Kategorisering af den sociale adfærds mangfoldighed
Social adfærd omfatter en bred vifte af interaktioner, lige fra midlertidige fødeindsamlinger eller parringssværme til flergenerationsfamiliegrupper med kooperativ yngelpleje. I årenes løb har der været mange forsøg på at klassificere mangfoldigheden af sociale interaktioner og forstå den evolutionære udvikling af social adfærd.
Encyclopædia Britannica, Inc.
En række erfarne amerikanske entomologer – begyndende i 1920’erne med William Morton Wheeler og fortsættende ind i 1970’erne med Howard Evans, Charles Michener og E.O. Wilson – udviklede en kategorisering af socialitet efter to ruter, kaldet den parasociale sekvens og den subsociale sekvens. Denne klassifikation er primært baseret på insektforældrenes engagement med deres unger, mens klassifikationer af hvirveldyrs socialitet ofte er baseret på afstandsadfærd eller parringssystem. Begge veje kulminerer i “eusocialitet”, et system, hvor der tages kooperativt hånd om ungerne, og hvor samfundet er opdelt i forskellige kaster, der leverer forskellige tjenester.
I den parasociale sekvens hjælper voksne i samme generation hinanden i varierende grad. I den ene ende af spektret findes hunner af fælles arter; disse hunner samarbejder om redebygningen, men opfostrer deres kuld hver for sig. Hos de quasisociale arter er der et samarbejde om kuldet, og hver hun kan stadig reproducere sig selv. Semisociale arter praktiserer også kooperativ yngelpleje, men de har i kolonien en arbejderkaste af individer, som aldrig formerer sig. Eusociale arter anvender typisk kooperativ yngelpleje; desuden har de forskellige kaster, der udfører forskellige funktioner, og en overlapning af generationer inden for kolonien.
Den subsociale sekvens, den alternative vej til eusocialitet, indebærer en stadig tættere tilknytning mellem hunnerne og deres afkom. Hos primitivt subsociale arter yder hunnen direkte pleje i en periode, men forlader den, inden ungerne kommer frem som voksne. Dette stadium efterfølges af to mellemliggende subsociale stadier: et hvor pasningen af ungerne udvides til det punkt, hvor moderen er til stede, når afkommet bliver voksent, og et andet, hvor der bevares afkom, som hjælper med at opfostre yderligere kuld. I den eusociale ende af denne sekvens differentieres nogle modne afkom til en permanent steril arbejderkaste – et stadium, der afspejler det samme eusociale resultat, som opnås ved den parasociale sekvens, der er beskrevet ovenfor.
E.O. Wilson, hvis sociobiologi: The New Synthesis, der udgjorde en plan for forskningen på dette område, da den blev offentliggjort i 1975, mente, at generelle klassifikationer af samfund uvægerligt mislykkes, fordi de afhænger af de kvaliteter, der vælges til at opdele arter, som varierer markant fra gruppe til gruppe. I stedet opstillede Wilson et sæt af 10 væsentlige kvaliteter ved socialitet, herunder (1) gruppestørrelse, (2) fordeling af forskellige alders- og kønsklasser, (3) sammenhængskraft, (4) omfanget og mønsteret af forbundethed, (5) “permeabilitet” eller graden af samspil mellem samfund, (6) “opdeling”,” eller i hvilket omfang undergrupper fungerer som diskrete enheder, (7) differentiering af roller blandt gruppemedlemmer, (8) integration af adfærd inden for grupper, (9) kommunikation og informationsstrøm og (10) den del af tiden, der afsættes til social adfærd i modsætning til individuel vedligeholdelse. Disse overlappende kvaliteter af samfund giver en god indikation af den kompleksitet, der er forbundet med at klassificere, endsige forstå, den meget varierede sociale adfærd hos dyr.
Mens kategorier af social adfærd kan være nyttige, kan de også være forvirrende og misvisende. Den nuværende tendens er at betragte socialitet som et mangefacetteret kontinuum fra simple aggregeringer til de meget organiserede og komplekse niveauer af social organisering, som findes hos eusocialer. Biologer med interesse for socialitet fokuserer på, hvordan samarbejde øger et individs genetiske arv, enten ved at øge dets evne til at producere afkom direkte eller ved at øge antallet af afkom, der produceres af slægtninge.