Hændelsen i Mukden (eller Mukden eller Manchuriet) fandt sted den 18. september 1931 i Sydmanchuriet. Den fandt sted, da en jernbanestrækning, der tilhørte det japanske South Manchurian Railway Company of Japan, nær Mukden (nu Shenyang) blev ødelagt. Angrebet blev planlagt af japanerne, der frygtede en samling af Kina under ledelse af Kuomintang, der blev opfattet som en trussel mod den japanske etablering i regionen.
Det japanske militær beskyldte kineserne for at have begået angrebet og gav dermed et påskud for en øjeblikkelig invasion af det sydlige Manchuriet af japanske tropper. Dette resulterede i oprettelsen af marionetstaten Manchukuo nogle få måneder senere, under den teoretiske autoritet af den tidligere kejser af Kina, Puyi.
Denne “provokerede” hændelse var ikke enestående. Lignende processer blev brugt under general Tanaka’s ledelse mellem slutningen af 1920’erne og invasionen af resten af Kina for at forsøge at retfærdiggøre japansk ekspansionisme i Asien.
I Kina var denne hændelse kendt som hændelsen den 9.18 eller Li Tiao Gou-hændelsen.
Efter den russisk-japanske krig (1904 – 1905) erstattede det japanske imperium det russiske imperium som den dominerende magt i Manchuriet. Den japanske politik over for Kina var konfrontatorisk i hele 1930’erne. Indtil oprettelsen af det kejserlige hovedkvarter i 1937 havde den japanske Kantogun-hær en vis uafhængighed i Manchuriet og Nordkina, både hvad angår den civile regering og den militære myndighed i Tokyo.
På det tidspunkt diskuterede kejser Shōwa og hans rådgivere, om de skulle erobre Kina militært og etablere en kolonimagt eller undertvinge Kina økonomisk. Den japanske regering ønskede at opretholde fragmenteringen af Kina, så de kunne håndtere de forskellige kinesiske fraktioner, som var i åben konflikt med hinanden. For eksempel Japans indgriben i Jinan-hændelsen mod Kuomintang i dets nordlige ekspedition i 1928 for at forhindre en forening af Kina.
Den kinesiske strategi på det tidspunkt fulgte en doktrin om ikke-modstand. Den aggressive strategi fra den relativt uafhængige japanske militære myndighed i Kina kombineret med den kinesiske regerings strategi om ikke-modstand var højst sandsynligt den udløsende faktor for Mukden-hændelsen.
Beskrivelse
De unge japanske officerers mål i Manchuriet var at give et påskud, der kunne retfærdiggøre den japanske militære invasion og udskiftningen af den kinesiske regering i regionen med en japansk eller marionetregering. De valgte at sabotere en del af jernbanen i nærheden af Liutaio-søen.
Dette område havde endnu ikke et officielt navn og havde ingen militær betydning for nogen af parterne, men det lå 800 meter fra den kinesiske garnison i Beidaying, der var stationeret under kommando af den unge marskal Zhang Xueliang. Planen var, at eksplosionen skulle tiltrække de kinesiske troppers opmærksomhed og derefter give dem skylden for den som et påskud for en formel japansk invasion.
For at få sabotagen til at se mere overbevisende ud som et kinesisk angreb på et japansk transportsystem og dermed maskere deres indgriben som en legitim foranstaltning til beskyttelse af en jernbane af industriel og økonomisk betydning, gav japanerne stedet navnet Liutaogou-området eller Liu Xiao Qiao, hvilket betyder Liutaio-grav og Liutaio-bro. I virkeligheden var der kun tale om en del af jernbanen på et fladt stykke land. Placeringen af eksplosionen gav mulighed for minimale skader (og dermed minimale reparationer), i modsætning til konsekvenserne ved at vælge en bro.
Det viste sig, at det direkte initiativ kom fra to officerer, oberst Seishirō Itagaki og oberstløjtnant Kanji Ishiwara fra Shimamoto-regimentet, der havde ansvaret for at bevogte jernbanen, og sappers placerede sprængstofferne under skinnerne.
Omkring kl. 22.20 den 18. september blev sprængstoffet detoneret. Eksplosionen var mindre, og kun en 1,5 meter lang sektion på den ene side af sporet blev beskadiget. Faktisk kørte et tog fra Changchun uden problemer over selve eksplosionsstedet og nåede frem til Mukden kl. 22.30.
