Netværk: Fox; Genre: Animeret komedie, Satire, Parodi; Indholdsbedømmelse: TV-14 (gennemgribende seksuelt indhold, scatologisk humor, stærkt sprog, vold, animeret nøgenhed); Perspektiv: (stjerneinterval: 1-5);
Sæson anmeldt: Efter 5 sæsoner, to aflysninger og en nu militant hær af fans, som serien har samlet sig, ved jeg ikke helt, hvad jeg skal sige om “Family Guy” længere.
Da “Family Guy” debuterede i 1999, var det et skud af komisk genialitet, der kom ud af ingenting og blev overhørt af et publikum, der stadig var betaget af “Friends”. I første omgang virker det hele relativt rutinepræget, ja, det er endda – som mange har beskyldt det – en afpudsning af “The Simpsons”. Den fede, barnlige hushovmester Peter Griffin (med stemme fra skaberen Seth MacFarlane) ødelægger tingene, mens den prikkende kone Lois (Alex Borstein), den opblæste datter Meg (Mila Kunis) og den genetiske kopi Chris (Seth Green) ser på. Med i blandingen er også det geniale, morderiske spædbarn Stewie (MacFarlene) – en af tv-historiens mest fortjenstfulde karakterer i tv-historien – og Brian, familiens talende hund.
Hvis karaktererne lyder som klichéer, er det netop pointen. MacFarlane bruger dem blot som fartøjer, og med showet regurgiterer han ethvert popkulturelt barndomsminde for at skabe en fuldkommen parodi på sitcoms fra 70’erne og 80’erne. Endnu bedre end en parodi, en satire. Ligesom Archie Bunker var et produkt af 50’erne, der blev påtvunget af en kultur i forandring i 70’erne, handler “Family Guy” om de nye tusindårsværdier, der er blevet sat over for det sidste århundredes sitcom-lejr. I MacFarlanes verden er der børnemisbrugere i “Lost in Space”, og “Eight is Enough” henviser faktisk til disciplinær tæsk.
Ja, “The Simpsons” har dækket et lignende område, med særlig vægt på tilfældige flashbacks og fantasyscener. Men da “The Simpsons” har været i et kreativt dødvande i det sidste årti, er MacFarlane og hans hold kommet ind for at udfylde dette gabende tomrum. For at udkonkurrere “The Simpsons”, om man vil. Det, MacFarlane bringer med sig, er en perfekt komisk timing – en evne til at vide, hvor hurtigt man skal klippe, eller hvor længe man skal trække en bestemt del ud for at få latteren frem. Samt en fuldstændig frygtløshed. Fra bidder, hvor Jesus Kristus forvandler vand “til funk” eller en tv-parodi “Gumble 2 Gumble”: Beach Justice” med Greg og Bryant Gumble i hovedrollerne som cykelbetjente, er “Guy” ikke bare noget af det sjoveste, der nogensinde er set på tv, det var også helt vildt genialt. Dette bryder fra er oftere som en animeret version af “The Far Side”, end “The Simpsons”.
Så blev den aflyst, kun for at blive fornyet i 11. time. Og så blev den aflyst igen, bragt tilbage angiveligt på grund af et stærkt DVD-salg. Men i betragtning af netværkets ejerskab af serien, og hvordan Fox slog den lige så stærke “Futurama” ihjel, er det svært at tro på det. Denne konstante omvæltning må tage hårdt på en series rytme. Da serien vendte tilbage til en tredje sæson, føltes det, som om den manglede noget. Det var som om, at netværksnoterne om at “sænke tempoet”, “nedtone fantasyscenerne” og “tykkere historiefortællinger” blev fulgt nøje, når det netop var bruddet på disse regler, der gjorde serien fantastisk i første omgang. Alligevel indeholdt den klassikere som “Emission”: Impossible”, “The Thin White Line”, “Road to Rhode Island” og “Brian Wallows, Peter’s Swallows” for at holde os tilfredse.
Med den anden tilbagevenden, der gav os sæson 4, 5 og fremefter, har serien fuldstændig mistet fodfæstet. Efter en LANG pinefuld ventetid er den fjerde sæsons premiere en skuffende “North by Northwest”/”Passion of the Christ”-parodi. Resten af sæsonen følger trop, hvor kun “PTV”, seriens satire over tv-klassifikationssystemet, genfinder sin tidligere vanvittige karakter. MacFarlane begår den afgørende fejl her, at han faktisk ønsker, at vi skal bekymre os om dem. Da de i første omgang var tænkt som klichéer, viser det kun, hvor lidt dybde showet har i forhold til karaktererne. Selv Stewie, som engang var en kilde til store grin, er reduceret til en enkelt latent homoseksualitetsjoke. Showet bliver historietungt, hvor det ikke burde være. Sætter farten ned, når den burde sætte farten op. Det bliver bredt, når det burde blive kultisk. Det bliver politisk og vredt, når det burde være tankeløs eskapisme. “Family Guy” handlede om hastighed, tilfældighed og obskure 1 %-gags.
Jeg vil ikke gå så langt som til at sige, at “Family Guy” efter sæson 4 og 5 er et bevis på, at et dødt show nok skal forblive dødt. Men det er et bevis på, at et show ikke kan gennemgå konstante aflysninger og omrokeringer og forblive intakt. Den lider også af den samme skæbne, som “The Simpsons” har været ramt af. Den er fuld af sig selv. Den er blevet doven i en tro på, at den ikke kan gøre noget forkert i sine fans øjne. “Family Guy” har på mange måder solgt sig selv. Det er ikke længere den skarpe tv-rebel, det plejede at være. Den er nu en del af systemet selv
“Guy’s” humor har en mesterlig evne til at appellere til både “Star Trek”-nørder og fulde drenge fra studenterforeninger. Og det er svært at benægte, at tv-nørden i mig ikke flipper ud, når de gør noget, som halvdelen af publikum ikke forstår, som f.eks. at flette en “Star Wars”-vittighed ind i en “Curb Your Enthusiasm”-reference. Men seriens indædte legioner af fans (nogle af dem er nærmest sycophantiske over seriens genialitet) har tilladt den at være doven og selvtilfreds og har banet vejen for MacFarlanes hoved til at glide lige op i hans egen bagdel. På nogle måder fortjener han det, for serien kan stadig være meget, meget morsom. Men de sande fans derude ved, at den kan gøre det meget, meget bedre.
* * * ½ / 5