Hyggelig himmelsk fødselsdag Bro. Melvin B. Tolson!!!
“Digteren og underviseren Melvin B. Tolson inspirerede generationer af studerende til at stå op for lige rettigheder og værdighed.”
Tolson blev født i Missouri i 1900 og voksede op i Midtvesten. I 1924 begyndte han at undervise på det historisk sorte Wiley College i Marshall, Texas. Blandt hans elever var James L. Farmer Jr., grundlæggeren af Congress of Racial Equality, og Heman Sweatt, som udfordrede det segregerede University of Texas Law School.
Tolson var en engageret mentor og trænede Wileys debathold gennem en imponerende tiårig sejrsrække. I 1935 besejrede de de nationale mestre fra University of Southern California. Under Jim Crow-segregeringen mødte afroamerikanere ikke ofte hvide eliteskoler i konkurrence, så holdets succes symboliserede fremskridt og lighed. Filmen The Great Debaters skildrede denne David-og-Goliat-historie med Tolson portrætteret af Denzel Washington.
Tolson var også en genial og opfindsom digter, der både trak på den vestlige tradition og på bluesens karakteristiske rytme og sprogbrug. Hans mesterværk Harlem Gallery er en kronik, som han udtrykte det, om sorte amerikaneres “New World odyssey, / from chattel to Esquire!” I 1947 udnævnte den afrikanske nation Liberia ham til poet laureate.
Præsident Lyndon Johnson inviterede Tolson til Det Hvide Hus i 1965 for at præsentere sine seneste digte, en kronen på værket i hans lange og bemærkelsesværdige karriere. Tolson døde det følgende år i Dallas.”
Billedtekst: humanitiestexas.org
Video: The Great Debaters – Learning the Art