Vi har alle tænkt over, hvad det vil sige at være forældre fra tid til anden, men har du nogensinde tænkt på, hvordan vores kultur påvirker den måde, vi ser på, hvad vi mener er den rigtige måde at være forældre på? I Norge lader forældre jævnligt deres børn sove udenfor i -20 graders vejr, i Belgien må børn drikke øl, og i Japan kører børn i metroen som 7-årige. Selv om denne adfærd kan lyde bizar for os, er den for disse forældre den “rigtige måde”.
Disse implicitte idéer, vi har om den rigtige måde at opdrage børn på, er det, som Sarah Harkness, der er professor i menneskelig udvikling ved University of Connecticut, kalder for “forældreetnoseteorier”. Disse overbevisninger er så indgroede i os, at det næsten er umuligt at se dem objektivt.
Men hvad nu, hvis vi kunne tage vores kulturelle briller af for et øjeblik og prøve et andet perspektiv på? Hvad hvis vi kunne se gennem linserne fra et af de lykkeligste lande i verden i over 40 år i træk og se, hvad de mener er den rigtige måde at opdrage børn på. Er der noget, vi kunne lære? Hvad hvis en af hemmelighederne bag deres succes var så enkel som børns leg?
Danmark, Legos og H.C. Andersens land, er i øjeblikket det tredje lykkeligste land i verden (de har konstant ligget i top 3 siden 1973), og en ting, de gør anderledes, er at se fri, ustruktureret, ikke-voksenstyret leg som en af de vigtigste aktiviteter, et barn kan deltage i. Det betragtes som en pædagogisk teori og har været det siden 1871.
“Fri leg betragtes som afgørende, ikke valgfri i Danmark”, siger Dorthe Mikkelsen, der er dansk lærer på en Fritid skole (hvor børn opfordres til at lege efter endt skolegang). “Leg hjælper børn med at bearbejde alt det, de lærer sammen med andre. Det opbygger empati, forhandling og færdigheder, som er så vigtige for opbygningen af barnets selvværd, ikke kun inden for det akademiske område.”
Videnskabsfolk har i årevis studeret leg hos dyr for at forsøge at forstå dens evolutionære formål, og en ting, de har fundet ud af, er, at leg er afgørende for at lære at håndtere stress. At hænge fra stænger, legekampe, jagte hinanden og lære at forhandle er alle ting, der sker i leg. Børn øver sig i at sætte sig selv i kamp- eller flugtpositioner og i stressede situationer for at se, hvor meget de kan klare, og derefter styrer de, hvor langt de vil gå med det. Leg hjælper børn med at udvikle håndteringsmekanismer, selvkontrol og modstandsdygtighed, hvilket har vist sig at være en nøglefaktor for lykke på lang sigt.
Mange forældre kan føle sig dovne ved at lade børnene lege frit og ikke programmere deres dage med aktiviteter. På trods af al den forskning, der bakker op om legens pædagogiske fordele, og det faktum, at det nuværende lykkeligste land i verden, som er Finland, også ser leg som et grundlæggende læringsredskab for børn. Finland er tilfældigvis også en global leder inden for uddannelse. Er det på tide, at vi tager legen mere alvorligt?
Det er interessant at tænke på, at Lego, verdens største legetøjsfirma, blev opfundet af en dansk tømrer i 1932, da han så børn lege og bruge deres fantasi frit. Det inspirerede ham så meget, at ordet Lego faktisk er en sammentrækning af ordene “leg godt” sat sammen eller “leg godt”. Allerede dengang vidste danskerne, at det at kunne “lege godt” var en byggesten til et fremtidigt imperium af lykke.
Som de internationalt elskede Lego-klodser virker Læring ved “fri leg” som en forældrenes etnoteori, der er værd at importere.