Courtesy Pattie Steib/.comI årevis var det almindeligt for piger at deltage i traditionen med håbskister, hvor de samlede husholdningsgenstande i forventning om ægteskab. I 1963, da jeg var 15 år, begyndte jeg selv at samle min egen håbskiste. Min storesøster Donna, som var gift, gav mig en smuk cedertræskiste i halv størrelse, som hendes gamle kæreste havde lavet i træværkstedet.
Vores enkebørnsmor arbejdede som ekspeditrice for politiet, men hendes indkomst var beskeden. For at tjene lommepenge arbejdede jeg om sommeren, efter skoletid og om lørdagen som babysitter eller i min onkel A.O. Johnstons renseri.
Med 50 cents i timen tjente jeg mellem 3 og 6 dollars om ugen. Hver lørdag gik min lillesøster Tina og jeg til Ben Franklin five-and-dime, og jeg købte noget til min håbskiste.
Hver gang jeg gik i butikken, kiggede jeg længselsfuldt på et sødt appelsinjuice-sæt, der havde en kande og fire glas dekoreret med farverige appelsinskiver. Men det kostede 4,99 dollars, hvilket var mere, end jeg havde råd til.
Så i stedet købte jeg et sæt målebæger i plastik til 79 cents eller salt- og peberbøsser til 49 cents.
Hver gang imellem tog jeg tingene ud af kisten og lagde dem på min seng, kiggede på mine skatte og lagde dem forsigtigt tilbage.
På min 16-års fødselsdag var den sidste gave, jeg åbnede, appelsinsaftsættet! Jeg var ekstatisk. Senere fik jeg at vide, at Tina havde fortalt mor om det.
Som årene gik, fik jeg flere og flere skatte. Det forår, jeg blev 18 år, tilbød Sureway-købmandsbutikken sæt med blå piletallerkener til 99 cent ved et køb på 10 dollars. Jeg købte seks sæt, og mor gav mig de tilhørende dele – en kaffekande, en sovseskål, en flødekande og en sukkerskål – til jul.
Efter tilbuddet på tallerkner havde Sureway det samme tilbud på sølvtøjssæt. Endnu en gang samlede jeg seks. Hårekisten var så fuld, at jeg måtte begynde at opbevare ting i mit skab!
Efter min eksamen tog jeg et job som maskinskriver. Flere af mine veninder blev gift, og jeg begyndte at kalde min håbskiste for min håbløse kiste.
Men i februar 1968 mødte jeg Haryl Vandiver i en vens hus. Vi begyndte at date og blev forlovet i juni. Jeg fyldte 20 år i september, og vi blev gift i baptistkirken i oktober. Min håbskiste havde ikke været håbløs alligevel!
Igennem årene har kisten indeholdt babytøj, derefter skolepapirer og håndværk lavet af små hænder, sammen med tørrede blomster, der blev skubbet til mig med fingre dækket af peanutbutter og gelé.
Den 26. oktober 2013 fejrede Haryl og jeg vores 45-års bryllupsdag. Jeg lavede ham en stor morgenmad, herunder frisk appelsinjuice serveret i et af de glas, jeg havde beundret i Ben Franklin-butikken.
MERE: Historien bag dette 51 fod lange kærlighedsbrev vil smelte dit hjerte en smule