Amerika’s fremtid afhænger af børnepasning af høj kvalitet. Den giver ikke blot brændstof til landets økonomiske motor ved at give forældrene mulighed for at arbejde, men opbygger også fremtidens arbejdsstyrke. Af de 12 millioner spædbørn og småbørn i USA tilbringer mere end halvdelen nogle af eller hele deres dag med at blive passet af en anden end deres forældre. Alligevel afslørede COVID-19-pandemien et skrøbeligt og underfinansieret børnepasningssystem, som ikke lever op til det, som spædbørn og familier har brug for for at trives, og som vores økonomi har brug for for at forblive stærk. Når vi bygger op igen, skal politikerne anerkende børnepasning som et vigtigt offentligt gode og sikre, at alle familier, der har brug for det, har adgang til børnepasning af høj kvalitet til en overkommelig pris, som støtter deres spædbørns sunde udvikling.
Kvalitetsbørnepasning giver næring til et barns voksende hjerne og danner grundlaget for, at de kan trives som voksne. Men den foreliggende forskning viser, at 75 % af de småbørn, der modtager pasning i centre og 93 % i hjemmepleje, befinder sig i pasningsmiljøer af lav eller middelmådig kvalitet, hvilket kan være skadeligt for deres udvikling. På trods af forskning, der viser, at overbelastede og ressourcesvage børn har størst gavn af børnepasning af høj kvalitet, er pasning af lav kvalitet ofte den eneste tilgængelige pasningsmulighed for dem. Især børn af farvede familier har ikke lige adgang til formel tidlig pasning og læring af høj kvalitet. Da kvalitet er så tæt forbundet med de relationer, som børnepasningsudbydere opbygger med små børn, er det afgørende at støtte og uddanne børnepasningspersonalet.
Børnepasning til en overkommelig pris giver familier mulighed for at arbejde uden at opsluge indkomsten, men der er mangel på børnepasning. Selv om de fleste små børn bor i familier med ret beskedne indkomster, er børnepasning i 30 stater og Washington D.C. i centerbaserede børnepasningsfaciliteter for spædbørn og småbørn dyrere end undervisningsgebyrer og gebyrer på et offentligt universitet. Kun 4,2 % af spædbørn og småbørn med lav og moderat indkomst er omfattet af den børnepasningsstøtte, der er tilgængelig gennem Child Care and Development Fund. Desuden nyder mange familier ikke godt af den nuværende skattefradragsordning for børnepasning, fordi de kun har en lille eller ingen føderal indkomstskat, og fordi den maksimale skattefradragsordning ikke nærmer sig de faktiske omkostninger til pasning af spædbørn og småbørn.
Accessible børnepasning betyder, at familierne har den sikre kvalitetspleje, de har brug for i deres lokalsamfund, i de timer, de har brug for at arbejde. Efterhånden som nationen håndterer de langsigtede virkninger af COVID-19, vil familierne have brug for en bred vifte af muligheder for at opfylde deres behov for børnepasning, så de kan vende tilbage til arbejdsstyrken. COVID-19 forværrede presset på børnepasningssystemet. Mange udbydere har været tvunget til at lukke, fordi de ikke har kunnet få økonomien til at fungere i forbindelse med børnepasning til at fungere, eller har begrænset antallet af tilmeldinger af hensyn til folkesundheden, hvilket yderligere har indsnævret adgangen til den pasning, som familierne har brug for. Programmerne har problemer med for få tilmeldinger og langsom vækst på grund af mindre klasser og færre børn, der vender tilbage på grund af fortsat høj arbejdsløshed eller forældrenes betænkeligheder ved at sætte deres børn tilbage i gruppesamarbejde.
Når vi bygger mod fremtiden, må Kongressen og administrationen forpligte sig til at skabe et robust børnepasningssystem, der støtter alle børns udvikling. Hvis vi gør det, vil det ikke blot støtte vores økonomiske genopretning, men også sikre, at vores fremtidige arbejdsstyrke – nutidens babyer og småbørn – kommer i skole klar til at lære og forberedt på fremtidig succes.
Snakke fakta
- 6 millioner børn under 3 år er i pasning uden for forældrenes regi.
- Børnepasning af høj kvalitet forbedrer:
- Kognitiv og sproglig udvikling;
- Social og følelsesmæssig udvikling; og
- Skolepræstationer.
- I 30 stater og Washington, D.C. er centerbaseret børnepasning for spædbørn og småbørn dyrere end undervisningsafgifter og gebyrer på et offentligt universitet.
- Kun 4,2 % af familier med lav eller moderat indkomst har adgang til børnepasningshjælp gennem Child Care and Development Fund.
- Kun 10 % af børnepasningsprogrammerne i hele landet vurderes som værende af høj kvalitet.
- Overordnet set bor farvede børn i kvarterer med færre børnepasningsmuligheder af høj kvalitet.
- 7 ud af 10 vælgere støtter øget kongresfinansiering til børnepasning, herunder 2/3 af vælgerne uden børn under 18 år.