Følgevirkninger
Umiddelbart efter eksplosionen omringede japanerne den nærliggende kinesiske garnison og angreb de tropper, der var stationeret der, under påskud af, at enhver japansk ejendom skulle beskyttes mod de kinesiske troppers angreb.
“Der var ingen tvivl om, at den japanske regering, der blev stillet over for et fait accompli, var magtesløs. Premierministeren forklarede regenten, at han havde beordret Guandong-hæren til at vende tilbage til sine baser. Krigsminister Minami sendte på sin side “et telegram til Mukden, hvori han godkendte aktionen, men også ønskede, at sagen ikke tog et andet omfang.”
Den aktive Guandong-hær besluttede at sætte sig ud over det, og det var på eget initiativ, at de den 20. i måneden indledte Changchun-offensiven, der udløste invasionen af Manchuriet. Militæret havde sejret over den civile magt, en situation, der bebudede et stigende pres fra militæret på de civile i løbet af 1930’erne (mordet på premierministeren i 1932, kupforsøg den 26. februar 1936), indtil Anden Verdenskrig.
I løbet af få dage blev de tre provinser Heilongjiang, Jilin og Liaoning (hvor Mukden ligger) indtaget af japanerne. Den 20. november blev der nedsat en konference i den kinesiske regering. Guangzhou-fraktionen i Kuomintang insisterede på, at Chiang Kai-shek skulle træde tilbage på grund af fiaskoen i Manchuriet og manglen på seriøs modstand fra de kinesiske tropper. Chiang trådte tilbage den 15. december. Sun Ke, søn af Sun Yat-sen, overtog posten som præsident for Republikken Kina og lovede at forsvare Jinzhou, en anden by i Liaoning, som hurtigt blev tabt i januar 1932.
“Hvis der ikke var nogen tvivl om, at konspiratorerne iværksatte hændelsen på eget initiativ, burde den japanske regering og kejseren selv ikke have ventet med at overveje den nye situation i Manchuriet med sindsro” og genoptage konsekvenserne af invasionen af Manchuriet på deres konto. Den 18. februar 1932 blev staten Manchukuo proklameret på Manchuriets territorium med Hsinking som hovedstad. Formelt set var den uafhængig, men i virkeligheden var den kun et japansk protektorat. Initiativtagerne til operationen blev forfremmet, hvilket viste, at hvis de militære konspiratorer havde handlet på eget initiativ, havde de gjort det i en større japansk sammenhæng, der var gunstig for en magtpolitik på det asiatiske kontinent.
Det japanske imperium fortsatte sin ekspansionspolitik i Kina og udløste i 1937 den anden kinesisk-japanske krig og i 1939 et mislykket angreb på det pro-sovjetiske Mongoliet i slaget ved Khalkhin Gol.
Regeringen i Manchukuo forblev under japansk administration indtil den 15. august 1945, få dage efter udbruddet af den sovjetiske invasion af Manchuriet.
Kontroversielt
Der findes stadig i dag forskellige meninger om, hvem der smed bomben i Mukden. En udstilling dedikeret til hændelsen i Mukden den 18. september, som kineserne i byen har præsenteret, viser, at bomben blev udløst af japanerne. Yasukuni Shrine Museum i Tokyo hævder i mellemtiden, at det var kineserne, der var ansvarlige. I Columbia Encyclopedia står der, at sandheden er ukendt. Når det er sagt, er der mange tegn på, at den japanske Guandong-hær var ansvarlig. Mens de fleste medlemmer af denne hær benægtede at have plantet bomben, indrømmede major Hanaya, at japanerne havde lagt planen og kastet bomben.
Moderne tid
Den 18. september erklærede Folkerepublikken Kinas regering den 18. september for “national ydmygelsesdag”. Den kinesiske regering åbnede et mindesmærke i Shenyang, der rummer en historisk udstilling om Mukden-hændelsen, som blev indviet den 18. september 1991.
Udstillingen blander nogle historiske stykker, herunder plakater og dokumenter, med en dramatisk pædagogisk genopførelse af begivenheden, herunder den japanske besættelse, der fulgte, de kinesiske partisaners modstand og den endelige befrielse. Det sidste rum er dedikeret til forsoningen mellem Japan og Kina. Den japanske premierminister Ryūtarō Hashimoto besøgte museet i 1997og det er en af de vigtigste turistattraktioner i Shenyang City.