Ejeren af et succesfuldt spisested i Havana, Alejandro, ser mest den cubanske regering som en hindring for succes. For at beskytte deres identitet bruger jeg ikke navnene på cubanerne, når jeg skriver om min forskning.
“Selv om jeg har penge, er der ingen garanti for, at jeg kan få forsyninger fra udlandet”, fortalte Alejandro mig under en middag for nylig. “Der er ingen i regeringen, der hjælper mig.”
Men modstridende lovgivning gør det vanskeligt at åbne bankkonti i Cuba, underskrive kontrakter og importere varer fra udlandet. Alejandro er afhængig af “muldyr” for at få køkkenudstyr, sjældne fødevarer og andre varer ind i Cuba.
Under den særlige periode gav de fleste cubanere, jeg mødte, USA’s handelsembargo skylden for deres problemer. Og ikke uden berettigelse: Embargoen forhindrer amerikanske virksomheder og deres udenlandske datterselskaber i at investere i Cuba.
Embargoen er stadig gældende. Men nu møder jeg cubanere, som er åbenlyst antikommunistiske, ikke antiamerikanske. De har slægtninge og venner i USA. De sælger smuglede amerikanske varer. Og de ønsker, at politikerne skal gå ud af vejen for økonomien, så amerikanske dollars vender tilbage til Cuba.
Kun omkring 20.000 amerikanere besøgte Cuba i 2007. I 2017 rejste 1,5 millioner amerikanere til øen, herunder cubanske amerikanere. De brugte millioner i virksomheder, der drives af cuentapropistas.
“Politik betyder intet for mig,” sagde en ung kvinde ved navn Yemayá til mig. “Det er bare en måde for nogle mennesker at gøre sig rige på, mens jeg arbejder hårdt.”
Forskning bekræfter hendes synspunkt. En undersøgelse fra Baruch College viste, at Cubas bureaukrater har reageret på Rauls initiativer ved at skabe mere byrdefulde regler. De ved, at hvis alt bureaukratiet forsvinder, vil deres job også forsvinde.
Cubanske kapitalister
USA er fortsat en stor hindring for Cubas økonomiske udvikling.
Idet afviser Obamas politik om mere åbne forbindelser med Cuba, har Trump-administrationen ført økonomisk krig mod regimet ved at indføre strenge restriktioner for rejser til og investeringer i Cuba.
Den samlede turistaktivitet i Cuba er faldet med 20 % i år. Det skader primært de cubanske kapitalister – ikke regeringen.
“Vi, der arbejder, lider,” fortalte Miguel, en engelsklærer, der er blevet rejseleder, mig. “Militæret vil ikke lide. Det vil politiet heller ikke. De ved, hvordan de skal brødføde sig selv.”
Men de cubanske iværksættere giver også Cubas ledere skylden for deres trængsler.
” ønsker, at Trump og USA lukker for turisterne,” insisterede en taxachauffør ved navn Pablo. På den måde “kan de give amerikanerne skylden for deres egne økonomiske fiaskoer.”
Forandring indefra
Kubanerne har ændret sig, siger Luis, der er ekspert i afro-cubanske religioner.
Kubanerne plejede at være afhængige af regeringen for alt. Nu, siger han, “er der flere som mig, der ønsker at arbejde for sig selv.”
“Jeg har en dejlig lejlighed og et godt liv,” fortalte Luis mig. “Det har regeringen ikke givet mig.”
Cubas kapitalister sætter stadig pris på de sociale landvindinger fra den cubanske revolution, som gav deres land en læse- og skrivefærdighed og en forventet levealder i verdensklasse. De ønsker at bevare disse gevinster.
“Resten vil vi ændre,” sagde Tony, der er restauratør i det gamle Havana.
En forandring er i gang i Cuba, og USA kan hjælpe eller skade den. Men jeg tvivler på, at noget kan stoppe processen.