Figenkaktus

Beskrivelse

Figenkaktus, også kendt som nopal, er et medlem af kaktusfamilien Cactaceae (eller kaktus) og vokser i USA, Mexico og Sydamerika. Den blomstrer også i Afrika, Australien og Middelhavsområdet.

Og selv om figenkaktus kan tåle en bred vifte af temperatur- og fugtighedsniveauer, vokser den bedst i solrige, ørkenlignende forhold. Over et dusin arter af figenkaktus hører til Opuntia-slægten, men de har alle flade, kødfulde, grønfarvede puder, der ligner store blade og er ovale til runde i formen. Med en tendens til at vokse hurtigt og i ulige vinkler er puderne faktisk plantens stængler. Det er i puderne, at fugten lagres. Generelt er de 10 cm til 46 cm lange. Større puder har været kendt for at blive 23 cm brede eller mere. Højden på en figenkaktus kan variere og være alt fra mindre end en fod til 2,1 m høj.

Som de fleste kaktusplanter har figenkaktus lange, skarpe torne, der stikker ud fra puderne. Derudover kan der findes sværere at se små pigge, kaldet glochider, ved foden af de mere fremherskende pigge. Glochiderne er forklædt i uklare pletter og ser harmløse ud. De løsner sig dog let fra puden, og når de først er kommet ind i en persons hud, kan de være svære at fjerne og forårsage irritation i dagevis.

Puderne og frugterne fra figenkaktus er spiselige. Frugten kan skrælles og spises rå. Mange eksperter mener dog, at frugten er bedst, når den laves til slik, gelé, saft eller vin. Den kan også fås tørret eller i ekstraktform.

Fra tidligt forår til sommer blomstrer kaktussen og sætter frugter, som ligger på kanten af kuglerne. Når som helst derefter, indtil det sene efterår, modner frugten og er klar til at blive plukket. Frugterne bør kun høstes, når de er modne, og ifølge Savio: “De frugter, der er bedst til at spise friske, modner fra september til november”. Når frugten først er plukket, har den en kort holdbarhed – typisk under en uge.

Først og fremmest er kaktusens blomster røde, gule eller lilla, og hver blomst giver én frugt. I gennemsnit bliver frugten ca. 7 cm lang og er cylindrisk i form. Selv om frugtens frugtkød kan findes i mange forskellige farver, f.eks. hvid, grøn, gul, rød eller lilla, er de fleste mennesker i USA bekendt med den rødviolette eller mørkerøde variant, mens de hvidskinnede varianter er mest almindelige i Mexico.

I en artikel fra 1998, der blev fremlagt i Santiago, Chile, på det internationale symposium om forarbejdning og anvendelse af kaktuspærer og nopalitos, rapporterede Armida Rodriguez-Felix og Monica A. Villegas-Ochoa, at den kemiske sammensætning af figenkaktuspuder ikke er ulig de fleste grøntsager. Den har et højt indhold af aminosyrer (byggesten i proteiner og generelt meget bioaktive) og siges at have et højt indhold af fibre, B-vitaminer, magnesium og jern . Rodriguez-Felix og Villegas-Ochoa opregnede også følgende ingredienser:

• vand
• kulhydrater
• protein
• fedt
• mineraler
• vitamin C
• beta-caroten

Generel anvendelse

Prikkelærenkaktus er blevet brugt til helbredende formål og som fødevare i århundreder. Kaktussen, også kendt som nopal, er fyldt med protein og vitaminer og er blevet brugt til at behandle diabetes, maveproblemer, snitsår og blå mærker, solskoldning , vindskoldning, forstoppelse og forkølelsessymptomer. Der findes masser af folkemiddler, som f.eks. det, der går ud på at opvarme puderne og lægge dem på brystet på en forkølet person for at lindre en forstoppelse.

I en artikel offentliggjort i The Hindu, Indiens nationale avis, blev Margarita Barney de Cruz, formand for gruppen til fremme af uddannelse og bæredygtig udvikling, citeret for at have sagt, at nopal i det 16. til 18. århundrede blev brugt til at male kirker og klostre. Ifølge Barney de Cruz stammer denne praksis tilsyneladende fra den mexicanske landsby, da det

blev opdaget, at man kunne bruge kaktus til at fremstille en meget effektiv vandfast maling til huse.

