Planteremedieekstrakter kan forhindre sædceller i at bore sig ind i æg
To plantekemikalier, der anvendes i folkemedicin, blokerer et vigtigt trin i befrugtningen og kan være et potentielt alternativ til hormonbaserede præventionsmidler.
Kemikalierne – lupeol (fundet i mango og mælkebøtterødder) og pristimerin (fra den gamle anti-fertilitetsurt kendt som ‘tordengudsvinebærrene’) – forhindrer menneskelige sædceller i at piske deres haler og drive ind i ægget, hvilket er et vigtigt skridt i befrugtningen.
“Fordi disse to planteforbindelser blokerer for befrugtning i meget, meget lave koncentrationer – ca. 10 gange lavere end niveauerne af levonorgestrel i Plan B – kunne de være en ny generation af nødprævention, som vi kalder “molekylære kondomer”,” sagde Dr. Polina Lishko, som ledede undersøgelsesholdet på University of California, Berkeley.
Spermer bevæger sig normalt med en jævn, rytmisk bevægelse, når de svømmer opstrøms i forplantningsbanen mod ægget (se BioNews 894). Men når sædcellerne når frem til ægget, skifter deres haler til en borende bevægelse, så sædcellernes hoved kan bevæge sig gennem æggets tætte ydre lag. Forskerne kalder denne manøvre for “power kick”.
Nøglen til dette power kick er en kalciumkanal kaldet CatSper, som er specifik for sædceller. Når denne åbnes, trænger calcium ind i sædets hale og udløser bevægelsen.
Sidste år fandt forskerne ud af, at progesteron åbner denne kanal ved at binde sig til et protein kaldet ABHD2. De begyndte at lede efter andre kemikalier – i planter, der bruges af oprindelige folk rundt om i verden – som kunne binde sig til dette protein og enten åbne eller blokere calciumionkanalen.
Forskerne fandt ud af, at lupeol og pristimerin blokerede hormonet progesteron for at binde sig til ABHD2 og forhindrede sædcellernes kraftspark.
‘Disse forbindelser blokerede ikke kun aktivering af calciumkanalen, men blokerede også sædcellernes hyperaktiverede motilitet, hvilket reducerede deres aktivitet til niveauet for ikke-aktiverede sædceller,’ sagde Dr. Lishko. ‘Det er ikke giftigt for sædceller; de kan stadig bevæge sig. Men de kan ikke udvikle dette kraftfulde slag, fordi hele denne aktiveringsvej er lukket ned.”
“Dette er en meget interessant undersøgelse, som viser, at to naturlige forbindelser kan slå et nøglemolekyle på sædcellerne ud, som regulerer, hvordan de svømmer i de sidste øjeblikke før befrugtning,” sagde professor Allan Pacey fra University of Sheffield til BBC. “Da molekylet er specifikt for sædceller, er det desuden et godt bud på, at det kunne være et nyt præventionsmål, der kunne føre til en mandlig p-pille uden nogen af de bivirkninger, der hidtil er set i forsøg med hormon-jab-præventionsmidler.”
Det er imidlertid dyrt at udvinde disse kemikalier fra planterne, da de er til stede i så lave niveauer. Der skal findes en billig kilde, hvis de skal betragtes som levedygtige alternativer til de nuværende svangerskabsforebyggende midler.
Undersøgelsen er offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America. Forskerne tester nu, hvor effektive disse kemikalier er til at forhindre befrugtning af primaters sæd og æg in vitro.