Farmakologi

Farmakologi, gren af lægevidenskaben, der beskæftiger sig med lægemidlers interaktion med systemer og processer hos levende dyr, især lægemidlers virkningsmekanismer samt lægemidlets terapeutiske og andre anvendelser.

Den første vestlige farmakologiske afhandling, en liste over urteplanter, der anvendes i den klassiske medicin, blev udarbejdet i det 1. århundrede e.Kr. af den græske læge Dioscorides. Den medicinske disciplin farmakologi stammer fra middelalderens apotekere, som både fremstillede og ordinerede lægemidler. I begyndelsen af det 19. århundrede opstod der en splittelse mellem apotekere, der behandlede patienter, og apotekere, hvis interesse primært lå i fremstillingen af medicinske forbindelser; sidstnævnte dannede grundlaget for det nye speciale farmakologi, der er under udvikling. En virkelig videnskabelig farmakologi udviklede sig først, efter at fremskridt inden for kemi og biologi i slutningen af det 18. århundrede gjorde det muligt at standardisere og rense lægemidler. I begyndelsen af det 19. århundrede havde franske og tyske kemikere isoleret mange aktive stoffer – morfin, stryknin, atropin, kinin og mange andre – fra deres rå plantekilder. Farmakologien blev grundigt etableret i slutningen af det 19. århundrede af tyskeren Oswald Schmeiderberg (1838-1921). Han definerede dens formål, skrev en lærebog i farmakologi, var med til at grundlægge det første farmakologiske tidsskrift og, vigtigst af alt, ledede han en skole i Strasbourg, som blev den kerne, hvorfra der blev oprettet uafhængige afdelinger for farmakologi på universiteter over hele verden. I det 20. århundrede, og især i årene efter Anden Verdenskrig, har den farmakologiske forskning udviklet en lang række nye lægemidler, herunder antibiotika som penicillin og mange hormonelle lægemidler som insulin og kortison. Farmakologien er i øjeblikket involveret i udviklingen af mere effektive versioner af disse og en lang række andre lægemidler ved hjælp af kemisk syntese i laboratoriet. Farmakologien søger også at finde mere effektive måder at administrere lægemidler på gennem klinisk forskning på et stort antal patienter.

I begyndelsen af det 20. århundrede blev farmakologerne opmærksomme på, at der er en sammenhæng mellem den kemiske struktur af et stof og de virkninger, det har i kroppen. Siden da er der blevet lagt stadig større vægt på dette aspekt af farmakologien, og undersøgelser beskriver rutinemæssigt de ændringer i lægemidlets virkning som følge af små ændringer i lægemidlets kemiske struktur. Da de fleste medicinske forbindelser er organiske kemikalier, må farmakologer, der beskæftiger sig med sådanne undersøgelser, nødvendigvis have en forståelse for organisk kemi.

Vigtig farmakologisk grundforskning udføres i forskningslaboratorier i farmaceutiske og kemiske virksomheder. Efter 1930 gennemgik dette område af farmakologisk forskning en stor og hurtig ekspansion, især i USA og Europa.

Arbejdet for farmakologer i industrien omhandler også de udtømmende tests, der skal foretages, før lovende nye lægemidler kan indføres til medicinsk brug. Detaljerede observationer af et lægemiddels virkninger på alle systemer og organer hos forsøgsdyr er nødvendige, før lægen præcist kan forudsige både lægemidlets virkninger på patienter og dets potentielle toksicitet for mennesker i almindelighed. Farmakologen tester ikke selv lægemidlers virkninger på patienter; dette sker først efter udtømmende forsøg på dyr og udføres normalt af læger for at fastslå den kliniske effektivitet af nye lægemidler. Konstant testning er også nødvendig for den rutinemæssige kontrol og standardisering af lægemidler og deres styrke og renhed.