Når bekymringer om at blive smittet med coronaviruset tilskynder folk til at holde sig fysisk på afstand, er det sundt. Men når denne frygt driver syge mennesker væk fra hospitaler, kan det være farligt.
Til sådanne mennesker, siger lægerne: Din skadestue er sikker. Og hvis du har brug for at tage derhen, skal du gøre det.
Sygehuse opdaterer sikkerhedsprocedurerne på mange måder, siger Dr. Patricia Best, en interventionel kardiolog. Hun er lektor i intern medicin og kardiovaskulære sygdomme ved Mayo Clinic College of Medicine and Science i Rochester, Minnesota.
“Da denne pandemi sandsynligvis vil fortsætte i måneder, hvis ikke et år eller længere, er vi nødt til at sikre, at folk får rettidig behandling for alle de ting, de har brug for”, sagde hun. Og det betyder, at hvis nogen “har noget, som de på en hvilken som helst anden dag ville ringe til en ambulance, så bør de ringe til en ambulance.”
Det er ikke alle, der gør det. En undersøgelse fra april i Journal of the American College of Cardiology sagde, at indlæggelser for en alvorlig type hjerteanfald kendt som STEMI faldt med 38 % efter den 1. marts, efter at pandemien ramte. I nyhedsrapporter har folk specifikt nævnt bekymringer for coronavirus som årsag til at undgå hospitaler.
Dr. Phillip L. Coule, vicepræsident og ledende overlæge ved Augusta University Health System i Georgia, sagde, at antallet af indlæggelser på hans hospital var faldet med 25-40 %.
“Noget af dette synes at være drevet af frygt,” sagde han. “Noget af det skyldes helt sikkert, at man aflyser elektive tilfælde, udsætter procedurer og lignende. Men jeg er helt sikker på, at der er en del, der skyldes, at folk ikke søger sundhedspleje, fordi de er bekymrede for risikoen for at blive smittet med COVID-19.”
Det er en dårlig idé, sagde han. “Risikoen ved at ignorere hjerteanfald og slagtilfælde er langt større end risikoen ved at ignorere COVID-19 og søge sundhedspleje.”
Det gælder selv i byer, hvor virussen har ramt hårdt, sagde Dr. Alice Jacobs, professor i medicin ved Boston University School of Medicine. Hun er næstformand for kliniske anliggender i afdelingen for medicin på Boston Medical Center og tidligere frivillig formand for American Heart Association.
Snavst behandling er nøglen til overlevelse, sagde hun. “Forholdet mellem åbning af den blokerede arterie, der forårsager hjerteanfaldet, og chancen for at dø, måles i minutter.” Og hospitalspersonalet har brug for ekstra tid nu for at tage højde for sikkerhedsforanstaltningerne i forbindelse med coronavirus.
Men Jacobs, hovedforfatter til nye retningslinjer for STEMI-behandling under pandemien, der blev offentliggjort lørdag af AHA, sagde, at hele nødbehandlingsprocessen er ved at blive tilpasset, begyndende i ambulancerne, som bliver dekontamineret og genopfyldt med COVID-19 i tankerne.
På Coules afdeling bliver patienter med COVID-19-symptomer omdirigeret ved indgangen til skadestuen til et separat område, så de ikke blandes med patienter, der ikke har COVID-19-problemer.
På Mayo Clinic har Bests kateterisationslaboratorium – den del af hospitalet, der evaluerer og behandler hjertepatienter – også foretaget ændringer. Nogle kan være indlysende. Patienterne bliver mødt af medarbejdere i fuldt beskyttelsesudstyr, og adgangen for familiemedlemmer er begrænset.
Andre ændringer er tekniske. Den midlertidige STEMI-vejledning, som Best har været med til at skrive, foreslår mere intensive rengøringsprocedurer og en nedskæring af antallet af medarbejdere, der udsættes for potentielt inficerede patienter. Andre eksperter har udstedt midlertidige retningslinjer fra AHA for at hjælpe med at beskytte slagtilfældepatienter.
Fra hospitaler kan nye sikkerhedsforanstaltninger hos en familielæge eller en akutklinik variere, sagde hun. Men i en virkelig nødsituation skal folk ringe 911 og blive bragt til en skadestue uanset hvad.
Bekymringer om, at folk ikke følger sådanne råd, fik lederne af otte sundhedsorganisationer, herunder American College of Cardiology, Heart Rhythm Society og AHA, til at udstede en erklæring i april, hvori der stod: “At ringe 911 med det samme er stadig din bedste chance for at overleve eller redde et liv.”
Coule var enig.
“Jeg er en stor tilhænger og fortaler for at bruge akutmodtagelser og telemedicin og private læger, når det er hensigtsmæssigt,” sagde han. “Men hvis du har … symptomer på hjerteanfald eller slagtilfælde, er det ikke levedygtige løsninger. Det er patienter, der skal ses på en skadestue, som er kvalificeret og i stand til at tage sig af dem. Det gælder på alle dage, og det gælder under COVID-19.”
Coule følger sit eget råd.
“Jeg havde faktisk brystsmerter under denne krise,” sagde han. Han var på arbejde på det tidspunkt, og som mange mennesker gør, overvejede han et øjeblik, om han virkelig havde brug for at gå.
Men det var ikke længe. Han meldte sig på skadestuen og fik en hjerteundersøgelse, “og alt viste sig at være fint”. Han blev sendt hjem ved midnat og var tilbage på arbejde næste morgen.
Frygt for at få COVID-19 var aldrig et problem. Men han bekymrer sig om en bølge af mennesker, der har udskudt behandlingen på grund af alle mulige problemer. Det er afgørende, at de ikke gør det, sagde han.
“Jeg ville fortælle mine forældre, som begge har overlevet en hjertesygdom, at hvis de havde brug for en procedure, er det helt sikkert at komme ind og få den procedure udført nu,” sagde han. “Jeg ville ikke bekymre mig om deres sikkerhed eller om muligheden for at blive smittet med COVID-19 på hospitalet.”
Redaktørens note: På grund af de hurtigt skiftende begivenheder omkring coronaviruset kan de fakta og råd, der præsenteres i denne historie, have ændret sig siden offentliggørelsen. Besøg Heart.org for at få den seneste dækning, og kontakt Centers for Disease Control and Prevention og lokale sundhedsmyndigheder for at få den seneste vejledning.