Når min mand blev træt af at høre mine diatriber om racisme, sagde han til mig, at det ville give mere mening at offentliggøre mine erfaringer på Medium. Han blev ved med at genere mig, så til sidst sagde jeg “hvorfor skriver du ikke om din racisme-træthed”. Jeg sagde det bare for at få ham væk fra mig. Til min overraskelse skrev han artiklen og offentliggjorde “How I Dealt With My White Husbands “Racism Fatigue”, som om jeg havde skrevet den.
Vi blev helt chokeret over, hvor mange mennesker (63.000) der læste historien. Kommentarerne afspejlede den dybde og voldsomhed, som racisme spiller i vores liv. Mange svar var lange, indviklede og bevægende historier om afroamerikanere, der håndterer racismens gennemgribende og smertefulde karakter. Andre afspejlede hvide menneskers kamp for at håndtere og forstå racismens indvirkning, især i forhold til deres personlige udvikling. Andre kommentarer var mere personlige, hvor læserne tog stilling til, hvem der var offer for hvem i vores forhold. Nogle foreslog endda, at vi ikke burde være gift med hinanden. Men én kommentar skilte sig ud: “Hvis det er så slemt her, så tag tilbage til Haiti, hvor der er 99,999% sorte.”
Denne kommentar fik mig til at overvinde min modvilje mod at offentliggøre mine tanker, mest for at rydde op i misforståelser om Haiti, mit fødeland (og, i mindre grad, om mit ægteskabs tilstand). Tilgiv mig, hvis dette lyder som en historieundervisning, men jeg føler mig tvunget til at dele dette med dig. Det, som de fleste mennesker ikke ved, er, at Haiti er 100 % sort, uanset hvilken hudfarve haitianerne har, bortset fra dem, der er rige og derfor kaldes “hvide” uanset deres faktiske hudfarve. Efter at vi besejrede franskmændene, svor enhver “hvid person”, der blev tilbage i vores frie land, at de var sorte.
Vil du læse denne historie senere? Gem den i Journal.
Vi er en stolt sort nation på trods af, at vi er det fattigste folk på halvkuglen. Vi er stolte, fordi vi har skrevet vores egen historie, og det er en meget glorværdig historie. Vi hjalp andre lande i Mellemamerika med at kæmpe for og vinde deres uafhængighed. Hvert eneste barn i Haiti ved, at vi besejrede den brutale franske hær. Dette er ikke tilfældet for haitianere, der er født i USA, hvor sorte har deres glorværdige historie, hvor de kæmper for at nyde de umistelige rettigheder, der er garanteret i Uafhængighedserklæringen.
Da jeg ankom til USA i 1969, kunne jeg ikke forstå, hvorfor unge sorte mænd sagde: “Black is Beautiful”. For haitianere findes der ikke noget smukkere folk end os. Men da jeg forstod afroamerikanernes historie, hvordan de måtte kæmpe for hver eneste lille indrømmelse, hvordan deres blod blev suget ud i århundreder uden undskyldninger eller erstatninger, forstod jeg det! Deres modstandsdygtighed og hårdt tilkæmpede gevinster gjorde det muligt for en person som mig at komme hertil, få stemmeret og drage fordel af Affirmative Action.
På grund af vores smukke historie kan ingen racisme eller navneopråb slå os ned. Når en person som Trump, der ikke har nogen historie ud over den dårligt erhvervede formue fra sin korrupte far, kalder Haiti for et “lortehulland”, er det musik i vores ører. Vi ved, at Haiti er fattigt. Det er fattigt på grund af handlinger fra lande som Frankrig og USA. USA har indført sanktioner mod os og har aldrig anerkendt vores uafhængighed, før det blev irrelevant at gøre det. De besatte Haiti fra 1915 til 1934 og sørgede for, at vi betalte en knusende erstatning til vores tidligere slavehandlere for de ejendele, der gik tabt under revolutionen. Denne gæld fik os i knæ. De forlod til sidst landet og efterlod en haitiansk besættelseshær, som skulle udføre deres ordrer og støtte morderiske diktatorer, der regerede vores land i årtier, hvilket skabte en hjerneflugt, da tusindvis af haitianere flygtede fra landet.
Vi var nødt til at rejse, der var intet valg. Tro mig, når jeg fortæller jer, at det ikke er let at leve i dette land. Jeg måtte kæmpe med det faktum, at det at være sort ikke længere var en glædelig tilstand at være. Livet var så hårdt, at jeg tog tilbage til Haiti i 1979, 10 år efter at have sat mine ben her, efter at jeg var færdiguddannet fra universitetet og havde arbejdet i et par år. Det var jeg nødt til at gøre for at bevare min integritet og for at undgå, at min vrede ville få mig i fængsel. På vej til lufthavnen så jeg mit ansigt i taxaens bakspejl, hvor jeg lignede en gammel kvinde i en moden alder af 25 år. En uge efter at jeg var ankommet til Haiti, så jeg så så ung ud, at jeg knap nok kunne genkende mig selv. Jeg havde været gammel så længe! Jeg blev i Haiti i 20 år, før jeg vendte tilbage til USA. Den racisme, jeg udholdt i den korte periode i dette land, gav mig et incitament til at studere, få en juridisk uddannelse og blive juge d’instruccion i Haiti.
