Ouroboros er et gammelt egyptisk symbol, der er blevet assimileret i flere kulturer og trosretninger. Det er en slange, oftere en drage, der bider sin egen historie med udgangspunkt i det fænomen, der forekommer i naturen. Den repræsenterer ideerne om evighed, cyklusser og genfødsel. Navnet stammer så langt tilbage som 1600 f.Kr. og betyder bogstaveligt talt “fortærer sin egen hale” eller “alt er ét”. Den oprindelige ouroborus blev fremstillet af alkymisten Kleopatra (ikke den samme som farao), som findes i hendes bog kendt som Chrysopoeia, der betyder guldfremstilling.
I De dødes bog er slangen relateret til Atum, der steg op fra de kaotiske vande i Nun i form af en slange. Slangen menes at forny sig selv hver morgen, hvorfor den bider sig i halen.
Den sorte nederste del symboliserer naturens destruktive kraft, natten, jorden eller yin, mens den hvide øverste halvdel repræsenterer den generative og skabende kraft, dagen, himlen eller yang.
Den er symbolsk for universets cykliske natur, hvor skabelse begynder efter ødelæggelse, og liv udspringer af død. På en måde er slangen, der spiser sin egen hale, et symbol på fornyelse. Som alkymistisk glyfe repræsenterede den rensning.
Fortællingen og legenden om ouroborus er forbundet med andre fortællinger fra andre kosmogonier, herunder i den nordiske myte, hvor den kaldes Jörmungandr, og i hinduismen, hvor dragen kredser om skildpadden, der støtter de fire elefanter, der bærer verden.
I dag er den mest forbundet med gnosticisme og hermetisme.
Her er Ouroboros:
