Heste er hovdyr – pattedyr med hove. De har også lange haler, kort hår, muskuløse overkroppe, lange tykke haler og aflange hoveder. På grund af domesticeringen findes de over hele verden.
Heste har ifølge American Museum of Natural History levet på Jorden i mere end 50 millioner år. Ifølge Scientific American opstod de første heste i Nordamerika og spredte sig derefter til Asien og Europa. De heste, der var tilbage i Nordamerika, uddøde for omkring 10.000 år siden og blev genindført af koloniserende europæere.
Det menes, at heste først blev domesticeret i Asien mellem 3000 og 4000 f.Kr. ifølge Oklahoma State University. Dengang blev heste mest brugt til mælk og kød. Til sidst sluttede heste sig til okserne som en form for dyretransport.
Størrelse
Der findes mere end 400 forskellige hesteracer. Heste kan være så store som 175 centimeter (69 tommer) fra hov til skulder og veje helt op til 2.200 pund. (998 kg). Der findes også små heste. De mindste hesteracer kan være så små som 76 centimeter fra hov til skulder og veje kun 120 pund. (54 kg), ifølge National Geographic.
Levested
Heste findes i næsten alle lande i verden og på alle kontinenter undtagen Antarktis. For eksempel findes abessinianeren i Etiopien, Budyonny kommer fra Rusland, Deliboz kommer fra Georgien og Armenien, Egyptianeren kom fra Egypten og Colorado Rangerbred kommer fra Colorados sletter, ifølge Oklahoma State University.
Vaner
Heste er meget sociale dyr. De lever i grupper, der kaldes flokke. I naturen lever heste i flokke, der består af tre til 20 dyr, og de ledes af en moden han, som kaldes en hingst, ifølge National Geographic. Resten af flokken består af hunner og deres unger.
Kost
Heste er planteædere. Det betyder, at de kun spiser vegetation. Typisk spiser heste græs, men domesticerede heste fodres ofte også med klid, valset havre, byg og hø. En velernæret hest spiser 1 til 2 procent af sin kropsvægt i grovfoder, f.eks. græs eller hø, hver dag, ifølge The Humane Society. Domesticerede heste får også saltblokke og mineralblokke at slikke på. Dette er for at supplere den næring, som hestene får fra deres foder.
Heste har kun én mave, i modsætning til køer, og den er lille. Så for at få nok mad, skal en hest græsse hele dagen.
Afkom
Heste får levende fødsler efter ca. 11 måneders drægtighed. Nogle mennesker kalder fejlagtigt babyheste for ponyer. Faktisk kaldes hestens afkom for føl. Ponyer er voksne heste, der er kortere end 147 cm (56 tommer), ifølge Encyclopedia Britannica. Shetlands- og walisiske heste er almindelige ponyracer.
Føllet er i stand til at stå kort efter fødslen og bliver voksent i en alder af 3 til 5 år. Ved 2 års alderen bliver hanføllene drevet væk fra flokken af hingsten. De unge hanner baner sammen i en flok, indtil de finder en flok af hunner, som de kan lede.
Klassifikation/taksonomi
I henhold til det integrerede taksonomiske informationssystem er hestens taksonomi som følger:
- Kongedømme: Animalia
- Subdom: Bilateria
- Infrakingdom: Deuterostomia
- Familie: Chordata
- Underfamilie: Vertebrata
- Infrafamilie: Gnathostomata
- Superklasse: Tetrapoda
- Klasse: Tetrapoda
- Klasse: Pattedyr
- Underklasse: Pattedyr
- Subklasse: Theria
- Infraklasse: Eutheria
- Ordning: Eutheria
- Ordning: Perissodactyla
- Familie: Perissodactyla
- Familie: Equidae
- Genus: Equidae
- Genus: Equus
- Genre: Equus
- Species: Equus
- Equus caballus
Bevaringsstatus
Den eneste virkelig vilde hest er Przewalski-hesten. Denne hest strejfede engang fra Manchuriet til Spanien. Ifølge San Diego Zoo er populationer blevet genintroduceret i Kina, Mongoliet og Kasakhstan. I øjeblikket er Przewalski-hesten opført som kritisk truet på Den Internationale Union for Bevarelse af Naturens Red List of Threatened Species (Den Internationale Union for Bevaring af Naturen). Bestanden er dog stigende. Ved sidste optælling i 2008 var der tæt på 2.000 Przewalski-heste i live.
Andre fakta
Mange mennesker tror, at mustanger er vilde heste, men de er efterkommere af spanske heste, som kaldes iberiske heste. Som efterkommere af domesticerede heste er mustanger teknisk set vilde heste og ikke vilde heste.
Heste har fire hastigheder, der kaldes gangarter. De går (langsom hastighed), traver (lidt hurtigere end gang), galop (hurtigere end trav) og galop (hestens hurtigste gangart).
Den færøske ponyhest findes på Færøerne i Nordatlanten. Det er en af de ældste hesteracer. Denne race er meget sjælden, i en sådan grad at den næsten er uddød.
Den ungarske varmblod blev opdrættet til at være en sportshesterace. De bruges til dressur, eventing, springning og kombineret kørsel ifølge Oklahoma State University til dressur, eventing, springning og kombineret kørsel.
Ordet Equus kommer fra et gammelt græsk ord, der betyder “hurtighed”, ifølge Oklahoma State University.