Beboere på landet, især landmænd, i Mexico og andre steder har i årevis brugt kaktus som en effektiv måde at markere ejendomsgrænser og som en beskyttende barriere mod rovdyr, både dyr og mennesker. I Centralafrika har saften fra kuglerne længe været anset for at være et effektivt myggeafvisende middel.

Som en vigtig del af den mexicanske kultur i århundreder, anvendes kaktussen stadig i Mexico til medicinske og ernæringsmæssige formål. I Worldwide Gourmet, der er redigeret af Michele Serre, rapporteres det, at figenkaktus er en af de vigtigste fødevareafgrøder, der indsamles af den indfødte befolkning, og at den spises i vid udstrækning som både frugt og grøntsag. I det nordlige Mexico fodres malkekøerne ofte med kuglerne for at tilføre deres mælk en unik og sød smag. Ikke alene er dette foder billigt, men også det resulterende mejeriprodukt er meget værdsat blandt de lokale forbrugere.

I dag bruges figenkaktus stadig som et middel mod mange af de samme problemer, som den tidligere blev brugt til. For eksempel bruges den stadig ofte lokalt til at behandle snitsår, insektbid, solskoldning og vindskoldning. I løbet af de sidste tre årtier er der blevet gennemført nogle interessante undersøgelser af kaktusens helbredende egenskaber, med et primært forskningsfokus på dens effektivitet med hensyn til at sænke blodsukkerniveauet. Wholehealthmd.com rapporterede, at dyreforsøg udført i 1990’erne tyder på, at ekstrakter af prickly pear i lavere doser end traditionelt anvendt kan reducere blodsukkerniveauet. Dette er lovende for den mulige udvikling af letanvendelige ekstrakter, der måske en dag kan være effektive til brug ved behandling af diabetes hos mennesker. Med hensyn til selve kaktuspuderne, ikke ekstraktet, har nogle interessante undersøgelser vist, at de kogte puder bidrager til at reducere sukkerniveauet, hvilket bekræfter den traditionelle medicinske anvendelse. Ifølge eksperterne på wholehealthmd.com er en teori om den blodsukkersænkende mekanisme, at de mange fibre fra pudens klæbrige pektin absorberer sukker i kroppen og derefter gør det muligt for kroppen at frigive sukker meget langsomt i løbet af dagen.

To undersøgelser fra 1988, den ene offentliggjort i Diabetes Care og den anden i Archives of Investigative Medicine, udført af Frat-Munari og kolleger, viste, at indtagelse af 100 til 500 gram kogte puder var gavnlig i behandlingen af mennesker med diabetes. Resultaterne bekræftede et fald på mellem 8 og 31 % af blodsukkermålingerne. Frati-Munari-undersøgelserne omfattede tre grupper på tre forskellige “behandlinger”. En gruppe tog nopal, en gruppe tog en vandplacebo, den tredje tog zucchinisquash. Vandgruppen oplevede ingen ændring i serumglukoseniveauerne, mens der blev målt en lille stigning i serumglukosekoncentrationerne i zucchinisquashgruppen. De, der tog nopal, viste forbedringer i det forhøjede blodsukker.

I en lignende undersøgelse, der blev offentliggjort i Texas Journal of Rural Health i 1998, havde Keith Rayburn, M.D., og kolleger et interessant anderledes resultat. I undersøgelsen af Rayburn et al. faldt blodsukkermålingerne ganske vist også efter indtagelse, men gruppen, der indtog vand, viste en faldende glukosekoncentration, mens det ikke var tilfældet i undersøgelserne af Frati-Munari. Dr. Rayburn og kolleger sammenlignede deres undersøgelse med to undersøgelser med lignende resultater (en af Chen et al udført i 1988 og en anden af Gannon et al udført i 1989) og foretog tre vigtige vurderinger. En forklaring på de forskellige resultater kan have noget at gøre med vandkontrolgruppen. Den kan have haft en faldende glukosemåling, fordi dens medlemmer fik lov til at drikke så meget vand, som de havde lyst til, hvilket kunne have haft en blodsukkersænkende effekt. For det andet, selv om brugen af nopal i folkekulturen ikke er begrænset til én art, gjorde Rayburn og kolleger opmærksom på, at den nopal, der blev brugt i deres undersøgelse, adskilte sig fra den nopal, der blev brugt i Frati-Munari og kollegers undersøgelser fra 1988. Faktisk erklærede Rayburn og hans kolleger specifikt: “Vi kan ikke udelukke, at O. streptacantha kan have mere aktivitet end andre arter.” Endelig, og måske vigtigst af alt, konkluderede Rayburn og kolleger: “På trods af manglende akut hypoglykæmisk effekt hos vores forsøgspersoner er det muligt, at nopal har andre vigtige metaboliske virkninger, såsom sænkning af lipider eller forøgelse af insulinfølsomheden, som foreslået af Frati-Munari et al .”

