En af vores familiers yndlingsafgrøder om vinteren og det tidlige forår er spiselige ærter i bælg. Frø kan sås i januar og februar og er klar til at blive høstet efter 50-65 dage. Frøene kræver en jord, der er varmere end 45 grader for at spire og tåler let frost. De foretrækker et solrigt sted. Friskhøstede ærter ligner ligesom havedyrkede tomater kun i ringe grad de mindre velsmagende versioner, der fås i dagligvarebutikkerne – de er søde og lækre.
I vinteren 2017 dyrkede to UC Marin Master Gardeners – en i Point Reyes og en i San Rafael – begge spiselige bælgærter som et studieprojekt for Edibles Guild og delte det, de lærte, i en præsentation for andre master gardeners. Nedenfor er i en nøddeskal (eller, mere passende, en ærtekapsel) de vigtigste ting, de fandt ud af.
Plantning
Ærter gør sig bedst ved at blive plantet direkte i jorden. Vælg en dag, hvor jorden ikke er for våd til at arbejde (et par dage efter en nylig regn), og forbered området ved at tilsætte lidt kompost. Der findes forskellige typer ærter. De, der almindeligvis plantes i haver, omfatter engelske ærter (eller haveærter), sukkerærter (eller sukkerærter) og sukkerærter. Engelske ærter skal fjernes fra skallen, før de kan spises, men bælgene på sukkerærter og sukkerærter kan spises. Blandt de sukkerærtesorter, der har klaret sig godt i begge Marins haver, kan nævnes Sugar Snap, Super Sugar Snap og Cascadia. Sugar Magnolia, en lilla sukkerærte med kraftige slyngplanter, klarede sig godt i San Rafael. Dværgsorter som Sugar Bon og Sugar Sprint kan dyrkes i potter. Plant frøene en til to tommer dybt og to til tre tommer fra hinanden. Hvis du planter i rækker, skal der være en halv meter mellem rækkerne. Ligesom andre bælgfrugter vil ærter have gavn af at bruge en inokulant før plantning, som vil tilføje gavnlige mikrober til at fremme plantens sundhed og hjælpe med at binde kvælstof. De fleste planteskoler sælger nu små pakker med inokulanter. De kan påføres frøene før plantning (pulverform) eller drysses på jorden ved plantning (granulatform).
Beskyttelse
Unge ærtefrøplanter er attraktive for snegle, snegle og fugle. Gartnermesteren i San Rafael var forfærdet over at se sine frøplanter spire, vokse til 2 tommer høje, og så tilsyneladende forsvinde. Det var først efter at have brugt et bevægelsesdetektor-“critter camera” at hun opdagede, at fuglene spiste planterne. Efter at have genudsat og dækket rækkerne med netdæksler voksede planterne til at være store nok til at kunne modstå enhver form for gnasken, og dækslerne kunne fjernes.
Støttende
Erneplanter har brug for støttestrukturer, så de kan gribe fat i dem, efterhånden som planterne vokser sig højere. Det er bedst at sætte støtterne på plads kort efter plantningen. Støtterne bør være en meter høje for busk- eller dværgsorter og seks til otte meter høje for pælesorter. Frøpakkerne angiver den gennemsnitlige højde, som planterne vil nå. Gartnere bruger ofte tomatbure eller hønsetråd som støtte. Nogle skaber støttepunkter ved hjælp af snor eller nylonnet, der hænges over bambuspæle. Efterhånden som ærterne vokser, skal du holde øje med, om de er støttet, og lejlighedsvis bruge ekstra snor for at hjælpe med at opretholde den opretstående vækst.
Høst
Omkring 45 dage efter, at planterne er kommet frem, begynder du at se ærteblomsterne, som kan være i rosa, hvide og lilla nuancer, afhængigt af hvilken sort du har valgt. Om yderligere en uge eller to vil ærterne begynde at danne sig. Snap ærter bør plukkes, når de begynder at fylde ud, men før ærterne er helt runde. Vinrankerne er ømme, så brug en lille saks til at klippe ærterne af, eller hold planten med den ene hånd og pluk forsigtigt med den anden. Høst ofte (hver tredje dag) for at holde planterne bærende. De fleste planter vil producere ærter i en måned eller mere, så længe du bliver ved med at høste, og vejret forbliver køligt. Bladspidserne og rankene kan også spises, enten rå i salater, eller hurtigt rørt stegt og krydret med lidt sojasauce.
Fors yderligere oplysninger kan du besøge: