Dirk Nowitzki trak sig tilbage fra NBA i april sidste år med en mantel fuld af sine egne hædersbevisninger. I løbet af sine 21 sæsoner med Dallas Mavericks – en rekord for en spiller på et enkelt hold – var den indfødte tysker 14 gange All-Star og 12 gange All-NBA-valg, som vandt en MVP i den regulære sæson, en MVP i finalen, et mesterskab og Årets holdkammerat, ud over hæder for sin fremragende indsats i udlandet. På fredag vil han dele rampelyset med sin kone, Jessica, når de to modtager Spirit of Compassion Award ved den tredje årlige Gala Dallas for FN’s Børnefond (UNICEF) på Ritz-Carlton.
Den internationale organisation vil anerkende Nowitzki’erne “for deres mangeårige engagement og fortalervirksomhed for børn i hele verden”. Gennem Dirk Nowitzki Foundation, som Dirk grundlagde i 2001, og som Jessica er præsident for, har Nowitzki-familien arbejdet for at “give uddannelse, sundhed og velvære til børn rundt om i verden.”
“Det er ydmygende,” sagde Dirk om prisen, ifølge The Dallas Morning News. “Det er sådan en fantastisk organisation, det har passet perfekt til os og fonden. Og nu hvor jeg ikke spiller mere, har jeg mere tid til at være endnu mere involveret. Det ser jeg frem til.”
Nowitzki’erne har længe haft forbindelser til UNICEF. Jessica har arbejdet med organisationen i Kenya, hendes mors hjemland, og andre steder i verden, og Dirk har været organisationens tyske ambassadør siden 2013.
The Nowitzkis’ forhold til UNICEF blev uddybet i 2017. I kølvandet på orkanen Harvey, der hærgede Houston i september samme år, henvendte parret sig til FN’s filial for at se, hvordan de kunne hjælpe, med særligt fokus på byens børn. UNICEF talte til gengæld med Sylvester Turner, Houstons borgmester, som inviterede organisationen til at vurdere behovene hos alle borgere, især de mest sårbare børn blandt dem.
Derfra arbejdede Nowitzki Foundation og UNICEF sammen om at yde psykisk sundhedstjenester til børn, der var traumatiseret af orkanens virkninger, og hjælpe dem med at vende tilbage til skolen og det normale liv efter stormen.
“De gjorde et fantastisk stykke arbejde,” sagde Dirk.
Den 41-årige fremtidige Hall of Famer fortsætter med at samle penge ind til sin families fond gennem sin Heroes Celebrity baseballkamp hvert år i juni og tennisturneringen i september. Selv om Dirk ikke har nogen umiddelbare planer om at arbejde for Mavericks i en officiel egenskab (han er fokuseret på at være far til sine tre børn og støtte velgørende formål i sin pensionering), har han lejlighedsvis optrådt ved holdets kampe i denne sæson.