Markedet for rå, ucensurerede billeder af fødsler er steget kraftigt i de seneste år og har spredt sig fra niche til mainstream takket være platforme som Instagram. Nu betaler flere og flere tusindårige forældre som Hall professionelle til at indfange dem.
“Da vi diskuterede at lave barselsfotos, var jeg i første omgang virkelig imod det,” sagde Hall. “Jeg synes, at det er virkelig kikset, at en kvinde står på en mark med en flydende kjole og en krone af blomster. Jeg ville have noget mere grumset end det.”
(Stephanie Entin)
Alene i Los Angeles lever dusinvis af professionelle fotografer nu af at dokumentere de første øjeblikke af moderskabet for kunder, der betaler tusindvis af dollars for bryllupslignende album af deres fødsler.
“Det er ikke kun det øjeblik, hvor barnet kommer ud”, siger fotograf Stephanie Entin, som fotograferede fødslen af Halls søn Lenox i marts. “Det er at fortælle hele historien om den dag, hvor barnet blev født.”
Tjenester som Entins er dyre: Fødselsfotografer tager alt fra 1.500 dollars til mere end 4.000 dollars, hvilket er langt uden for rækkevidde for mange nye forældre. Men praksis er så populær på Westside-hospitaler som Cedars-Sinai, UCLA og St. John’s, at nogle udbydere har fotografernes visitkort i deres undersøgelsesrum. For de Angelenos, der har råd til en, er en fødselsfotograf lige så vigtig som en doula.
“Der plejede kun at være to af os i L.A., og nu er der 30-40 af os,” siger fødselsfotograf Briana Kalajain. “Når du vælger din læge, er det i samme åndedrag, hvem der skal være din støtteperson, og hvem der skal fotografere.”
Det er heller ikke en service, der udelukkende er forbeholdt såkaldt naturlig fødsel. Nogle hyrer professionelle til at optage deres planlagte kejsersnit. Andre, som Hall, skriver deres fotograf ind i en fødselsplan, der omfatter “alle lægemidlerne.”
“Uanset hvordan min klient ønsker at føde, er det sådan, jeg gør,” siger Natalia Walth, en fotograf og videofotograf, hvis arbejde har været med til at definere branchen. “For mig er det vigtigere at være på operationsstuen end at være en vaginal fødsel, fordi mødrene er bedøvet, og de er måske ikke helt bevidste om, hvad der sker med dem. At have disse fotografier giver dem mulighed for at bearbejde deres fødsel.”
Walth sagde, at hendes kunder ønskede at få deres fødsel fotograferet af samme grund som de fleste mennesker hyrer en professionel til at tage billeder af deres bryllup.
“Vi er lige så vigtige som en bryllupsfotograf – den eneste forskel mellem et bryllup og en fødsel er, at vi har et medicinsk team,” sagde hun.
Men det er ikke alle, der er så optimistiske omkring forretningen med at føde på kamera. Fødselslæger bliver sagsøgt oftere end alle andre læger, og erstatningerne mod dem kan være astronomiske. For nogle kan en linse føles som en trussel.
“Fødsler er ikke særlig smukke,” siger Mike Matray, der er redaktør for Medical Liability Monitor. “Det er blodigt, det er kaotisk – det, der er optaget på videobåndet, er måske ikke engang så usædvanligt, men blot fordi det er blodigt, ser det ekstremt ud.”
Indiskutabelt nok kan billederne i sig selv være fængslende: #birthfilm er ikke et hashtag, man falder over ved et uheld, og ingen person i besiddelse af en fødselskanal kan se en babykrone uden at trække vejret.
Men i takt med at amerikanerne får færre børn, er fødsler i stigende grad en oplevelse, der kun sker én gang i livet. Dette gælder især for dem, der har bedst råd til en fotograf, siger Caroline Hartnett, sociolog ved University of South Carolina. Mens gennemsnitsalderen for første fødsel er steget for alle kvinder, venter de velhavende længere med at blive mødre og har mere disponibel indkomst, når de bliver det.