Politiske anbefalinger
Da børnepasningssystemet genopbygges efter COVID-19-krisen, kan vi ikke gå tilbage til det, det var. En solid offentlig finansiering er afgørende for et system af programmer og udbydere af høj kvalitet, som er tilgængelige for alle familier. Enhver politisk løsning skal bygge på principper, der sikrer, at den opfylder behovene hos den nuværende og fremtidige arbejdsstyrke:
- Kvalitet – Alle børn får børnepasning af høj kvalitet.
- Opnåelighed – Familier får den økonomiske støtte, de har brug for for at få råd til børnepasning af høj kvalitet.
- Adgang – Familier kan få adgang til den børnepasningssted af høj kvalitet, der bedst opfylder deres behov.
- Arbejdskraft – Fagfolk inden for småbørnsområdet i alle miljøer kan få den støtte, de ressourcer og den kompensation, de har brug for, for at de kan tilbyde pasning af høj kvalitet og støtte deres egne familier.
Forskning
Børnepasning af høj kvalitet forbereder babyer til succes.
Børn i Abecedarian-projektet, som tilbød børnepasning af høj kvalitet fra fødslen, havde langvarige positive virkninger, der førte til højere IQ- og præstationsprøveresultater, færre tilbageholdelser i klasserne og anbringelser i specialundervisning, højere niveauer af universitetsuddannelser og jobfastholdelse og sundere resultater som voksne. For stort set alle de udviklingsresultater, der er blevet vurderet, viser kvaliteten af pasning også positive sammenhænge med den tidlige sociale og følelsesmæssige udvikling, hvilket fører til mere kompetente relationer med jævnaldrende i den tidlige barndom og ind i skoleårene.
Kvaliteten af forholdet mellem børnepasseren og barnet er vigtig.
Kvaliteten af børnepasning er i sidste ende et spørgsmål om forholdet mellem børnepasseren og barnet; dygtige og stabile børnepassere fremmer en positiv udvikling. Pædagoger og lærere bør have specialiseret viden og færdigheder inden for småbørnsudvikling med fokus på spædbørn og småbørn samt modtage støtte og kompensation, der afspejler den kritiske karakter af det arbejde, de udfører – alligevel tjener børnepassere i øjeblikket kun 11,42 dollars i timen. For at hjælpe børn med at skabe forbindelser, der støtter deres udvikling, bør der være et forhold på 1:4 mellem børnepassere og børn og ikke mere end otte børn pr. gruppe. En primær, men ikke eksklusiv, omsorgsperson i mindst et år, og optimalt set indtil treårsalderen, er afgørende for et spædbarns følelsesmæssige udvikling. I hele landet er det imidlertid kun 35 stater, der kræver, at godkendte udbydere skal overholde det anbefalede forhold mellem personale og barn på 1:4 for spædbørn, og endnu færre stater overholder minimumsstandarden, efterhånden som børnene bliver ældre. Kun 12 stater opfylder standarden for småbørn, og kun 2 stater opfylder standarden for alle børn under 3 år.
Børn af farvede familier har ikke lige adgang til børnepasning af høj kvalitet til en rimelig pris.
Børnepasning af høj kvalitet er vigtig for alle familier med små børn og har en positiv virkning på lang sigt, men den er især gavnlig for børn fra overbebyrdede og ressourcesvage familier. I gennemsnit er det to til tre gange mere sandsynligt, at farvede familier er ramt af fattigdom end deres hvide kolleger, hvilket gør dem mindre i stand til at betale de høje omkostninger til børnepasning for spædbørn og småbørn og mere sandsynligt, at de bor i økonomisk ugunstigt stillede samfund, der mangler udbydere af tidlig pasning af høj kvalitet. Desuden er der også større sandsynlighed for, at sorte og latinamerikanske familier arbejder på utraditionelle arbejdstider, hvilket gør det særligt vanskeligt at få adgang til pasning af høj kvalitet.
Børnepasning er afgørende for at få familierne tilbage på arbejdsmarkedet, men COVID-19 har yderligere truet adgangen til den børnepasning af høj kvalitet til en overkommelig pris, som de har brug for.
Selv før COVID-19-pandemien opererede børnepasningsudbydere med knivskarpe fortjenstmarginer. Samtidig havde familierne næppe råd til pasning. I ingen delstat opfylder udgifterne til centerbaseret børnepasning for spædbørn og småbørn den føderale definition af overkommelig pris – ikke mere end 7 procent af den årlige husstandsindkomst. I gennemsnit skal en familie med statens medianindkomst bruge 18 procent af sin indkomst til at dække udgifterne til børnepasning af et spædbarn og 13 procent af deres indkomst til et lille barn. Pandemien har øget presset på dette i forvejen skrøbelige system. Programmerne skal klare sig med for få tilmeldinger og langsom vækst på grund af mindre klasser, og færre børn vender tilbage til pasning på grund af fortsat høj arbejdsløshed eller forældrenes betænkeligheder ved at sætte deres børn tilbage i gruppesamarbejde. Familier og udbydere kan ikke alene kompensere for forskellen.