Generelle kendetegn
Falconiforme fugle varierer fra små falkonetter (Microhierax), der vejer 35 gram (1,2 ounces) eller mindre, til store gribbe og ørne med en vægt på op til 14 kg (31 pund) – sidstnævnte er helt sikkert de mest frygtindgydende rovdyr blandt fugle. Mange arter varierer fra 0,4-2,0 kg (0,9 til 4,4 pund) i vægt. Hunnerne er normalt 20-100 procent større end hannerne, især blandt de fugledræbende falke og accipitere. Hos gribbe er hannen dog normalt 10-15 procent større.
Falkens vinger, hale og fødder varierer alt efter jagtmetoder, byttetype og levested. Afrene ædende gribbe har brede, svævende vinger og svage fødder; hurtige falke har kugleformede kroppe og lange, spidse vinger; manøvredygtige skovlevende arter – som f.eks. accipitere, nogle ørne og skovfalke – har korte afrundede vinger og lange afrundede eller graduerede haler. Næbbet er altid kroget og bruges til at rive kød fra byttet, der holdes i fødderne; det kan være yderligere modificeret til særlige typer føde, f.eks. snegle eller knoglemarv. Fødderne, som er det primære middel til at dræbe byttet, er usædvanligt stærke og udstyret med lange, buede kløer, undtagen hos gribbefuglene, som lever af ådsler. Synet og hørelsen er højt udviklet, men lugtesansen er normalt dårlig eller slet ikke til stede.
Falconiforme findes fra arktiske til ækvatoriale breddegrader, i levesteder, der spænder fra barsk ørken til tropisk skov og kyststrækninger. De er mest almindelige og mest varierede i varme og relativt åbne lande, selv om mange, især i Sydamerika, har tilpasset sig skovlivet. De er aldrig talrige, undtagen i områder, hvor flokdannende arter kan holde sammen eller søge føde sammen. Et par fugle pr. 15 kvadratkilometer eller mere er normalt. Deres antal er ikke altid afhængigt af tætheden af fødedyr, da rovfuglebestande undertiden begrænses af indbyrdes konkurrence om territoriet på steder, hvor der er rigeligt med føde.