Den voksende ulighed spiller også en anden rolle. Fødselsfotografering er en pral for familier med midler – men det samme gælder i stigende grad for fødslerne på billederne.
“Nu er det meget mere almindeligt at få en planlagt fødsel i et stabilt ægteskab blandt familier med høj socioøkonomisk status” end i fattige familier, sagde Hartnett. “Det, der projiceres i bryllupsfotografering og fødselsfotografering, er en præstation, som ikke er tilgængelig for alle.”
Andre siger, at billederne spiller en nivellerende rolle. Et barn kommer til verden på en af to måder, som begge er fysisk anstrengende. For dem, der har gjort det, er arbejdet med fødslen så tæt på en universel oplevelse, som der findes.
“Når man først har født, ved man det,” sagde Walth. “Jeg er der ikke for at fotografere kronede skud. Jeg er der for at se din mor se dig i øjnene som om, du forstår det nu.”
Selv kroningsbilledet er ikke så ekstremt, som det måske ser ud i første omgang. Det er almindeligt, at fødende mødre får tilbudt et spejl, så de kan se deres babyer komme ud. Mange finder ud af, at de presser mere effektivt, når de har set, hvordan deres krop fungerer.
“Folk ser disse billeder og tænker, at hvis jeg kan gøre det, kan jeg gøre hvad som helst”, siger Katie Vigos, hvis Empowered Birth Project med succes har lobbyet Instagram for at tillade billeder af kroning. “Jeg kan slet ikke tælle de tusindvis og atter tusindvis af kommentarer fra folk, der siger, at disse billeder har hjulpet mig med at forberede mig så meget på det, jeg skal til at gøre.”
Nikke alle fotografer kan lide at fotografere fødselsøjeblikket, og ikke alle hospitaler giver dem lov til det. Hverken UCLA, Cedars-Sinai eller St. John’s ville uddybe specifikke politikker, f.eks. om de tillod fotografer på operationsstuen, eller hvilke procedurer de måtte filme.
Men jordemoder Shadman Habibi fra UCLA’s Santa Monica-praksis sagde, at alle, der arbejder på barselsafdelingen på Westside, sandsynligvis er blevet vant til kameraer i deres midte.
“De er velkomne under fødslen – vi elsker at have dem med,” sagde hun. “Vi ved, at hvis vi lukker professionelle fotografer ude, vil folk holde op med at komme til os.”
Fotografer siger også, at de stort set er omfavnet.
“På Westside er hospitalerne meget gode, de er meget åbne,” sagde fødselsfotograf Diana Hinek, hvis kort kan findes i undersøgelsesrummene på UCLA.
Samtidig er aftalerne stort set uudtalte, og fødselsfotograferne beskrev modstridende politikker, der syntes at skifte med lægen eller dagen.
“Jeg siger altid til en klient, at hvis du indvilliger i at føde på et hospital, er du lidt på deres nåde,” sagde Hinek.
Der er ingen certificering for fødselsfotografer, som der er for doulas, og nogle sagde, at en livlig forretning i L.A. har tiltrukket nyankomne, der ikke altid spiller efter reglerne. Langt de fleste etablerede fødselsfotografer er selv unge mødre, der kæmper for at balancere deres egne voksende familier med kravene i et konkurrencedygtigt og fysisk opslidende job.
“Der er meget udbrændthed,” sagde Walth. “Fotograferne indser, at jeg skal være her hele natten, jeg har børn, jeg kan ikke gøre det.”
Det, der holder dem i gang, siger fotograferne, er mødre som Hall, der værdsætter deres arbejde.
“Jeg ønskede aldrig at være mor, men at se min dag fanget, fra start til slut, det gjorde mig virkelig stolt,” sagde den nye mor. “Jeg fødte en person, som er så fantastisk og vidunderlig, og jeg elsker at se på billederne og tænke, at det var mig, der gjorde det.”