Det er ikke nogen nem opgave at blive brandmand. Tusindvis af mennesker stod i kø for at tage en prøve for et brandvæsen, der kun ville have et par ledige stillinger i løbet af listens levetid (hvis overhovedet det nogle gange). Jeg husker det så tydeligt. 3.000 mennesker til et job. 5.000 mennesker til 10 job, 4.000 mennesker, bare for at en brandvæsenet kan oprette en ansættelsesliste (men uden forventning om at ansætte nogen). Listen bliver ved og ved. Det var meget skræmmende i starten at se alle disse mennesker på række og indse, at jeg skulle konkurrere mod dem alle sammen. Det tog mig et stykke tid at finde ud af det, men det gjorde jeg til sidst: Jeg konkurrerede ikke mod dem, jeg konkurrerede mod mig selv! Jeg kunne ikke bebrejde andre end mig selv, hvis jeg ikke blev ansat.
Det tog ikke lang tid at indse, at de afdelinger, der krævede, at kandidaterne skulle være autoriserede som paramediciner (hvilket flere og flere afdelinger begyndte at gøre i begyndelsen af 1990’erne), selv i Bay Area, fik under 100 ansøgere, hver gang de testede! Nogle afdelinger fik mindre end 50 ansøgere, og nogle fik så få som 10-20 ansøgere! Hvis jeg virkelig ville øge mine chancer for at blive ansat som brandmand, var jeg nødt til at blive paramediciner.
Da jeg begyndte processen med at blive brandmand, rådede de fleste af de brandmænd, jeg talte med, mig alle til bare at gå på det community college, der har brandteknologiprogrammet, og derefter få dit EMT- og dit Firefighter 1 akademicertifikat, og det skulle være alt, hvad du behøver for at blive ansat. Jeg fandt hurtigt ud af, at det, der havde virket for dem, da de blev ansat, sandsynligvis ikke ville virke for mig; jeg skulle gøre det og mere til! Da en af mine kammerater blev færdig med vores fireårige eksamensbeviser fra det lokale statsuniversitet, vidste vi, at vi ville være brandmænd, og vi begyndte at udarbejde vores handlingsplan efter at have haft samtaler med forskellige brandmænd.
Vi vidste, at vi skulle have vores EMT-certifikat og Firefighter 1-certifikat så hurtigt som muligt, så vi ville være i stand til at tage flere eksamener for brandmænd på begynderniveau (da det var det, som mange af Bay Area-agenturerne krævede at teste). Vi vidste, at vi også ville blive nødt til at få vores toårige eksamensbeviser i brandteknologi for at vise vores engagement i brandvæsenet og vores motivation. Vores fireårige eksamensbeviser var noget, vi var stolte af, men vi vidste også, at nogle kandidater ikke havde det uddannelsesniveau, og vi ønskede ikke at skille os for meget ud og blive betragtet som “overuddannede” universitetsdrenge, der ønskede at blive brandchef direkte efter prøvetiden.
Det var derfor, vi vidste, at vi også skulle have vores toårige eksamensbeviser i brandteknologi. Vi vidste også, at hvis vi ikke blev ansat efter at have modtaget vores EMT- og Firefighter 1-akademibeviser, så måtte vi hellere bide i det sure æble og gå på paramedicineruddannelse. Vi tog naturligvis alle de prøver, vi var kvalificeret til, og håbede, at vi kunne blive ansat uden at blive paramediciner. Ikke at vi ikke ønskede at blive paramedicinere, men vi ønskede ikke at gennemgå endnu et år eller mere af en intensiv uddannelse. Misforstå mig ikke, det er ikke fordi vi har noget imod at køre ambulanceopkald, men hvis vi fik valget, tror jeg, at vi begge hellere ville bekæmpe brand end at køre ambulanceopkald (og det gælder sandsynligvis for mange kandidater, der ender med at gå på en paramedicineruddannelse).
Det er her, problemet begynder for mange fremtidige paramedicinerstuderende. Mange af dem (som jeg selv) går ind på paramedicineruddannelsen i den tro, at det vil være en hurtig og nem billet ind i brandvæsenet. Ja og nej. Ja, dine chancer for at blive ansat i brandvæsenet vil stige betydeligt, fordi du er paramediciner. Nej, fordi mange studerende, der går på en paramedicineruddannelse, ved, at det er en let adgangsbillet, og de gør det kun for at blive brandmænd. Jeg var en af disse mennesker. Jeg gik på en paramedicineruddannelse for at blive brandmand. Det vil jeg gerne indrømme.
