DEN KLINISKE RELEVANS AF EKSISTENTIEL SKYLD
Når man først bliver opmærksom på begrebet “eksistentiel skyld”, begynder man at se det manifestere sig klinisk hos patienter, der står over for dødstruslen. I første omgang virker det lidt svært at tænke på skyld i form af “eksistentiel” skyldfølelse. Vi er alle bekendt med begrebet at føle skyld på grund af noget, vi måske har gjort, som måske er forkert eller skammeligt: at være en kæreste utro, at stjæle de Armani-slips (nej, det gjorde jeg ikke), at stjæle den slikbar fra slikbutikken (da jeg var 6 år). Som psykiatere lærer vi om skyld som et freudiansk begreb. Vi griner også af stereotype vittigheder, der henviser til jødisk eller katolsk skyldfølelse. Eksistentiel skyld er noget helt andet (på trods af den potentielle overlapning med visse elementer af neurotisk skyld). Eksistentiel skyld henviser specifikt til det koncept, at hver enkelt af os har den (udfordrende, hvis ikke umulige) opgave at skabe et liv, et liv, der er unikt for os selv – et liv, som kun vi kunne have levet. Og vi er nødt til og stræber efter at leve dette unikke liv til dets fulde potentiale. Vi forestiller os vores liv som en bue, et forløb. Dramatikere taler om karakterens “bue”. Vi forestiller os hver især denne bue af vores livsforløb, hvor forskellige milepæle, ambitioner, mål og drømme nås: at vokse op, få en uddannelse, blive forelsket, stifte familie, finde sin passion, sit formål og sit arbejde i livet, vokse som person på alle disse områder, måske se børn vokse op og få egne børn, leve til en moden alder efter at have levet et liv fuld af “betydningsfulde øjeblikke” og have mulighed for at se tilbage på et levet liv og føle “jeg gjorde det godt nok”. “Jeg kan acceptere det liv, jeg har levet.” Men dette er næppe nogensinde fuldt ud opnået af de fleste af os. Vi er skrøbelige, sårbare, ufuldkomne mennesker. Livet er farligt. Interne og eksterne hændelser slår os ned eller støtter os, og det forløb, som vi forestiller os, burde have været, er ofte ikke det forløb, der udfolder sig. Selv de største af os kan føle følelsen af “hvis bare jeg kunne have gjort mere”. Som et eksempel på eksistentiel skyld citerer jeg ofte Albert Einsteins sidste ord: “Hvis bare jeg havde vidst mere om matematik”. Tilsyneladende var relativitetsteorien og rekonceptualiseringen af selve universets natur ikke store nok bedrifter. Nogle af jer kender historien om Oskar Schindler eller filmen Schindler’s List (Keneally, Reference Keneally1982; Spielberg, Reference Spielberg1993). Han havde reddet hundredvis af jøder fra Holocaust’s dødslejre ved at lade dem arbejde på sin fabrik. Da krigen er ved at slutte, og russerne er på vej, forsøger de jødiske arbejdere at hjælpe Schindler med at undslippe russernes tilfangetagelse, så de klæder ham ud i en arbejdslejrarbejders klædedragt. Schindler bryder sammen og beklager sig, på trods af at han har reddet så mange liv: “Hvis bare jeg kunne have reddet et par stykker mere.”
For at skabe “dramatik” vil en dramatiker placere en forhindring i karakterens bue eller forløb. Dreng møder pige. Drengen bliver forelsket i pigen. Drengen mister pigen. Der opstår drama, indtil drengen og pigen finder tilbage til hinanden. Kræft eller en anden livstruende sygdom afbryder den menneskelige bane på den mest dramatiske måde og skaber eksistentiel skyldfølelse. At genforbinde de to buer indebærer “transcendens” eller forbindelse, som primært kan opnås gennem tilgivelse og lindring af den eksistentielle skyld. At vende hjem.
I den kliniske sammenhæng manifesterer eksistentiel skyld sig, når buen i en patients livsbane er blevet slået ud af kurs af en forhindring, en begrænsning, kræft, tab af roller, dødens nærhed. Jo større deltaet mellem det idealiserede forløb og det forløb, der har udviklet sig, er proportionalt med den oplevede eksistentielle skyldfølelse. Forestil dig en 40-årig mand med 2 børn på 3 og 5 år og et ægteskab på 8 år, som netop er begyndt at gå ind i den mest produktive periode af sit arbejdsliv, og som nu får konstateret en bredt metastatisk bugspytkirtelkræft. Han vil opleve en dyb eksistentiel sorg: “Jeg har ikke opfyldt mit ansvar for at opdrage mine børn og se dem blive født; jeg har ikke opfyldt mine karrieremål, mine ambitioner om at skabe et liv med min kone; jeg har ikke sikret, at min kone og mine børn vil være følelsesmæssigt eller økonomisk sikre” – listen over uopfyldte håb og drømme, uopfyldte forpligtelser og ansvar over for sig selv og dem, man elsker. Den eksistentielle skyld hos en sådan patient ville sandsynligvis også være meget mere intens end hos en 92-årig mand, der har levet et fuldt liv, og som har nået alle de milepæle, som den yngre mand havde forventet.
Klinisk ser jeg eksistentiel skyld manifestere sig som enten depression, skam, vrede eller intens dødsangst. Hos en ung mand som den, jeg beskrev ovenfor, er en typisk manifestation af eksistentiel skyldfølelse vrede. Faktisk lærer jeg mine praktikanter, at når de møder en vred patient med fremskreden kræftsygdom, skal de tænke på eksistentiel skyldfølelse og tage fat på kilderne til den. Det er kilden til deres fortvivlelse. Vrede og angst har de samme etymologiske rødder. Faktisk udspringer vrede typisk af frygt: frygten for tab – tab af kærlighed, håb, liv. Endelig kan eksistentiel skyld vise sig som depression eller skam, når vreden og skyldfølelsen er rettet indad.
Det er ofte muligt at lindre den eksistentielle skyldfølelse gennem en række forskellige tilgange: at fuldføre de livsopgaver, der kan fuldføres, at gøre det godt igen, at bede om tilgivelse, at planlægge for at sikre en vis følelse af sikkerhed for en familie, at huske på, at de valgte en ægtefælle, der er i stand til at fuldføre opdragelsen af deres børn med succes, at give en ægtefælle tilladelse til at vælge at gifte sig igen eller finde lykken igen, at efterlade breve med gode råd til børnene, der skal åbnes ved forventede milepæle, som vil blive savnet. Alle disse strategier kan være nyttige. I sidste ende drejer det sig om det enestående valg at tilgive sig selv for at være et ufuldkomment, sårbart menneske. At tilgive dig selv for blot at være menneskelig – alt for menneskelig.