Wilt kæmpede mod tabermærket
Af Larry Schwartz
Special til ESPN.com
Wilt Chamberlain var altid større end livet, en mytisk gigant. Med sine 1,80 meter var han den mest dominerende offensive store mand i basketballhistorien. Selv om hans præstationer ofte blev tilskrevet hans størrelse, var han en vidunderlig atlet, der besad styrke, udholdenhed og hurtighed. Han kunne score på dunks, fingerrolls og fallaway jumpers.
Wilt Chamberlain kunne det hele som spiller.
Tænker du, at det er en bedrift at score 50 point i en NBA-kamp? Chamberlain lavede i gennemsnit 50,4 point i en sæson. Han scorede 100 point i én kamp. Han scorede mindst 65 point 15 gange; alle andre i NBA’s historie har tilsammen kun formået denne bedrift fem gange.
Chamberlain vandt scoringstitler sine første syv sæsoner og havde et gennemsnit på 30,1 i sin karriere. Han førte ligaen i rebounding hele 11 gange og havde et rekordhøjt gennemsnit på 22,9 boards pr. kamp i sin karriere.
Han er den eneste center, der har ført ligaen i assists. Han spillede i gennemsnit mere end 48 minutter pr. kamp én sæson. Han udgik aldrig i 1.045 kampe. Han vandt fire MVP’er. (Og glem ikke hans mest vidunderlige bedrift: Wilt hævdede i en af sine bøger at have været i seng med mere end 20.000 kvinder.)
Og alligevel syntes det aldrig at være nok (basketballdelen, ikke kvinderne). Uanset hvad han udrettede på banen, forventede fansene altid mere af ham, fordi han fik det til at se så let ud. Han blev hylet, fordi han ikke kunne skyde fejlskud (hans livstidsprocent var 0,511). Han blev kaldt “egoistisk”, fordi han scorede for mange point. Han blev beskyldt for at være mere optaget af statistik end af at vinde. Værst af alt blev han kaldt en “taber.”
I Chamberlains første syv år gik hans hold 0 ud af 5 i slutspilsserier mod hans nemesis, Bill Russell og Boston Celtics. “Det var der, folk virkelig begyndte at kalde mig “taber”,” sagde Chamberlain.
Men måske er der ingen kamp, der bedre illustrerer Chamberlains karriere end den, hvor han satte rebound-rekord med 55 og slog Russells rekord på 51. Alligevel tabte Chamberlains Philadelphia Warriors.
Hver gang hans hold tabte, var det hans skyld. Chamberlains hold vandt kun to gange NBA-titler i hans 14 sæsoner. Han var en vejattraktion, en spiller til at buhe af. “Ingen holder med Goliat,” sagde Chamberlain mere end én gang.
Chamberlain blev født i en familie med ni brødre og søstre den 21. august 1936 i Philadelphia. Hans første sportslige kærlighed var atletik, men han var endnu bedre i basketball. Hans Overbrook High School-hold tabte kun tre kampe i sine tre universitetssæsoner og gik ubesejret de sidste to år og vandt bymesterskaber. Han slog Tom Golas rekord i Philadelphia high school-scoring med 2.252 point.
I november 1955, tidligt i Chamberlains første år på Kansas, besluttede NBA hans professionelle fremtid. I et hidtil uset træk tillod ligaen Warriors at gøre krav på ham som et territorialt valg. Logikken var, at han var bosiddende i Philadelphia. (Indtil da var territoriale valg udelukkende afsat til collegespillere.) Chamberlain ville være berettiget til at spille for Warriors, når hans collegeklasse blev færdiguddannet i 1959.
 |
Chamberlains debut for Kansas varsity i 1956 var spektakulær, da han satte en skolerekord ved at score 52 point. Han blev førsteholds All-American og førte Jayhawks til NCAA-mesterskabsspillet. Men Kansas kom til kort og tabte 54-53 til det ubesejrede North Carolina i tre forlængelser. Chamberlain blev kåret som den mest fremragende spiller i Final Four.
Den næste sæson blev han igen All-American. Selv om han i gennemsnit lavede 29,9 point og 18,9 rebounds i sine to sæsoner, var han træt af at blive dobbelt- og trippelholdet. Han ville også gerne have løn. Så han blev medlem af Harlem Globetrotters i et år.
Chamberlain blev Warrior i 1959 og gjorde sig bemærket fra den første kamp med 43 point og 28 rebounds. Han førte ligaen i scoring (37,6 point pr. kamp) og rebounding (27) og blev den første spiller til at vinde MVP og Rookie of the Year i samme sæson.
