To personer står ved et komfur med nogle hakkede løg eller måske en kande med pandekagedej ved hver deres side. Den ene putter en klat smør i sin pande og lader det smelte. Den anden putter en flaske vegetabilsk olie i sin. Bortset fra det laver de begge de samme retter. Hvem er sundere?
Den moderne konventionelle visdom ville sige, at manden, der vælger vegetabilsk olie, er sundere end den, der bruger pande-smør. American Heart Association foreslår, at man bruger olier som olivenolie, solsikkeolie, majsolie eller rapsolie til sundere madlavning.
Butter har et højt indhold af mættet fedt, og mættet fedt øger dit kolesteroltal. Højt kolesterol øger din risiko for hjertesygdomme, som er den førende dødsårsag i USA. Sådan er den logiske kæde fra smør til død.
Det er meningen, at udskiftning af mættet fedt med vegetabilske olier (som indeholder linolsyre, et flerumættet fedt) skal bidrage til at sænke kolesterolet og dermed beskytte hjertet og forlænge livet. Nogle vegetabilske olier – f.eks. solsikke og majs – har et højere indhold af linolsyre, og andre, som f.eks. olivenolie og rapsolie, har et lavere indhold (men stadig noget).
The Minnesota Coronary Experiment var en undersøgelse, der blev gennemført fra 1968 til 1973; et sjældent randomiseret kontrolleret forsøg, der afprøvede denne idé. Man undersøgte en population af beboere på plejehjem og sindssygehospitaler, hvoraf nogle fik en kost, hvor mættede fedtstoffer blev erstattet med majsolie og majsolimargarine.
Forskerne foretog obduktioner som en del af denne undersøgelse, men resultaterne af disse blev aldrig rapporteret eller analyseret som en del af den oprindelige undersøgelse, der blev offentliggjort i 1989. Det er ikke klart hvorfor. Men en ny undersøgelse, der er offentliggjort af BMJ, ser nærmere på MCE-dataene.
Mere historier
Christopher Ramsden fra National Institutes of Health blev interesseret i den ældre undersøgelse og kom i kontakt med Robert Frantz, søn af MCE’s hovedforfatter, Ivan Frantz. Frantz den yngre fandt de gamle MCE-data i sin mors kælder og sendte dem til NIH. Ramsden, Robert Frantz og flere andre analyserede dem (selv om nogle af obduktionsrapporterne stadig mangler) og fandt ud af, at selv om de personer, der fik byttet deres mættede fedtstoffer ud med vegetabilsk olie, oplevede et fald i kolesterol, var dette ikke forbundet med lavere dødelighed af hjertesygdomme.
Den oprindelige undersøgelse fandt også “ingen forskelle mellem behandlings- og kontrolgrupperne … med hensyn til kardiovaskulære hændelser, kardiovaskulære dødsfald eller den samlede dødelighed”, men antydede, at den måske havde fundet virkninger, hvis den var blevet gennemført over en længere periode.
I denne nye analyse antyder forskerne også, at diæterne med højt indhold af linolsyre og lavt indhold af mættet fedt synes at have haft en negativ effekt for deltagere over 65 år. Sidstnævnte påstand – at vegetabilsk olie faktisk kunne være værre end smør for dødeligheden – er dog ikke særlig stærk i betragtning af alle de manglende data.
“Vi ved ikke, om denne forskel er statistisk signifikant, og det er virkelig vigtigt,” siger Daisy Zamora, forsker ved University of North Carolina og medforfatter på undersøgelsen. “Det, vi virkelig kan sige ud fra dette, er dog, at interventionskosten ikke havde en fordel.”
En anden lignende undersøgelse, som hun og Ramsden gennemførte i 2013, med genvundne data fra Sydney Diet Heart Study, kom til den samme konklusion, ligesom en metaanalyse inkluderet i denne nye undersøgelse af fem randomiserede kontrollerede forsøg om emnet.
Men det er en kontroversiel konklusion. I et blogindlæg for Harvard University’s school of public health, hvor han er formand for ernæringsafdelingen, kaldte Walter Willett den nye undersøgelse for “en interessant historisk fodnote, der ikke har nogen relevans for de nuværende kostanbefalinger”.
Dariush Mozaffarian, dekan for skolen for ernæringsvidenskab og -politik ved Tufts University, kritiserede den nye undersøgelse og Sydney-undersøgelsen for at bruge død som deres primære mål.
“Hovedfordelen ved en sådan intervention bør være på den samlede hjertesygdom,” sagde han i en e-mail. Og andre metaanalyser, herunder en af hans, har konkluderet, at det at spise mere linolsyre i stedet for mættede fedtstoffer er forbundet med lavere risiko for koronar hjertesygdom.
Differente målinger, forskellige konklusioner. Når man undersøger et så omstridt spørgsmål som, om mættet fedt er godt, dårligt eller neutralt for dig, befinder man sig hurtigt i et virvar af metoder og fortolkninger. Selv gamle, ikoniske undersøgelser kan have skeletter, der er blevet hevet op fra kælderen for at blive undersøgt igen.
“Det er interessant at tænke på, hvordan det ville have påvirket forskningens og ernæringspolitikkens forløb, hvis disse resultater var blevet offentliggjort fuldt ud for 30 år siden.” Zamora spørger. “Det er virkelig det centrale spørgsmål her.”
Men Mozaffarian mener, at både forskere og almindelige spisere ikke bør være så fokuserede på spørgsmål, der drejer sig om et enkelt næringsstof.
“Når alt kommer til alt, viser den moderne ernæringsvidenskab os nu, at – med få undtagelser såsom industrielle tilsætningsstoffer (transfedt, natrium) – de sundhedsmæssige virkninger af det, vi spiser, afhænger af de typer fødevarer, vi spiser, og ikke af enkelte næringsstoffer,” skriver Mozaffarian. “Vi er nødt til at bevæge os væk fra en reduktionistisk tilgang til enkeltnæringsstoffer og i stedet for anbefalinger om rigtige fødevarer.”
I sidste ende er det måske for svært at sige, hvem der er sundere mellem pandebutteren og pandestegen, baseret på dette ene valg – vi ville nok være nødt til at se på hele deres kostvaner.