De ødelæggende virkninger af Deepwater Horizon på dyrelivet – og det næste katastrofale olieudslip
Den katastrofale BP Deepwater Horizon-katastrofe i 2010 spildte 205,8 millioner liter olie og 225.000 tons metan i den Mexicanske Golf. Kun omkring 25 procent af olien blev opsamlet, hvilket efterlod mere end 154 millioner gallon olie i havet. Ud over olien blev der sprøjtet næsten 2 millioner liter giftige dispergeringsmidler ud i Golfens farvande. Dette reducerede faktisk ikke mængden af olie, der blev efterladt i havet, men brød den blot op i mindre partikler, som faktisk kan gøre olien mere giftig for visse havlevende organismer og lette dens adgang til fødekæden.
Katastrofale olieudslip som Deepwater Horizon er dødelige, de er dyre, og de kan for altid ændre følsomme økosystemer i havet. Desværre har Trump-administrationen nægtet at tage ved lære af denne katastrofe. I stedet har Trump og hans udpegede medarbejdere rullet de fleste sikkerhedsregler for offshore-boringer tilbage, som blev vedtaget i kølvandet på katastrofen – samtidig med at de har foreslået en drastisk udvidelse af offshore-boringer. Alt dette gør det langt mere sandsynligt, at det næste tragiske udslip vil ske.
Så det er vigtigere end nogensinde at huske Deepwater Horizon og forstå dens dødbringende omkostninger for dyreliv og levesteder.
VOR VURDERING
Center for Biologisk Mangfoldighed finkæmmede regeringstal, nyhedsrapporter og videnskabelige artikler for at vurdere dette olieudslips sandsynlige virkninger. For at give et mere præcist skøn over dødstallet brugte vi multiplikationsfaktorer fra førende forskere til at anslå, hvor mange flere dyr der dræbes, end der faktisk observeres eller indsamles.
Vi fandt ud af, at udslippet sandsynligvis har skadet eller dræbt omkring 82.000 fugle af 102 arter, omkring 6.165 havskildpadder, så mange som 25.900 havpattedyr og et stort (men ukendt) antal fisk – fra den store blåfinnede tun til landets mindste søhest – samt østers, krabber, koraller og andre skabninger.
Men med hensyn til levesteder: Ud over at ødelægge undervandsområder, herunder et betydeligt levested for den sjældne dværgødhest, har olieudslippet ødelagt mere end 1.000 miles kystlinje, herunder strande og moser. Det kostede frygteligt hårdt på arter som søgræs, strandmus og kystfugle.
Læs videre for at få ødelæggende detaljer.
FUGLE
Mere end 82.000 fugle kan være blevet skadet af udslippet.
Mindst 102 fuglearter vides at være blevet skadet af BP’s olieudslip, herunder sortskimmere, brune pelikaner, klappermåger, lomvier, lattermåger, suler og flere arter af terner. Der er indsamlet olieforurenede fugle fra vest for Galveston, Texas, til syd for Fort Myers, Fla.
Det antal fugle, som regeringen har rapporteret, at de er blevet skadet af udslippet, repræsenterer kun en del af det samlede antal berørte fugle. Det officielle tal henviser kun til de fugle, som dyrevelfærdsembedsmænd har indsamlet, og omfatter ikke olieramte fugle, der er set, men ikke indsamlet – for ikke at nævne de mange fugle, der forsvandt uopdaget. Biologer på stedet siger, at den officielle optælling i høj grad undervurderer antallet af fugle, der rent faktisk er blevet skadet. Faktisk viser videnskabelig forskning, at vi kan antage, at den faktiske dødelighed er fire til 11 gange højere end antallet af fugle, der er fundet tilbage. En almindelig tommelfingerregel anslår, at den faktiske dødelighed sandsynligvis er 10 gange højere end det, der er rapporteret.
Det er således sådan, at de mere end 8 200 fugle, der blev indsamlet, indikerer, at mere end 82 000 fugle kan være blevet skadet af udslippet. Særligt bekymrende er de brune pelikaner og de føderalt truede pibeugere. Brune pelikaner blev fjernet fra listen over truede arter blot fem måneder før katastrofen i Golfen. Siden udslippet er der blevet indsamlet 932 brune pelikaner, så vi kan antage, at mere end 9 300 sandsynligvis er blevet skadet. Forskere rapporterede, at der stadig blev fundet olieforurenede pelikaner et år efter udslippet.