Som høringskonsulent for undervisningsministeriet i New York i over 13 år afgjorde jeg sager om suspensioner mellem elever, deres kammerater og skolepersonale. Jeg var vidne til utallige sorte tilsynsførende, rektorer, lærere og vejledere, der med glæde lobotomerede sorte børn i det offentlige skolesystem for at behage deres hvide chefer og bevare et minimum af overlegenhed over for deres egen slags. Da mine sorte drenge gik i skole i dette land, lykkedes det dem, fordi de blev advaret på forhånd. De forstod, at nogle racister ville kalde dem navne, fordi de er uvidende og jaloux på deres smukke sorte statur. Med tiden udviklede de medfølelse for disse stakkels sjæle.
Ved sammenligning af mine erfaringer som dommer i Haiti og med at gennemføre høringer i USA blev jeg overrasket over at se, at retssystemet er langt værre, end jeg havde forestillet mig. I Haiti er loven én for alle, selv om korruption gør det svært for de fattige at få deres dag i retten. I USA udarbejdes og gennemføres love med det formål at holde de sorte som en permanent underklasse. Når et barns forælder afsoner en langvarig fængselsstraf for en lang række småforbrydelser, har han ingen chance. Når et barn systematisk bliver suspenderet fra skolen på grund af en mindre forseelse, har det ingen chance i livet. Når den samme politistyrke, der blev oprettet for at fange slaver og frigøre sorte for at få dem til at arbejde gratis, fortsat bliver betalt med skattepenge fra afroamerikanere for at dræbe dem, har de ingen kampchance.
Trods den systemiske racisme er det amerikanske sundhedssystem fyldt med højt kvalificerede haitianske læger, sygeplejersker og ledende personale. Forsvarsministeriet har sin andel af USA-fødte, højt kvalificerede haitianske ingeniører, hvoraf to er mine sønner. Det sørgelige er, at mange af de unge haitianere, der er født i USA, ligesom afroamerikanere, aldrig har haft mulighed for at vide, hvem de er, og hvor deres forfædre kom fra. De ved ikke engang, at haitianere nogle få hundrede år tilbage i tiden har spillet en vigtig rolle i dette land. Pierre Toussaint, en fri slave fra Haiti, der blev bragt til USA af sin tidligere ejer, blev anset for at være en af de førende sorte New Yorkere i sin tid. Han og hans kone var involveret i mange velgørende arbejder i New York City og bidrog til og skaffede penge til at bygge Saint Patrick’s Cathedral. Han var den første lægmand, der blev begravet under hovedalteret i Saint Patrick’s. I Savannah, Georgia, af alle steder, er der et monument til ære for de haitianere, der kæmpede på amerikansk jord for denne nations uafhængighed.
Mens flere kommentatorer i min mands artikel om “racisme-træthed” opfordrede mig til at lade mig skille fra ham, er det ikke så enkelt. Faktisk giver vores forhold mig håb for fremtiden for raceforholdene. Jeg har set ham opnå et bevidsthedsniveau, som jeg aldrig havde drømt om for 10 år siden. En hændelse i begyndelsen af vores forhold kommer jeg til at tænke på. Mens jeg stod foran mit lejede hus i Brooklyn og vinkede farvel til ham, da han var på vej til toget, vendte han sig om og stillede sig ved siden af mig. Jeg spurgte forvirret, hvad der var sket, og han svarede, at han kom tilbage for at beskytte mig, fordi han havde set tre unge sorte fyre gå min vej. Tre unge sorte mænd, hvis tilstedeværelse fik mig til at føle mig sikker, fik ham til at være bekymret for min sikkerhed. Sammenlign det med den mand, der havde svært ved at være høflig over for en ældre jødisk kvinde, der opførte sig, som om hun havde set et spøgelse, da hun opdagede, at en sort kvinde (mig) lige var flyttet ind ved siden af i hendes lejlighedskompleks på Upper West Side. Når alt kommer til alt, er vi glade for hinanden, og vi værner om vores forskelligheder. Går han mig på nerverne nogle gange, fordi han ikke er i stand til at føle racismens nålestik, som er blevet forværret af troglodytten i Det Hvide Hus? Ja! Der er ting, som man ikke kan forstå intellektuelt. Man skal stå i mine sko som sort indvandrer for at forstå, hvad jeg oplever i det normale liv. Visse racistiske handlinger har magt til at brænde min sjæl, til at åbne dybt begravede ar, som jeg troede var fuldstændig helet, til at få mig til at spytte gift mod den person, jeg elsker mest.
(For at læse min mands artikel om hans “racisme-træthed”, gå til: https://medium.com/@syzygy33/how-i-dealt-with-my-white-husbands-racism-fatigue-ca8d4aa06c2f)