Der var engang, hvor Lil BUB mødte Grumpy Cat. Det var ikke kærlighed ved første blik for to af de mest berømte internetkatte: Lil BUBs ører blev flade, mens Grumpy Cat snusede mistænksomt til luften. Men i løbet af få dage tog de en lur sammen. De resulterende billeder, videoer, tweets og memes af de to misdannede katte – endelig sammen – ødelagde internettet. Folk er begejstrede og fascinerede af disse kattes unikke udseende, men de var begge to genetiske ulykker. Og selv om misdannelser hos katte kan virke søde på nogle, kan de føre til alvorlige sundhedsproblemer.
Lil BUB, der ofte kaldes en “perma-killing”, lider af achondroplasi, en genetisk lidelse, der resulterer i forkortede lemmer og usædvanlige proportioner. Katte, der er ramt, kan have neurologiske problemer, lungeproblemer, mobilitetsproblemer og alvorligt begrænsende fysiske defekter. Lil BUB var den mindste i et kuld vildtlevende kattekillinger. Hun har ingen tænder og en underudviklet kæbe, hvilket er grunden til, at hendes tunge stikker ud, og hun miaver ikke som en normal kat. På grund af sine korte ben kan hun ikke hoppe særlig godt. Hun ville have haft en lille chance for at leve selv den korte gennemsnitlige levetid for en uplejet vildkat (mindre end to år, ifølge ASPCA), hvis hun ikke var blevet reddet. Selv med pleje var Lil BUB tæt på at dø af osteopetrose, en tilstand, der medfører, at knoglerne bliver tætte og skøre.
Grumpy Cat’s kronisk pyntede misfornemmelse kan også tilskrives hendes dværgvækst: hun har også en underudviklet kæbe, hvilket forårsager hendes karakteristiske rynkede pande (men det påvirker ikke hendes temperament, fortæller hendes ejer). Grumpy Cat har uforholdsmæssigt korte forben, hvilket giver hende en ustabil gang og forklarer nogle af de akavede stillinger, hun er fotograferet i.
Lil BUB og Grumpy Cat har et naturligt udseende. Ingen har selekteret for deres gener, og begge kattes ejere fraråder avl. Begge kattes ejere holder dem sunde, og de bruger deres kæledyrs berømmelse til at samle penge ind til ikke-dræbte internater og henlede opmærksomheden på den svære situation for dyr med særlige behov. Men genetisk misdannede katte kan skabes og skabes af opdrættere, der er villige til at sætte kattens helbred på spil og måske forkorte deres liv for at skabe designerkillinger til folk, der ikke forstår konsekvenserne.
Ulemperne ved at avle på misdannelser er ikke altid tydelige hos katte, især ikke når resultatet ser sødt ud. Men der er skadelige gener på spil. Ud over det væld af problemer, der rammer dværgkatte, omfatter almindelige sundhedsproblemer hos katteracer, hvor genetiske mutationer er udvalgt og opmuntret, hofte- og ledproblemer, medfødte defekter, fordøjelsesproblemer og defekter på hale og rygsøjle. Fortsat selektiv avl skaber snævrere genpuljer blandt stamtavler. På grund af muligheden for arvelige defekter anbefaler den europæiske konvention om dyrebeskyttelse, at man ikke avler Munchkin-, Scottish Fold- og Manx-katte, da de alle bærer på en eller anden form for arvelige sygdomme.
Munchkins lider sandsynligvis af den genetiske defekt pseudoachondroplasi, ifølge Sarah Hartwells raceforskning. Munchkins har normalt forkortede ben og normalt proportionerede hoveder, hvilket adskiller dem fra Lil BUB’s og Grumpy Cat’s all-around dværgvækst. Munchkins er udsat for ledsygdomme som slidgigt på grund af den stress, som kroppens vægt skaber på sådanne forkortede lemmer.
Skotske Fold-katte med deres karakteristiske fremadvendte øreklapper er modtagelige for en tilstand kaldet osteochondrodysplasi, en bruskforstyrrelse, der forårsager ledsmerter og gigt og kan føre til halthed. Det er også en del af det gen, der forårsager den karakteristiske øreklap, så alle Scottish Folds har det. Det britiske Governing Council of the Cat Fancy anerkender ikke Munchkins, Scottish Folds eller andre racer med unormalt og forsætligt forkortede ben eller krøllede ører. Men en anden berømt internetkat, Maru, en Scottish Fold med lige ører, har engang haft Guinness World Record for flest visninger af et dyr på YouTube, hvilket potentielt har bidraget til racens popularitet.
Manxkatte har en lang historie med rygproblemer forårsaget af de samme gener, som gør dem haleløse. Disse katte har så mange problemer i forbindelse med deres haleløshed, at det har givet anledning til udtrykket Manx-syndromet. Nogle af de potentielle sundhedsproblemer omfatter inkontinens, infektioner, spina bifida og neurologiske lidelser. Cat Fanciers’ Association (CFA) foreslår, at opdrættere holder Manx-genpuljen mangfoldig ved at inkludere Manx-katte med hale. Men det er naturligvis kun fuldt haleløse Manx’er eller Manx’er, der kun har en antydning af et haleben, der er “berettiget til at konkurrere i mesterskabsklasserne på CFA-katteudstillinger.”
I mellemtiden tillod Lil BUB’s ejer, at “LilBUBome”-projektet fandt sted i 2016; forskerne sekventerede Lil BUB’s genom for at identificere de mutationer, der forårsagede hendes tilstand, med det formål at bruge disse oplysninger til at hjælpe andre katte. Så fejr det arbejde, som Lil BUB’s og Grumpy Cat’s ejere udfører, og se deres kæledyrs videoer på internettet. Hvis du synes, at disse små katte er søde, har du ret – men det betyder ikke, at vi behøver at kopiere dem.