I beskrivelsen af det, der skete i Jonathan Edwards Northampton, Mass, kirke i 1734, sagde observatører: “Det behagede Gud … at vise sin frie og suveræne barmhjertighed ved at omvende en stor mængde sjæle på kort tid, idet han vendte dem fra en formel, kold og skødesløs bekendelse til kristendommen til en livlig udøvelse af enhver kristen nåde og en kraftig udøvelse af vores hellige religion. “1
Det er omtrent så klar en definition, som vi nogensinde vil få! Under en åndelig vækkelse forvandler Gud på overnaturlig vis troende og ikke-troende i en kirke, et sted, en region, en nation eller verden gennem en pludselig, intens begejstring for kristendommen.2 Folk mærker Guds nærvær kraftigt; overbevisning, fortvivlelse, anger, anger, omvendelse og bøn kommer let; folk tørster efter Guds ord; der sker mange ægte omvendelser, og tilbagefaldne bliver fornyet.
Vækkelse og vækkelse er generelt synonymer. Jo større geografi en vækkelse dækker, jo større er tendensen til at kalde den en vækkelse.
Amerika har en dyb og rig historie med vækkelser og opvågninger.
Spirituel vækkelse i Amerika: En velbesøgt vej
The Great Awakening, 1734-43. I december 1734 udbrød den første vækkelse af historisk betydning i Northampton, Mass. hvor en ung Jonathan Edwards var præst. Efter måneders frugtesløst arbejde rapporterede han, at fem eller seks mennesker var blevet omvendt – en af dem var en ung kvinde. Han skrev, ” havde været en af de største selskabsværter i hele byen. “3 Han frygtede, at hendes omvendelse ville slukke flammen, men det modsatte fandt sted. Tre hundrede sjæle omvendte sig på seks måneder – i en by med kun 1.100 indbyggere!4 Nyheden spredte sig som en steppebrand, og lignende vækkelser brød ud i over 100 byer.5 George Whitfields dramatiske prædiken, der begyndte i Philadelphia i 1739, var som at slå en tændstik til den allerede igangværende vækkelse. Det anslås, at 80 procent af USA’s 900.000 kolonister personligt hørte Whitfield prædike.6,7 Han blev Amerikas første berømthed.8
Den anden store vækkelse, 1800-1840. I 1800 tilhørte kun én ud af 15 af Amerikas befolkning på 5.300.000 personer en evangelisk kirke.9 Den presbyterianske præst James McGready stod i spidsen for mærkelige åndelige manifestationer i Logan County, Ky. De deraf følgende lejrmøde-vækkelser tiltrak tusinder fra så langt væk som Ohio.10,11 Pastor Gardiner Spring rapporterede, at der i de næste 25 år ikke gik en eneste måned uden nyheder om en vækkelse et eller andet sted.12 I 1824 begyndte Charles Finney en karriere, der i sidste ende skulle omvende 500.000 mennesker til Kristus. Alene i Rochester, N.Y., blev der i 1831 omvendt 100.000 uden sidestykke – hvilket fik vækkelsen til at sprede sig til 1.500 byer.13 I 1850 var nationens befolkning eksploderet fire gange til 23.000.000 mennesker, men de, der var tilknyttet evangeliske kirker, voksede næsten ti gange fra 7 procent til 13 procent af befolkningen – fra 350.000 til 3.000.000 kirkemedlemmer!14
The Businessmen’s Revival of 1857-1858. I 1857 ansatte den nordhollandske kirke i New York City en forretningsmand, Jeremiah Lanphier, til at være lægmissionær. Han bad: “Herre, hvad vil du have mig til at gøre?” Lanphier var bekymret over forretningsmændenes bekymrede ansigter i New Yorks gader og besluttede at åbne kirken ved middagstid, så forretningsmændene kunne bede. Det første møde blev fastsat til den 23. september – tre uger før bankpanikken i 1857. Seks deltog den første uge, 20 den næste uge, derefter 40, hvorefter de gik over til daglige møder. Inden længe var al pladsen optaget, og andre kirker begyndte også at åbne op for forretningsmændenes bønnemøder.15 Der udbrød vækkelser overalt i 1857, og de spredte sig over hele USA og verden. Undertiden kaldet The Great Prayer Meeting Revival (Den store bønnemøde-vækkelse), anslås det, at 1.000.000 mennesker blev føjet til Amerikas kirkeregistre, og så mange som 1.000.000 af de 4.000.000 eksisterende kirkemedlemmer konverterede også.16
