Den tidligere pioner inden for fotoindustrien, Eastman Kodak, har endelig fået rettens godkendelse af sin plan om at forlade konkursen, efter at dommer Allan Gropper i august afviste de få resterende indsigelser fra selskabets amerikanske kurator og aktionærer. Virksomheden kom endelig ud af konkursen den 3. september, hvilket satte en stopper for en smertefuld og kostbar insolvensproces, der varede 19 måneder.
Planen, som fik overvældende støtte fra Kodaks kreditorer, da de stemte om sagen, betød, at omkring 4,1 mia. Desuden bekræftede planen også Kodaks hensigt om at bevæge sig væk fra kameraer, filmsalg og udvikling af kommercielle fotografier – de områder, som virksomheden var mest kendt for. Det nyligt reorganiserede Kodak vil udelukkende fokusere sin opmærksomhed på printteknologi til erhvervskunder.
Under selskabets høring hos dommer Gropper bemærkede Kodaks advokat Andrew Dietderich, at Kodak vil være “en meget anderledes virksomhed end den, der er kendt i den folkelige fantasi, og en meget anderledes virksomhed end den, der indgav konkursbegæring”.
Kodak ansøgte om konkursbeskyttelse efter kapitel 11 i januar 2012 og opregnede aktiver på 5,1 mia. dollar og passiver på 6,75 mia. dollar. Under konkursprocessen auktionerede det 121 år gamle Kodak sin patentportefølje for digital billedbehandling for 527 mio. dollars og solgte sin enhed for personlig billedbehandling og dokumentbilleder til den britiske Kodak Pension Plan for ca. 650 mio. dollars. Til gengæld indvilligede pensionsplanen i at opgive sit krav på 2,8 mia. dollars mod selskabet. Salget af selskabets kerneaktiviteter var forudset af Kodaks manglende evne til at opnå en betydelig værdi for sin omfattende patentportefølje. Selskabet havde håbet at få omkring 2 mia. dollars for sine 1100 patenter, men bl.a. på grund af en igangværende tvist med Apple Inc. blev porteføljen solgt til et konsortium ledet af Intellectual Ventures og RPX Corporation for blot 525 mio. dollars.
Selskabet angav en række faktorer for sin konkursbegæring, bl.a. den globale recession i 2008, Kodaks manglende evne til at holde trit med fremkomsten af digital fotografering, som stort set har fjernet efterspørgslen efter traditionel fotografisk film, og den blotte vægt af høje pensionsudgifter.
I sin afsluttende udtalelse bemærkede dommer Gropper, at Kodaks sammenbrud var “en tragedie i det amerikanske økonomiske liv”. Kodaks fiasko er i sandhed en slående sag. I 2003 havde virksomheden en omsætning på ca. 13,3 mia. dollars, mens den havde en arbejdsstyrke på ca. 64.000 ansatte. I 2011 var antallet af ansatte skrumpet til ca. 17.000 og omsætningen til 6 mia. dollars. Virksomheden lukkede også 13 fabrikker og 130 fotolaboratorier.
I henhold til betingelserne i den godkendte konkursplan vil sikrede kreditorer få deres fordringer fuldt ud betalt, men aktionærerne vil intet få udbetalt. De usikrede kreditorer, hvis fordringer anslås at nå op på 2,2 mia. dollars, vil få udbetalt omkring fire til fem cent i dollar. “Dette sker på en dag, hvor mange mister pensionsydelser, og mange finder ud af, at deres inddrivelse som kreditor kun udgør en lille brøkdel af deres gæld”, sagde dommer Gropper. “Men jeg kan ikke beordre en større betaling til kreditorerne eller nogen betaling til aktionærerne, hvis værdien ikke er til stede.”
I juni aftalte Kodak en finansieringspakke på 895 mio. dollars med JPMorgan Chase & Co, Bank of America og Barclays Plc. Det nyligt reorganiserede selskab vil få en anslået virksomhedsværdi på omkring 785 mio. dollar til 1,38 mia. dollar.
I henhold til betingelserne i rekonstruktionsplanen vil 375 mio. dollar i second lien-krav få 85 procent af det reorganiserede selskabs egenkapital. Andenpanthavere vil også modtage kontanter for alle påløbne, ubetalte renter frem til og med exitplanens ikrafttrædelsesdato. De resterende 15 % af Kodaks egenkapital vil blive fordelt til en “usikret kreditorpulje” på et pro rata-basis. Kodak vil også være forpligtet til at afsætte 1,8 mia. USD til godkendte generelle usikrede fordringer.
For at hjælpe med at finansiere udbetalingerne til de sekundære panthavere gennemførte selskabet et rettighedsudbud på 406 mio. dollars, som blev støttet af en række firmaer, herunder GSO Capital Partners, Blue Mountain Capital og United Equities Group.
Kodak har oplyst, at virksomheden mellem 2013 og 2017 forventer en stabilisering og vækst i omsætningen med et EBITDA på ca. 327 mio. dollar fra sin kommercielle billeddannelsesvirksomhed. Selskabet har også anslået en global likviditetsbalance på 815 mio. dollar, når det er kommet ud af konkursbeskyttelsen.