Men jeg indså hurtigt, at jeg ikke ville blive spoonfodret med informationerne, og at jeg skulle arbejde for at blive paramediciner. Da det hele var sagt og gjort, føler jeg stadig, at paramedicineruddannelsen var hårdere end at gå igennem og afslutte min fireårige uddannelse på California State University at Hayward! Det var især hårdt, fordi jeg ikke havde en masse erfaring med at arbejde som ambulancebehandler at falde tilbage på. Jeg havde ingen tidligere erfaring med at arbejde på en ambulance, og jeg tror, at det virkelig gjorde ondt på mig og fik mig til at arbejde hårdere, end jeg nok skulle have gjort. Det giver mening nu, når jeg ser tilbage på situationen: Hvordan kunne jeg forvente at blive en god paramediciner, hvis jeg aldrig havde lært at blive en fremragende ambulancebehandler? Vi lærer at kravle og derefter at gå. Det var som en amatøratlet, der deltager i en triatlon uden nogensinde at være blevet en fremragende svømmer, cykelrytter og/eller løber! Tænk på paramedicineruddannelsen på samme måde. Gennemførte jeg den? Ja; men det var ikke let.
Da jeg begyndte på paramedicineruddannelsen gik det meget hurtigt op for mig, at jeg skulle blive paramediciner, fordi jeg ønskede at blive paramediciner, ikke fordi jeg ønskede at blive brandmand. Jeg måtte erkende, at selv om mit ultimative mål på lang sigt var at blive brandmand, var jeg for mine mål på kort og mellemlang sigt nødt til at arbejde på at blive den bedste paramediciner, jeg kunne være. Efter at have talt med mange paramedicinere og sygeplejersker, der arbejder i marken som præceptorer på både hospitaler og i ambulancer, begyndte jeg at indse, at der var en betydelig fejlprocent, når man gennemgik paramedicineruddannelsen, og at mange af de studerende fejlede under praktikfasen i marken.
Næere undersøgelser fik mig til at forstå, hvorfor de studerende fejlede. Mange af dem havde aldrig arbejdet som ambulancebehandler og/eller på en ambulance! Ud over ikke at have den tidligere erfaring var de paramedicinerstuderende også i en ugunstig situation, fordi mange af præceptorerne var trætte af, at de studerende blev paramedicinere bare for at blive brandmænd. De ønskede, at folk skulle være som de var, da de gik på paramedicineruddannelsen, hvilket var at arbejde på at blive den bedste paramediciner, de kunne blive, når de i sidste ende arbejdede for det private ambulanceselskab (fordi det var der, hvor de fleste paramedicinerjobs var). På nogle måder kan jeg ikke bebrejde præceptorerne for ikke at ville tage studerende uden EMT-erfaring, eller være endnu hårdere ved dem, fordi de ikke havde EMT-erfaring.
Jeg var startet på paramedicineruddannelsen, som mange studerende sikkert gør. Jeg havde troet, at jeg kunne “skøjte” gennem klassearbejdet, få certifikatet, komme ind i en brandstation og gøre det, jeg måtte gøre for at klare mig, indtil ambulancen kom, eller jeg ikke behøvede at være paramediciner længere. Virkeligheden indfandt sig snart efter at have talt med mange arbejdende brandmænd/ paramedicinere og private ambulance paramedicinere, som rådede mig til, at jeg hellere skulle blive paramediciner, fordi jeg ville, ikke fordi jeg var nødt til det. Der var for meget i fare, hvis jeg ikke havde mit hjerte i det. Der skulle ikke meget til for at miste sin paramedicinerlicens (i forhold til sit EMT-certifikat); at give den forkerte medicin, ikke at give nogen medicin, at give for meget medicin, ikke at placere endotrachealtuben det rigtige sted, og listen fortsætter og fortsætter. Alle disse ting kan føre til, at jeg mister mit certifikat. Jeg er ikke noget geni, men jeg kunne se, at hvis jeg ikke gennemførte paramedicineruddannelsen eller mistede min paramedicinerlicens på grund af en af de ovennævnte ting, ville jeg sandsynligvis aldrig, aldrig, få et nyt job som paramediciner eller brandmand. Jeg kunne ikke lide den tanke. Der er for meget ansvar og for meget på spil til, at en paramediciner kan gøre det, han/hun gør, hvis han/hun ikke har hjertet og sjælen med i det.
Også begyndte jeg at se, at mange brandvæsener krævede, at deres paramedicinere skulle være paramedicinere i et bestemt antal år: De fleste af de mange kommuner, hvor de var ambulanceassistenter, har valgt et bestemt antal år, 3 år, 5 år, 10 år, hele deres karriere, indtil de bliver forfremmet osv. Jeg var nødt til at se nærmere på situationen. Kunne jeg blive paramediciner og være elendig til det i de næste 30 år (fordi jeg gjorde det for at blive brandmand) eller kunne jeg få det bedste ud af det og tage det til mig og få det bedste ud af det? Jeg valgte filosofien om at få det bedste ud af det og tage det til mig, og det er jeg glad for, at jeg gjorde. Hvis jeg virkelig ønskede at blive brandmand, men skulle være paramediciner i hele min karriere? Ja, for mit endelige mål var at blive brandmand. Det er ikke alle, der er villige til at indgå den forpligtelse.
