer på et reklamebureau i England. Som mange andre unge fagfolk prioriterer hun karrieren, et realkreditlån og måske et ægteskab. Hun havde ikke planlagt at tilføje overgangsalderen til den liste.
Læs mere: Living with PMS That Makes You Want to Die
Londoneren lider af alvorlig endometriose. Hendes endometrium – de celler, der beklæder hendes livmoder – er vandret til andre dele af hendes krop. I Sophies tilfælde betyder det hendes livmoder og tarme. Disse celler følger hendes menstruationscyklus og opbygges, hvorefter de går i stykker og bløder, når hun har sin menstruation. Men i modsætning til de almindelige celler i livmoderen, der udskilles under menstruationen, har det overskydende blod ingen mulighed for at blive frigivet og fører til kroniske smerter, kraftige menstruationer, betændelse og dannelse af arvæv.
For at forberede sig til en operation for at få fjernet denne overskydende endometrium blev Sophie injiceret med Zoladex, et menneskeskabt hormon, der bruges til effektivt at slukke for hendes menstruation i tre måneder. Det tæmmer livmoderslimhinden, hvilket gør den mindre blodig og lettere at håndtere.
De tog nogle blodprøver og sagde: “Okay, du har lige været i overgangsalderen. Det var det. Vi kan ikke gøre noget ved det. Af sted med dig.”
Den dæmpning af Sophies østrogenproduktion og slukning af hendes menstruation har kastet hende ud i en midlertidig kemisk overgangsalder. Hun lider af hedeture, nattesved, manglende libido og et afbrudt søvnmønster. Men der er lys for enden af denne søvnløse, svedige og usexede tunnel: Zoladex’ virkninger vil aftage efter tre måneder. Hvis alt går godt under operationen, vil Sophie være tilbage på sporet som en normal 30-årig inden for et par måneder.
Sophie er en af de heldige. Bortset fra hendes kroniske smerter og den store operation er hendes oplevelse af for tidlig overgangsalder fuldstændig reversibel. Emma,* en lærer, der bor i Hertfordshire i England, var langt mindre heldig.
Bivirkningerne af for tidlig overgangsalder omfatter hedeture, nattesved og manglende libido. Foto af Simone Becchetti via Stocksy
“Jeg var 28 år, da jeg fik diagnosen. Jeg havde en kæreste og havde været på p-piller i et stykke tid. Jeg besluttede mig for at droppe p-pillen, fordi jeg følte, at jeg havde været på den i lang tid og nok burde tænke på at få børn på et tidspunkt. Så fik jeg kun to menstruationer på et halvt år, så jeg gik til lægen. Første gang jeg gik derhen, sagde de: “Det skal du ikke bekymre dig om, det er ikke noget, det løser sig selv”. Jeg gik tilbage igen et par måneder senere. De tog nogle blodprøver og sagde: “Okay, du har lige været i overgangsalderen. Det er det hele. Vi kan ikke gøre noget ved det. Af sted med dig.”
Årsagerne til for tidlig overgangsalder – også kendt som for tidlig ovariesvigt (POF) eller primær ovarieinsufficiens – falder ind i to kategorier: Primær og sekundær. Sekundære årsager omfatter kemisk induceret overgangsalder, som i Sophies tilfælde, og omfatter kirurgisk overgangsalder, hvor æggestokkene og/eller livmoderen er blevet fjernet som følge af kræftbehandling eller en infektion som f.eks. fåresyge. Primære årsager er der, hvor tingene bliver vanskelige. Nogle er ligetil nok, f.eks. kromosomafvigelser som Turner-syndromet eller autoimmunsygdomme, men langt de fleste ligger inden for det uforklarlige.
Ingen kendt årsag, ingen familiehistorie. Jeg havde aldrig hørt om det, og de ved stadig ikke, hvad der forårsagede det.
Dr. Euan Kevelighan, en obstetriker og gynækolog med base i Swansea i Wales, bekræftede, at for tidlig overgangsalder er sjælden og vanskelig at fastslå. “Det er ikke mainstream , vi ser virkelig ikke en enorm mængde af. Den mest almindelige årsag er, at vi ikke ved det. Vi kalder det ‘idiopatisk’, eller ukendt.”
Emma’s tilfælde afspejler dette udefinerede, underudforskede område: “Ingen kendt årsag, ingen familiehistorie om det,” sagde hun. “Jeg havde aldrig hørt om det, og de ved stadig ikke, hvad der forårsagede det.”
Ud over den ‘idiopatiske’ karakter af for tidlig overgangsalder er bivirkningerne hårdere og mere alvorlige end dem, der er forbundet med den naturlige overgangsalder. Da kroppen producerer langt mindre østrogen, er risikoen for osteoporose meget større. Som Dr. Kevelighan udtrykker det: “En kvinde i 20’erne, der holder op med at have menstruation, vil have knogler som en 70-årig i 40-årsalderen, fordi hun mister knogletæthed år for år.”
