Eksempler på naturlige rettigheder
John Locke, som grundlæggerne i høj grad trak på, da de udformede den amerikanske regering, definerede de tre første naturlige rettigheder for mennesker.
1. Liv
Mennesker har ikke ret til selve livet; de har ret til ikke at miste deres liv på grund af et andet individs aggressive handling. Alle menneskers retfærdige rettigheder fastsætter, at intet menneske må være angriber på et andet menneskes liv eller lemmer. Det giver ikke en person ret til at få sit liv understøttet eller forlænget med andre foranstaltninger end dem, som han selv kan yde. Mennesker har ikke lov til at tage livet, men de er på ingen måde forpligtet til at opretholde det hos andre.
2. Frihed
Frihed indebærer individets ret til fri vilje, dvs. til at være den eneste dommer over sine egne beslutninger indtil det tidspunkt, hvor hans handlinger krænker en andens rettigheder.
Thomas Jefferson skrev: “Retfærdig frihed er uhindret handling i overensstemmelse med vores vilje inden for grænser, der er trukket omkring os af andres lige rettigheder. Jeg tilføjer ikke ‘inden for lovens grænser’, for loven er ofte kun tyrannens vilje, og det er den altid, når den krænker individets rettigheder.”
“I henhold til naturlovene er alle mennesker født frie, enhver kommer til verden med en ret til sin egen person, hvilket omfatter friheden til at bevæge sig og bruge den efter sin egen vilje. Dette er det, der kaldes personlig Frihed, og det er givet ham af Naturens Skaber, fordi det er nødvendigt for hans egen næring.” – Thomas Jefferson
3. Ejendom
Naturlige rettigheder hævder, at hvert menneske har ret til at få del i den indsats, der er resultatet af hans arbejde. Et individ beholder den fulde besiddelse af alt, hvad han eller hun tjener. Han kan, hvis han ønsker det, bidrage med sin indsats til det fælles bedste, men det er ikke obligatorisk. Da det er tyveri at tage noget, der retmæssigt tilhører et menneske, med magt fra et menneske, er det ligegyldigt, hvordan eller hvorfra denne krænkelse kommer. Locke skrev, at regeringer ikke må “disponere vilkårligt over undersåtternes ejendomme”. En regering er blot en kollektiv handling fra enkeltpersoner, og en sådan gruppe kan lige så lidt gøre krav på retten til at beslaglægge ejendom som en spontan pøbel. Tyveri, officielt eller ej, af et enkelt individ eller af mange, er stadig en forbrydelse mod moralen, og det er individets naturlige ret at være beskyttet mod det.
“Regeringen har intet andet formål end at bevare ejendommen.” – John Locke, The Second Treatise on Government, 1690
“Man bør huske på, at grundlaget for den sociale kontrakt er ejendomsretten; og dens første betingelse er, at enhver skal bevares i fredelig besiddelse af det, der tilhører ham.” – Jean Jacques Rousseau, A Discourse on Political Economy, 1758
“Regeringen er ikke mindre indstiftet for at beskytte den enkeltes ejendom end for at beskytte den enkeltes person.” – James Madison, The Federalist, 12. februar 1788
4. Udøvelse af lykke
Uafhængighedserklæringen nævner en fjerde naturlig og umistelig rettighed: udøvelse af lykke.
“også alle de rettigheder til at handle som individ for sin egen komfort og lykke, som ikke er skadelige for andres naturlige rettigheder.” – Thomas Paine, “The Rights of Man”, 23. december 1776. Fra Common Sense, the Rights of Man, and Other Essential Writings of Thomas Paine. New York: Penguin Books, 1984, s. 151.
5. Retten til revolution
Uafhængighedserklæringen hentyder også til den naturlige ret til revolution. Henry David Thoreau skrev, at “alle mennesker anerkender retten til revolution; det vil sige retten til at nægte troskab mod og at gøre modstand mod regeringen, når dens tyranni eller dens ineffektivitet er stor og uudholdelig.” Dette skyldes, at “Den ultimative autoritet … ligger alene hos folket.” James Madison Federalist Paper #46
6. Tankefrihed
“Af denne art er alle de intellektuelle rettigheder, eller sindets rettigheder…” – Thomas Paine (2). Folk har ret til at tænke, som de vil. Det er en rettighed, som det er bemærkelsesværdigt vanskeligt at gribe ind i, medmindre der træffes ekstreme foranstaltninger som f.eks. bedøvelse. Da regeringerne ikke kan tvinge folk til at ændre mening eller endda vide, om de har gjort det, vælger de nogle gange det næstbedste valg, nemlig at skabe en stærk dæmpende virkning på uenighed.
7. Ytringsfrihed
Da tankefrihed ikke vil være til megen nytte, hvis mennesker ikke kan give udtryk for deres meninger, er ytringsfrihed en naturlig rettighed, som findes nedfældet i forfatningens 1. tillæg.
8. Religionsfrihed
“Fordi vi anser det for en “grundlæggende og ubestridelig sandhed”, at religion, eller den pligt, som vi skylder vores skaber, og måden at udføre den på, kun kan styres af fornuft og overbevisning og ikke af magt eller vold. Ethvert menneskes religion må derfor overlades til ethvert menneskes overbevisning og samvittighed, og det er ethvert menneskes ret at udøve den, som disse måtte diktere. Denne ret er i sin natur en umistelig rettighed. Den er umistelig, fordi menneskers meninger, der kun er afhængige af de beviser, som de selv har i tankerne, ikke kan følge andre menneskers diktater; den er umistelig, også fordi det, der her er en rettighed over for mennesker, er en pligt over for skaberen. Det er ethvert menneskes pligt at yde skaberen den hyldest, og kun den, som han mener at være acceptabel for ham; denne pligt går forud for det civile samfunds krav, både i tidsmæssig rækkefølge og i grad af forpligtelse.” (Religion & Konstitutionel regering i De Forenede Stater: A Historical Overview with Sources” John E. Semonche. Carrboro: Signal Books 1986, 11) Bernard Schwartz, The Roots of the Bill of Rights, 5 vols. (New York: Chelsea House Publishers, 1980), 5, 1027,
“Den frihed, som befolkningen i disse stater nyder, til at tilbede den almægtige Gud i overensstemmelse med deres samvittighed, er ikke kun blandt de mest udvalgte af deres velsignelser, men også af deres rettigheder.” (In God We Trust, Norman Cousins 60)