En præceptor fortalte mig: “Når du begynder din praktik i marken, skal du være i stand til at komme i gang som en sikker EMT og en begyndende paramediciner. Jeg tester dig først på dine grundlæggende EMT-færdigheder for at bekræfte dine kompetencer, og derefter lader jeg dig begynde at tilføje dine paramedicinske færdigheder. Det sidste, jeg ønsker at gøre på dine første vagter, er at lære dig at bruge en båre eller at bruge dine EMT-færdigheder, som du aldrig har brugt før (uden for undervisningslokalet). Det tager værdifuld uddannelsestid, som vi ikke har til overs.” Jeg kunne ikke være mere enig med ham. På grund af overfloden af EMT-studerende uden erfaring kunne jeg se, hvordan mange af præceptorerne blev frustrerede og ikke ønskede at tage studerende uden erfaring, ikke ønskede at bestå dem, fordi de ikke engang var kompetente EMT’er, og hvordan studerende dumpede deres praktikophold.
Jeg ønskede ikke at være en af disse studerende! Jeg havde investeret for meget i at blive brandmand til at lade dette ske. Jeg tror, at jeg i sidste ende kunne være blevet ansat som brandmand, hvis jeg ikke havde afsluttet paramedicineruddannelsen. Jeg ved dog, at det ville have taget mig meget længere tid, end det faktisk gjorde.
Her er, hvordan det fungerede for mig at blive paramediciner (og forsøge at blive den bedste paramediciner, jeg kunne være). Jeg tog prven for den afdeling, jeg p.t. arbejder for, to gange (et hvert andet år). Begge gange var der omkring 3.000 mennesker, der testede til omkring 10 eller så mange job. Begge gange afholdt afdelingen et tilfældigt lotteri for at reducere antallet af ansøgere. Begge gange blev jeg ikke udvalgt i denne tilfældige lodtrækning. Begge gange ansatte afdelingen en rimelig mængde frivillige. Så skete der et mirakel (for mig). Afdelingen havde planer om at tilbyde paramedicinske tjenester og havde brug for at ansætte 11 paramedicinere. Jeg fik en dag et brev med posten med disse oplysninger, men jeg regnede med, at jeg ikke havde en chance, fordi jeg ikke var frivillig der, og fordi de sandsynligvis stadig ville have en lodtrækning. Mand, jeg tog fejl. Jeg fandt ud af, at der var mindre end 100 ansøgere, som overhovedet havde holdt deres kontaktoplysninger ajour og havde gjort sig den ulejlighed at sende kopier af deres paramedicinerlicens ind.
De inviterede os til en fysisk egnethedstest (fordi alle de oprindelige ca. 3.000 havde taget den skriftlige prøve et år eller deromkring før), og hvis vi bestod den fase, til en mundtlig samtale. Jeg fik stadig ikke sat mine forhåbninger op. Det var indtil jeg mødte op til den fysiske egnethedsprøve og fandt ud af, at der var omkring 70 kandidater, der var mødt op. Et par dage senere fandt jeg desuden ud af, at kun 60 kom til de mundtlige samtaler. 60 personer til 11 pladser? Det må man elske de odds! Jeg var især glad for disse odds, da jeg var en af de heldige 11 personer, der skulle på rekrutuddannelsen. Alt sammen fordi jeg havde gjort en indsats og ofret mig for at gennemgå en paramedicineruddannelse. Ja, det kostede mig ca. 7.000 dollars i skolepenge og bøger samt et ubestemt beløb i tabt løn (fordi jeg ikke kunne arbejde så mange timer – jeg ønskede at fokusere på paramedicineruddannelsen), men det tjente jeg nemt ind i løbet af mit første år på afdelingen. Penge, der var godt givet ud, kan jeg tilføje.
Selv nu er det at blive paramediciner næsten en sikker vej (jeg siger næsten, fordi intet i livet er garanteret, og man kan ikke tælle sine kyllinger, før de er udklækket) ind i brandvæsenet. Hvis du er villig til at ofre dig i et år eller deromkring, bruge de penge der skal til for at få dig fra start til slut, dedikere dig selv til at blive den bedste paramediciner du kan være, forstå at du måske skal være paramediciner i hele din ansættelse hos en brandvæsen, så øger du dine chancer for at blive fuldtidsbrandmand betydeligt. Du træffer valget; der er ingen andre end dig selv at bebrejde, hvis du aldrig når hver eneste af dine drømme i løbet af din levetid!
Jeg forsøger ikke at fortælle dig, hvad du skal gøre. Dit valg om at blive paramediciner eller ikke at blive paramediciner er et valg, som kun du kan træffe. Uanset hvad, skal du leve med din beslutning resten af dit liv. Gør, hvad du er nødt til at gøre for at få det, du vil have ud af livet. Husk bare, at hvis du beslutter dig for at gøre noget, som du ikke er 100 % engageret i, så sætter du dig selv (og din arbejdsgiver, offentligheden og dine kolleger) i en situation, hvor du fejler! Du skal gøre dit bedste og sætte dig selv i stand til at få succes – de mennesker, som vi yder service til, fortjener intet mindre end det bedste!