Det er desværre ikke sikkert, at selv rengøring af olieramte pelikaner garanterer, at de vil leve – og de, der overlever, vil måske aldrig reproducere sig. Der er kun blevet indsamlet én død piberfugl, men olieforureningen har tilsmudset den truede piberfugls kritiske levested på Chandeleur-øerne.
SØSKILDYR
Omkring 6.000 havskildpadder er sandsynligvis blevet skadet af udslippet.
De fem havskildpaddearter, der findes i Golfen (grøn, Kemp’s ridley, Hawksbill, leatherback og loggerhead), er alle opført på den føderale liste over truede eller udryddelsestruede arter, og udslippet har skadet dem alle. Der er indsamlet olieholdige skildpadder fra Port Arthur, Texas, til Apalachicola Bay, Fla., og beboere ved kysten rapporterede, at døde skildpadder fortsat blev skyllet op dagligt længe efter hændelsen.
Det officielle antal døde skildpadder, der tilskrives udslippet, er 1.146, men dette undervurderer den samlede dødelighed dramatisk, fordi det ikke omfatter skildpadder, der omkom uopdaget, og fordi det kun tæller skildpadder, der blev indsamlet vinteren efter udslippet. (FBI medregnede ikke de skildpadder, der blev skyllet i land det følgende forår – mindst 87 ifølge medierapporter – på grund af en igangværende kriminalundersøgelse af virkningerne af udslippet).
Videnskabsfolk anslår, at mindst fem gange så mange skildpadder dør som skylles op på land, hvilket indikerer, at mellem 5.730 og 6.165 havskildpadder sandsynligvis er blevet skadet af olieudslippet.
MARINE PATTEDYR
Så mange som 25.900 marine pattedyr kan være blevet skadet af olieudslippet.
Mindst fire arter af marine pattedyr er blevet dræbt af olieudslippet, herunder tudsehornsdelfiner, spinnerdelfiner, melonhvaler og kaskelothvaler. Der er blevet indsamlet olieforurenede havpattedyr fra vest for Cameron, Texas, til Port St. Joe, Fla. Forskere rapporterede, at der dagligt blev skyllet kadavere op – halvdelen var dødfødte eller døde delfinunger. Dette olieudslip kan forringe havpattedyrs reproduktion i Golfen i årtier, da nogle orcahvaler, der blev udsat for Exxon Valdez-olieudslippet, ikke har været i stand til at reproducere sig siden dette udslip i 1989.
Som med fugle og havskildpadder undervurderer antallet af havpattedyr, der rapporteres at være skadet af udslippet, groft det virkelige antal berørte. Forskere anslår, at dette antal kan være op til 50 gange højere end det indsamlede antal. Regeringen har indsamlet 128 døde eller berørte delfiner og hvaler, hvis skade blev tilskrevet BP’s udslip, hvilket viser, at mindst 6 400 havpattedyr i virkeligheden kan være blevet skadet. Selv om olie på nogle af de delfiner, der er skyllet i land, er blevet sporet til BP-katastrofen, tilføjer regeringen ikke disse delfiner til den officielle opgørelse på grund af den igangværende strafferetlige efterforskning. Og medierne har rapporteret om 390 strandinger af havpattedyr i dette forår. Hvis disse dyr medregnes i optællingen, kan vi anslå, at op til 25.900 havpattedyr kan være blevet skadet af olieudslippet.
