Coronavirus-pandemien har forværret problemet med knappe gravpladser i byerne, selv om sundhedsmæssige bekymringer og stramme budgetter tvinger flere familier til at fravælge traditionelle gravbegravelser, sagde eksperter i jordrettigheder mandag.
Da byer rundt om i verden er vokset hurtigt i de seneste årtier, er byernes kirkegårde blevet fyldt op eller blevet gravet op for at bygge veje og boliger, hvilket har ført til en stigning i kremeringer.
“Denne tendens vil fortsætte med urbaniseringen. COVID-19 kan blot få os til at tænke over dette på kort sigt,” sagde Peter Davies, der er lektor ved Institut for Jord- og Miljøvidenskab ved Macquarie University i Australien.
“Der vil være et stigende pres for kremeringer som en mere omkostnings- og pladsbesparende og muligvis sikrere løsning set ud fra et sygdomsoverførselsperspektiv,” sagde han til Thomson Reuters Foundation.
Til Thomson Reuters Foundation.
Der har været mere end 2 millioner rapporterede tilfælde af coronavirus på verdensplan, og mere end 165.000 mennesker er døde, ifølge en opgørelse fra Reuters.
Forud for udbruddet har historikere og naturforkæmpere i byer som Singapore og Hongkong, hvor selv kolumbarier til urner med aske er blevet fyldt op, bevæget sig for at beskytte de sidste tilbageværende kirkegårde og værne om deres arv og tradition.
I Storbritannien har byer, hvor begravelser stadig er normen, foreslået fælles gravpladser, efterhånden som pladsen slipper op.
Den udfordring, som bymyndighederne nu står over for – at bortskaffe lig hurtigt og sikkert – blev sat på spidsen, da et byrådsmedlem i New York City tidligere på måneden sagde, at offentlige parker kan bruges som midlertidige gravpladser.
Byens embedsmænd afviste denne påstand, men sagde, at nogle af de seneste begravelser på en såkaldt potter’s field på Hart Island, som siden det 19. århundrede er blevet brugt til at begrave fattige eller personer uden kendte pårørende, omfattede ofre for coronaviruset.
I Ecuador er myndighederne ved at forberede en nødbegravelsesplads på en grund doneret af en privat kirkegård i Guayaquil, landets største by, for at afhjælpe manglen på begravelsespladser.
Fællesgrave
Kirkegårde i Sydafrika er blevet bedt om at identificere jord til nødbegravelser og overveje “fællesgrave” til 20 lig i tilfælde af mange dødsfald som følge af coronavirus, sagde Pepe Dass, formand for den sydafrikanske kirkegårdsforening.
“Sydafrika har alvorlige problemer med adgangen til jord i storbyområder, men også i landområder”, sagde Dass og tilføjede, at bevarelse og boligbyggeri har forrang, ikke kirkegårde, fordi de ikke anses for bæredygtige.
“Jeg håber bestemt, at Sydafrika vil blive mere bæredygtigt i den måde, vi tænker på begravelser på. Dette er et wake up call.”
Da pandemien medfører større bevidsthed om dødelighed og overvejelser om begravelsespraksis, er der en mulighed for at gentænke, hvordan vi tager os af de døde, sagde David Neustein, arkitekt i Sydney og fortaler for “naturlig begravelse”.
“Det er det enkleste og mindst energiintensive alternativ, vi har, og det er i høj grad foreneligt med miljømæssig reparation og regenerering”, sagde han om den proces, hvor et lig simpelthen lægges i jorden i udpegede områder uden kiste.
Neustein havde tidligere foreslået et “begravelsesbælte”, hvor ligene lægges i jorden blandt nyplantet vegetation nær byer. Det ville genbeplante ryddet jord og skabe “næsten ubegrænset” jord til begravelse, sagde han.
“Det kan gennemføres meget hurtigere end konventionelle kirkegårde … og give varige grønne monumenter til denne forfærdelige tid”, sagde han.