Efter at coronavirus er forsvundet, skal vi betale lærerne mere

Mens Wall Street får en klø af COVID-19-pandemien, stiger den værdi, vi tillægger lærerne, i takt med at den stiger. Hvis du ikke værdsatte den ekspertise, det arbejde og den dedikation, som lærerne tålmodigt lægger i vores børn de fleste dage af ugen, så gør du det sandsynligvis nu.

For at hjælpe med at reducere spredningen af coronaviruset har distrikter over hele landet lukket skoler, mange for resten af det akademiske år. Forældrene er blevet overladt til at spille rollen som lærer, rektor og frokostdame på en og samme tid. Vi river os i håret i forsøget på at finde ud af lektionsplaner, fjernundervisningsplatforme og opgaver. Og vores børn behandler os som de flakkende nødvikarer, vi er.

Lærernes værdi kan ikke købes og sælges på Wall Street, men den bliver endelig anerkendt af dem af os, der er tvunget til at påtage os deres rolle.

En af disse nye vikarer, tv- og filmproducenten Shonda Rhimes, anslog lærernes reelle værdi på Twitter: “Jeg har været hjemmeunderviser for en 6-årig og en 8-årig i en time og 11 minutter. Lærere fortjener at tjene en milliard dollars om året. Eller om ugen.”

Rhimes har for det meste ret – lærere er alvorligt underbetalte og fortjener en lønforhøjelse. Dette øjeblik bør hjælpe os med at forstå, hvorfor hundredtusindvis af lærere i flere stater gik på strejke i de sidste par år for at kræve højere løn og bedre arbejdsvilkår. Vores masseudbrud i hjemmeundervisning viser præcis, hvor værdifulde skolearbejdere og offentlig uddannelse er for en økonomi, og alligevel hvor uvurderet.

Når skoleklokkerne ringer igen, så lad os sørge for, at vi omstrukturerer vores statsøkonomier på måder, der betaler lærerne, hvad de er værd.

Lærere tjente 11,1 % mindre end andre arbejdstagere med tilsvarende uddannelse og erfaring, ifølge det almennyttige Economic Policy Institute. I en undersøgelse fra 2020 om lærerlønninger fandt forskeren Eric A. Hanushek fra Stanford University i Stanford, at indgangslønningerne for lærere i 2016 i reelle dollars ikke havde ændret sig siden 2000, og at gennemsnitslønningerne for alle lærere faktisk var faldet en smule i denne periode. Og da leveomkostningerne steg kraftigt, især i de store kystbyer, fulgte lærernes lønninger ikke med. Derfor har alt for mange lærere ikke råd til at bo i de samme byer, hvor de arbejder.

Den værdi, som samfundet tillægger os, kan findes i de lønninger, vi modtager. Sexisme, der undervurderer arbejde, der hovedsagelig udføres af kvinder, er en hæmsko for markedet. Kvinder er overrepræsenteret i de lavest betalte job, og selv kvinder i højt betalte erhverv får mindre i løn end deres mandlige modstykker ifølge det amerikanske Bureau of Labor Statistics. Procentdelen af lærere i offentlige skoler, der er kvinder, er steget fra 75 % i 2000 til 77 % i 2016, ifølge National Center for Education Statistics.

Som “kvindearbejde” har undervisning altid været underbetalt. Men tænk på, hvor meget mere sårbare de fleste lærere ville være uden fagforeningsrepræsentation.

Dette er et øjeblik til at genoverveje de angreb på fagbevægelsen, som har været grundlaget for en stor del af skolereformbevægelsen i de sidste to årtier. Karantæner og sociale distanceringsforanstaltninger har sat økonomien i en nedadgående spiral og afsløret, hvor sårbare ikke-fagligt organiserede arbejdstagere er i vores stadig mere gig-baserede økonomi. Små virksomhedsejere (især sorte små virksomhedsejere), selvstændige entreprenører, der arbejder som Lyft- eller Uber-chauffører, madpakkepakkere og servicearbejdere har ikke råd til at gå glip af et par dages arbejde – for slet ikke at tale om et par måneder, hvilket er sandsynligt, hvis vi ikke snart udjævner pandemiens kurve.

Vi er heldige, at de fleste af vores lærere er beskyttet af fagforeningsaftaler, selv om de er groft underbetalte. Fordi de generelt har gode ydelser, pensionspakker og repræsentation gennem fagforeninger, har pædagoger større kapacitet til at håndtere den økonomiske afmatning end Uber-chauffører og deltidsansatte. De fleste K-12-lærere får stadig løn under hele nedlukningen.

Men dette gælder ikke for alle de arbejdstagere, som vores uddannelsessystem er afhængigt af. Ifølge Undervisningsministeriet i 2016: “Børnepasningsmedarbejdere tjener mindre end frisører og viceværter”. Mange deltidsansatte og kontraktansatte, herunder buschauffører og cafeteriamedarbejdere, som er afgørende for et velfungerende uddannelsessystem og en velfungerende økonomi, er også underbetalte.

Alt arbejde har værdighed, og denne værdighed skal afspejles i lønnen. Den statslige finanspolitiske stabiliseringsfond på 30 milliarder dollars, som Kongressen vedtog som reaktion på krisen med coronavirus, vil hjælpe vores skoler og gymnasier med at håndtere pandemiens omkostninger. Men når antallet af COVID-19-tilfælde aftager, bør vi ikke vende tilbage til det normale. Vi skal betale lærerne mere.

Den store recession førte til store nedskæringer på uddannelsesområdet, som den daværende store stimuluspakke, American Recovery and Reinvestment Act of 2009, var med til at afhjælpe. Men uddannelsesbudgetterne i nogle stater har stadig ikke stabiliseret sig. I Oklahoma, for eksempel, var udgifterne pr. elev til førskoleundervisning, justeret for inflation, mindre i 2018, end de var fra 2007 til 2011, ifølge en rapport fra den nonprofit journalistiske organisation Oklahoma Watch. Det er ikke overraskende, at staten var hjemsted for massive lærerprotester over lønnen sidste år. Vi kan ikke begå denne fejl igen.

Lærere fortjente lønforhøjelser allerede før pandemien. Millioner af forældre med børn uden for skolen lige nu oplever på første hånd, at der ikke findes nogen reel erstatning for uddannede, certificerede lærere. Som Amy McGrath, demokratisk kandidat til senatssædet i Kentucky, tweetede den 16. marts: “I slutningen af den første dag, hvor mine børn var ude af skolen efter vores forsøg på “hjemmeundervisning” … min konklusion … lærere er superhelte. Slut.”

Jeg er ikke sikker på, hvad en superhelts løn skal være, men alle lærere fortjener en hel del mere, end vi betaler dem i øjeblikket.

Denne historie om at betale lærere mere er produceret af The Hechinger Report, en nonprofit, uafhængig nyhedsorganisation med fokus på ulighed og innovation inden for uddannelse. Tilmeld dig Hechinger Report’s nyhedsbrev.