FISK
Det er svært at forestille sig, hvor mange fisk der er blevet dræbt som følge af katastrofen i Golfen. Den omfattende forurening fra BP’s olieudslip har forårsaget fiskerilukninger over 88.500 kvadratkilometer. Den Mexicanske Golf er hjemsted for mere end 500 fiskearter, og der bliver fortsat opdaget nye arter. Olie og spredt olie er giftig for alle livsstadier af fisk, og olieudslip påvirker fiskenes reproduktion i mindst årtier. BP-katastrofen truer især arter, der allerede er i fare for at uddø, som f.eks. atlantisk blåfinnet tun, golfstør, småtandet savfisk og dværgsøhesten. Olieudslippet fandt sted i de bedste gymmåneder for den blåfinnede tun, hvilket har bragt denne stærkt overfiskede art tættere på udryddelsesgrænsen. Udslippet kan stadig udrydde vores lands mindste søhest, den kun en tomme lange dværgsøhest, fra en stor del af dens udbredelsesområde, da både olie og spredningsmidler er giftige for søheste og det havgræs, som de har brug for for at overleve.
INVERTEBRATER
Oil og spredt olie er giftige for marine hvirvelløse dyr som koraller, hummere, krabber, østers, muslinger, zooplankton, søstjerner og organismer, der lever i sand. Ligesom med fisk er det umuligt at opgøre, hvor mange hvirvelløse dyr der er blevet skadet af BP’s olieudslip. Den føderale regering erklærede, at de ressourcer, hvirvelløse dyr er afhængige af, er blevet skadet, at de økologiske tjenester er blevet forstyrret, og at potentialet for hvirvelløse dyrs genopretning er begrænset. Forskere observerede døde og døende koraller i dybt vand sydvest for BP-boringen og rapporterede, at korallerne var dækket af et brunt stof. Fiskere rapporterede om forsvindende østers og om at trække tjærekugler op i deres rejenetværk. Der blev fundet olieholdige krabber på strandene.
Så længe olieforureningen varer ved i Golfen – i årtier eller længere tid – vil hvirvelløse dyr mærke virkningerne. (Fyrre år efter et olieudslip ud for Massachusetts’ kyst er violinkrabber stadig skadet af den vedvarende forurening). Forskere, der sporer den spredte olies skæbne i vandsøjlen, har fundet ud af, at oliepartikler overføres i fødekæden, hvilket udgør en vedvarende risiko for alt havliv i Golfen, herunder små hvirvelløse dyr.
PLANTER
Oil, spredt olie og dispergeringsmidler er alle giftige for hav- og landplanter som havgræsser, mangrover og vådbundsvegetation, der udgør levested og føde for mange arter. Olieforurening kan have langsigtede negative virkninger på planter, og olie, der er fanget i planterødder, kan blive re-suspenderet i vandsøjlen under storme.
Forurening fra BP-udslippet oliefyldte mere end 1.000 lineære miles af kystlinjen og forurenede sump- og mangrovehabitater, der understøtter ynglende fugle. Søgræsbede, der støtter havskildpadder og søpindsvin, blev også skadet af udslippet.
TERRESTRIALE PATTEDYR
Tarballs og olie under overfladen på strande truer landpattedyr såsom føderalt beskyttede strandmus, herunder Alabama-, Choctawhatchee-, St. Andrews- og Perdido Key-strandmusene. Musene kan indtage tjærekugler og olie under overfladen, når de bygger deres huler, hvorved de risikerer at få tumorer og nedsat immunforsvar.
KONKLUSION
Den pris, som dyrelivet i Golfen har betalt for BP’s olieudslip, er uacceptabel. Og på trods af sin enorme størrelse var dette udslip blot det seneste i en række af igangværende og uundgåelige udslip i regionen. Flere hundrede kendte udslip i forbindelse med offshore-boringer har fundet sted der siden 1964. Udslip ødelægger økosystemerne massivt og ødelægger alle de vilde dyr og planter, der er afhængige af disse økosystemer i Golfen. Oprydningsarbejdet fjerner kun en brøkdel af den vedvarende olie og gas, der er blevet spildt. Resten af olien, herunder de millioner af liter, der er tilbage i Golfen, vil fortsat forgifte dyrelivet i generationer fremover. Ud over den direkte skade på dyrelivet forarmer udslippet befolkningen i Golfen og i hele landet, som er afhængig af dette rige vandområde for mad, kultur, miljøberigelse og rekreation.
Vi er nødt til at lære disse erfaringer fra Deepwater Horizon-katastrofen – ellers er vi dømt til at gentage den.