De kaldte ham “drengen, der er født uden hjerne”. Men nu, seks år senere, har Noah Walls hjerne 80 procent af størrelsen på en normal hjerne – og han fortsætter med at trodse oddsene.
I 20. uge efter graviditeten fik Shelly og Rob Wall en ødelæggende nyhed: deres ufødte barn havde spina bifida og hydrocephalus, som får kraniet til at fyldes med væske og får hovedet til at udvide sig. Der var frygt for, at barnet ikke ville overleve uden for livmoderen, fordi der er en høj dødelighed forbundet med hydrocefali, fordi det område af hjernen, der styrer vejrtrækningen, kan være kompromitteret eller beskadiget.
Men da Noah blev født, udstødte han et skrig – og Walls rejse for at hjælpe deres søn med at trives på trods af hans sygdom begyndte. Lægerne satte en shunt i hans hoved for at hjælpe med at dræne væsken, og alle håbede på det bedste.
På Noahs første scanning efter fødslen fandt de noget chokerende – Noah havde kun to procent af sin hjerne. Han var i stand til at spise, trække vejret og drikke, fordi hans hjernestamme var intakt, siger Dr. Gregory Scott, der er forsker i neurovidenskab ved Imperial College London.
Da Noah var tre år gammel, fik han en anden hjerneskanning. Lægerne var overraskede over at se, at Noahs hjerne var vokset. Dr. Scott foreslår, at shunten kan have hjulpet med at skabe plads til, at Noahs hjerne kunne vokse. Men ærligt talt er der ingen, der har det rigtige svar. Hjernen er mystisk, og vi ved stadig så lidt om, hvordan den fungerer.
Nu nyder Noah at være et barn. Han har masser af følelsesmæssig støtte fra sin familie, som underviser ham i hjemmeundervisning. Han modtager “hjernetræning”, som indebærer, at han får fysisk og mentalt input som f.eks. matematik- og læseøvelser for at stimulere ham. Og Noah forbedrer sig hele tiden. Han er begyndt at læse, og han er god til at bruge iPad’en. Han kan føre samtaler.
Og han er sjov – en rigtig practical joker!
Noah har ikke fået foretaget en hjernescanning, siden han var tre år, så det bliver interessant at se, hvor meget hans hjerne er vokset, når han får en opdateret scanning. Indtil da udvikler hans krop sig i et normalt tempo.
Noah og hans familie står fortsat over for udfordringer, men hans mor siger, at han er familiens glæde.
“Jeg takker ham hver aften, inden han går i seng. Jeg siger: ‘Noah, tak for sådan en dejlig dag. Jeg har elsket min dag”. Og så siger han ‘Jeg elsker dig, mor. Godnat, godnat.””