DNA og race
I takt med menneskets migration i hele verden førte genetisk isolation til udviklingen af forskellige befolkningsgrupper, der delte fælles DNA og andet genetisk materiale. Race defineres som en gruppe, der er beslægtet ved fælles afstamning eller arvelighed. Ofte deler disse grupper også lignende fænotypiske træk. Ud over genetiske egenskaber kan race også omfatte kulturelle og etniske ligheder mellem et folk.
Selv om forskellige befolkninger udviklede sig gennem migrationsprocessen og genetisk isolation, hører alle mennesker under den samme art, Homo sapiens. Eugenikken, som gik ud fra, at de fleste menneskelige fænotypiske og personlighedsmæssige træk var styret af generne, blev udviklet i begyndelsen af det 20. århundrede (Allen, 2011). Eugenikken blev ofte brugt til at diskriminere visse racemæssige og etniske grupper på baggrund af deres DNA. Der er mange etiske problemer med denne nu diskrediterede gren af “videnskaben”, ud over de problemer, der er forbundet med de svigagtige videnskabelige metoder, der blev brugt for at vise støtte til bevægelsen.
I dag fokuserer forskere, der er interesseret i genetisk variation mellem befolkningsgrupper, på forskelle, der er opstået på grund af divergerende udviklingshistorier, snarere end at forsøge at finde en videnskabelig eller medicinsk definition på “race”. F.eks. er hudfarve genetisk kontrolleret. Alle mennesker besidder de mange gener, der er med til at bestemme hudfarven. Disse gener har imidlertid forskellige versioner (alleler), som i sidste ende styrer et individs pigmentering. Forskere mener, at alle mennesker udviklede sig i Afrika og oprindeligt havde mørk hud. Da grupper forlod Afrika og vandrede nordpå, var der et selektivt pres for at udvikle lysere hud for at muliggøre tilstrækkelig produktion af D-vitamin (som kræver UV-stråling).
Vi finder et andet eksempel på genetisk variation som følge af miljømæssigt pres i befolkningen i Tibet. Syvogfirs procent af tibetanerne har en version af HIF2a-genet (hypoxi-inducerbar faktor 2-alpha), som gør det muligt for dem at leve i stor højde uden nogen bivirkninger. Til sammenligning bærer kun 9 % af Han-kineserne den samme version af HIF2a.
Forskere er også interesserede i at forstå, hvordan fælles forfædre hænger sammen med sygdomsrisiko. For eksempel er ashkenaziske jøder, som nedstammer fra et fælles folk og område, mere tilbøjelige til at bære den genmutation, der forårsager Tay-Sachs sygdom, som der er en høj sygelighed for og ingen kendt kur mod (NIH).
Foreslåede ruter og datoer for menneskers migration ud af Afrika.