Borgerkrigens vækkelse, 1861-1865. Den bitre strid om slaveriet kastede vores nation ud i den mest dødbringende krig, vi nogensinde har oplevet. Ved afslutningen lå 620.000 amerikanere døde – en ud af hver 50 af de 31.000.000.000 mennesker, der blev talt ved folketællingen i 1860. Ved borgerkrigens start i 1861 virkede det, som om soldaterne på begge sider havde ladet deres kristendom blive hjemme og var gået moralsk amok. I 1862 vendte tidevandet, først blandt de konfødererede styrker. Det anslås, at 300.000 soldater blev konverteret, ligeligt fordelt mellem syd- og nordhæren. 17,18
The Urban Revivals, 1875-1885. Den unge forretningsmand Dwight L. Moody deltog i den store vækkelse i 1857, da den fejede over Chicago.19 Moody gennemførte senere vækkelser på hele de britiske øer, hvor han talte til mere end 2.500.000 mennesker. I 1875 vendte Moody hjem og begyndte vækkelser i USA’s største byer. Hundredtusinder blev omvendt, og millioner blev inspireret af sin generations største sjælevinder.20 På dette tidspunkt var amerikanernes generelle verdensbillede ved at bevæge sig væk fra en kristen konsensus. Darwinisme og højere kritik vandt indpas, og Moody blev den første evangelist, der blev angrebet – anklaget for at gøre religion til massernes opium.21
Ved begyndelsen af det 20. århundrede var stemningen i landet ved at ændre sig. Uden for kirken var det radioens, filmens og “jazzalderens” æra. Første Verdenskrig førte til en moralsk nedtur og de brølende tyverne. Da denne æra fik en brat afslutning den 29. oktober 1929, efterfulgt af den store depression, var der overraskende lidt interesse for åndelig vækkelse.22 Inden for kirken rasede et halvt århundrede lang kamp mellem evangelikalisme og teologisk liberalisme, som var trængt ind i de store kirkesamfund.23 Virkningen var, at det 20. århundredes vækkelser var mere begrænsede i omfang og manglede den brede indvirkning på samfundet som tidligere vækkelser.24
The Revivals of 1905-1906. Rygtet om den walisiske vækkelse i 1904-1905 spredte sig til de walisisktalende bosættere i Pennsylvania i slutningen af 1904, og vækkelsen brød ud. I 1905 flammede lokale vækkelser op på steder som Brooklyn, Michigan, Denver, Schenectady, Nebraska, North og South Carolina, Georgia, Taylor University, Yale University og Asbury College i Wilmore, Kentucky.25 Billy Sunday, som blev en nøgleperson omkring denne tid, prædikede for mere end 100.000.000 mennesker med anslået 1.000.000 eller flere omvendelser.26
The Azusa Street Revival, 1906. I 1906 tog William J. Seymour, en afroamerikansk Holiness-præst, der var blind på det ene øje, til Los Angeles for at søge et præstejob. Men efter at han havde prædiket, blev han låst ude fra den anden gudstjeneste! Han begyndte bønnemøder i et nærliggende hjem, og Guds ånd, som de kaldte “den anden velsignelse”, faldt efter mange måneders samordnet bøn. Til sidst blev de blandede folkemængder så store, at de købte en forfalden metodistkirke på Azusa Street 312, hvor de daglige møder fortsatte i tre år. Den deraf følgende pinsebevægelse og den senere karismatiske bevægelse, som begge eksploderede verden over i det 20. århundrede, kan begge henføre deres rødder til denne vækkelse.27,28,29
Pinsebevægelsen efter Anden Verdenskrig. Efter Anden Verdenskrig, i 1947 og 1948, oplevede pinsebevægelserne to strenge af en vækkelse, den ene var den sidste regn-vækkelse og den anden var den helbredende vækkelse. Et stort antal evangelister oplevede også en vækkelse, som resulterede i mange omvendelser. Det var på dette tidspunkt, at der opstod en stor generation af kristne ledere. Bill Bright startede Campus Crusade for Christ. I 1949 eksploderede Billy Grahams fornemme karriere, som populariserede den evangeliske kristendom for en ny generation, på scenen under hans korstog i Los Angeles, som blev sponsoreret af Christian Businessmen’s Committee.30,31 Det anslås, at 180.000.000 mennesker deltog i hans næsten 400 korstog, og millioner flere så med på tv.32 College-vækkelser begyndte allerede i 1946, men da den bønsbaserede Wheaton College-vækkelse i 1950 opnåede national omtale, udløste den andre college-vækkelser i hele Amerika.33