“Det var forfærdeligt,” sagde Emma. “Især fordi lægen var så forfærdelig om det. Jeg kan huske, at jeg brød ud i gråd, og hun sagde: “Jeg ved ikke, hvad du græder over, det er ikke så slemt. Du kan bare bruge en ægdonation. Det eneste, du skal bekymre dig om, er, at du sandsynligvis vil få osteoporose.”
Læs mere: Når jordemødre betragtes som forbrydere
Mangel på østrogen øger også risikoen for hjerte-kar-sygdomme. Dr. Kevelighan understregede vigtigheden af hormonbehandling for at modvirke denne risiko. “Det er meget vigtigt, at POF-kvinder får stillet diagnosen og bliver behandlet, normalt med hormonbehandling (HRT), som er en kombination af østrogen og gestagen på en cyklisk måde, og som følge heraf vil de få en abstinensblødning. Eller de bliver sat på den kombinerede p-pille, som også indeholder østrogen og gestagen. Dette vil reducere risikoen for hjerte-kar-sygdomme.”
Og der ligger den største ironi i den tidlige overgangsalder: At bruge p-piller til at behandle en ufrugtbar kvinde.
Måske er den mest smertefulde bivirkning ved for tidlig overgangsalder infertilitet – at få muligheden for at få børn vristet fra sig, før man overhovedet har overvejet at få børn. Det er en svær ting at håndtere, når man lider af sit livs værste PMS.
“Man er helt oppe og ned, humørsvingninger og irrationel, og man forsøger alligevel at håndtere noget meget psykologisk svært (infertilitet)”, sagde Emma.
Du føler virkelig, at nogen er død. Jeg ved fra min erfaring og fra andre, som jeg har talt med, at det tager omkring to år at komme over det.
Hun sammenlignede denne oplevelse med en sorg. “Man føler virkelig, at nogen er død. Jeg ved fra min erfaring og fra andre, som jeg har talt med, at det tager omkring to år at komme over det. Man går næsten gennem sorgens faser.”
Der er en stigmatisering omkring den naturlige overgangsalder. Suzanne Moore giver udtryk for denne offentlige modvilje i en artikel i New Statesman med titlen “There Won’t Be Blood”. Hun skriver: “Kvinder tørrer ud. Ungdom er fugtig, våd, dugfrisk. Gamle kvinder er skaller med grov hud og tyndere vaginalvægge, og årsagen til denne forbandelse er hormonel: Hvis dette er opfattelsen af en kvinde i slutningen af 40’erne og 50’erne, der gennemgår den naturlige overgangsalder – en kollektiv kvindelig overgangsret – så er for tidlig overgangsalder en isolerende anomali.
For Emma var det svært at afsløre sin tilstand over for andre. “Da jeg fik diagnosen, sagde de bare ‘for tidlig overgangsalder’. Og jeg tror, at associationen med det, med at være ‘gammel’, er svær. Folk antager, når de hører det, at man vil ældes for øjnene af dem.”
Læs mere: Kvindelig smerte: At leve med en sygdom, som ingen tror på
Suden samfundets opfattelse af overgangsalderen og dermed den tidlige overgangsalder, kan virkningen på den enkelte være ødelæggende. Længere inde i sin artikel tænker Moore: “Hvis man træder ind i ‘kvindelighed’ med menstruation, så forlader man den nu.” Hvordan føles det så at forlade kvindelighed, længe før man er klar til det?
“Det får dig ikke til at føle dig som en kvinde. Man føler sig ikke som en komplet person. Man føler sig som en komplet fiasko,” betroede Emma. “Jeg kan huske, at jeg sagde til min mor dengang: “Jeg ville ønske, at jeg havde fået konstateret kræft, noget i stedet for det her. Det lyder forfærdeligt nu, men det føltes som en mere naturlig ting, hvorimod det her føltes så unaturligt.”
12 år senere, med to børn fra ægdonation, kan Emma se tilbage og grine af sin traumatiske oplevelse af for tidlig overgangsalder. Hun arbejder lejlighedsvis med The Daisy Network, en velgørenhedsorganisation, der specifikt fokuserer på at støtte kvinder med for tidlig overgangsalder, og tilbyder støtte og vejledning over telefonen.
“Da jeg fik diagnosen, følte jeg mig meget alene. Jeg besluttede mig for at yde telefonisk støtte, så andre mennesker forhåbentlig ikke har det sådan og kan tale med nogen, der forstår, og give dem håb om, at man kommer ud på den anden side og kan blive glad igen.”
* Navnet er blevet ændret