Chamberlain gentog titlen som scoring og rebounding i sin anden og tredje sæson. I 1960-61 blev han den første spiller, der scorede 3.000 point i en sæson, idet han scorede 3.033 point i et gennemsnit på 38,4.
Men det er det, Chamberlain opnåede i 1961-62, der sandsynligvis aldrig vil blive overgået. Da spillede han i gennemsnit 48,5 minutter (Warriors spillede 10 overtidsperioder, og han spillede alle undtagen otte af de 3.890 minutter i den sæson) og 50,4 point og blev dermed den eneste spiller til at overskride grænsen på 4.000 point (han havde 4.029).
Chamberlain scorede 78 point i en kamp (en kamp med tre overtidsperioder) og 73 point en måned senere. Selv om det var de to mest scorende kampe i NBA’s historie, var de blot opvarmningsopgør. Den 2. marts 1962 scorede Chamberlain 100 point i en 169-147 sejr over Knicks i Hershey, Pa. Efter at have scoret 41 point i første halvleg scorede Chamberlain 28 point i tredje periode og 31 point i fjerde periode. Han lavede 36 ud af 63 fieldgoalforsøg og konverterede utroligt nok 28 ud af 32 foulskud.
Inden den næste sæson flyttede Warriors, der havde ligaens bedste målattraktion i Chamberlain, til San Francisco. Chamberlain vandt endnu en score- (44,8 point) og rebound-titel (24,3).
I 1965 All-Star-pausen blev Chamberlain handlet af de økonomisk trængte Warriors tilbage til Philadelphia (Syracuse Nats var flyttet dertil og havde taget navnet 76ers) for Paul Neumann, Connie Dierking, Lee Shaffer og kontanter.
1966-67-sæsonen tilhørte 76ers, der startede 46-4 på vej til 68-13. Træner Alex Hannum overbeviste Chamberlain om, at med alle de andre talentfulde scorere på holdet, skulle han fokusere sine talenter mere på andre aspekter af spillet. Wilt’s scoringsgennemsnit faldt til 24,3, men han førte ligaen i rebounding (24,2), sluttede på tredjepladsen i assists (7,8) og spillede fantastisk forsvarsspil. 76ers slog Celtics i Eastern-finalen og besejrede derefter San Francisco i seks kampe i finalen.
I 1967-68 fik Chamberlain sin tredje MVP i træk, da han førte ligaen i assists (8,6), rebounding (23,8), field-goal-procent (.595) og sluttede på tredjepladsen i scoring (24,3). Men efter at 76ers havde tabt en 3-1 føring i Eastern-finalen til Boston, blev Chamberlain samme sommer handlet til Los Angeles Lakers for Jerry Chambers, Archie Clark og Darrall Imhoff. I sit andet år i L.A. skadede han sit knæ ni kampe inde i sæsonen og vendte først tilbage, da der var tre kampe tilbage.
Chamberlain lavede i gennemsnit 20,7 point i 1970-71 og 14,8 i 1971-72, en sæson, der viste sig at være en af de mest givende i hans karriere. I den sæson gik Lakers på en rekordlang sejrsstime på 33 kampe på vej mod en daværende rekord på 69-13. Chamberlain blev kåret som 1972 Finals MVP, da Lakers besejrede Knicks i fem kampe.
I 1972-73 førte Chamberlain igen ligaen i rebounding (18,6), mens hans scoring faldt til 13,2. Lakers spillede igen mod New York i finalen, men denne gang var det Knicks, der tog mesterskabet med en sejr i kamp 5.
Chamberlain vidste det ikke på det tidspunkt, men det var hans sidste kamp. Han ville forlade NBA med 31.419 point og en rekordhøj score på 23.924 rebounds. Ingen har overhalet Big Dipper på brætterne, men Kareem Abdul-Jabbar har scoret flere point, og Michael Jordan har et højere gennemsnit.
I 1973 skrev San Diego Conquistadors i American Basketball Association kontrakt med Chamberlain som spillertræner. Men en retssag mod Lakers forhindrede Chamberlain i at spille (han skyldte holdet optionsåret på sin kontrakt), selv om dommeren gav ham lov til at blive basketballs største træner. Chamberlain gik 37-47 i sin ene sæson som træner.
Han begyndte at spille volleyball og blev en verdensklassespiller. Chamberlain, som blev optaget i Basketball Hall of Fame i 1979, talte om at vende tilbage til NBA, da han var i slutningen af 40’erne. Men det endte bare med at være en løgnehistorie.
Chamerlain, der løb maratonløb og syntes at være indbegrebet af fitness, døde som 63-årig den 12. oktober 1999 på grund af hjertesvigt.