I en litteraturgennemgang offentliggjort i 2002 af Journal of American Pharmacists Association, Drs. Shapiro og Gong undersøgt brugen af flere produkter og konkluderer på baggrund af beviserne, at flere naturprodukter i almindelig brug kan sænke blodsukkeret hos patienter med diabetes.

Interessant forskning fortsætter med at blive udført for at validere eller opdage nye måder, hvorpå kaktus kan bruges medicinsk. I en undersøgelse fra 1998, der blev offentliggjort i Archives of Pharmaceutical Research af Dr. E. H. Park og kolleger, blev det f.eks. foreslået, at kaktuspuder kunne bruges til at reducere inflammation og hjælpe med at lindre maveproblemer. Der findes også visse beviser for, at kaktus med figenkaktus kan være effektiv til at reducere kolesterolniveauet, men der er behov for mere forskning.

Præparater

Der bør bæres handsker, når puderne og frugten fjernes fra kaktussen. Selv de sorter, der betragtes som “tornløse”, har glochider, så pas på. For at undgå at blive stukket af piggene skal du bruge en lang, skarp kniv til at skære og en tang til at løfte puderne og frugterne væk fra planten. Læg stiklingerne i en skål eller kurv med hank. Nybegyndere bør fortsætte med at bære handsker, indtil alle piggene er fjernet. Hvis man vil fjerne piggene, skal man blot skrabe dem af med en stump kniv, mens man holder kvisten ved dens basis. En anden måde at fjerne piggene på er at brænde dem af ved at føre puden over en åben ild, men dette skal gøres med stor forsigtighed og med passende redskaber som f.eks. en tang med varmebestandigt håndtag. Mange eksperter anbefaler, at man skærer kanterne af eller skræller dem helt af. De fleste eksperter er enige om, at de unge, lysegrønne puder er de mest møre og de bedste til kulinariske formål.

Hvis puderne er små, kan de sautures i en tildækket gryde med lidt olivenolie og grøntsager, f.eks. svampe, peberfrugter, løg eller tomater. Ingredienserne skal simreres ved svag varme, indtil puden er meget mør. Nogle mennesker foretrækker også at tilsætte peber og krydderurter som koriander, basilikum eller rosmarin . Nopales kan også sauteres, indtil de er kogte. De kan også skæres i tynde skiver, så de ligner grønne bønner. Savio siger: “De kan spises rå i salater, koges og steges som auberginer, syltes med krydderier eller tilberedes sammen med skaldyr, svinekød, chili, tomater, æg, koriander, hvidløg og løg.” I en artikel udgivet af Wilderness Way foreslår Christopher Nyerges, at de skårne skiver koges i vand, drænes og derefter koges igen for at reducere slimheden. Derefter kan skiverne krydres med smør og hvidløgspulver, inden de serveres. Når de skrællede og skivede puder er tørret, er de ifølge Nyerges kendt som læderbukser. Ligesom snitbønner tilføjer læderbrysterne tekstur og fibre til gryderetter og supper.

Omeletter, der indeholder figenkaktus, er almindelige i det sydvestlige USA. Når en ung kaktusbolle koges i en stegepande til brug i en omelet, vil dens lyse grønne farve ændre sig til “en kedelig grøn – næsten brun – efterhånden som den koger,” forklarede Nyerges.

Et interessant forslag vedrørende “betydningen af en penny” kan findes i Worldwide Gourmet. I en artikel om figenkaktus opfordres læseren til “at gnide en kobberpenning med bagepulver og citron, opvarme den på grillen, indtil den bliver rød, og derefter lægge den i det vand, der bruges til at koge nopal’en. Dette gør det muligt for vandet at nå sit kogepunkt hurtigere og neutraliserer også den tyktflydende substans, der findes i kaktussen.”

Ofte smager frugten som vandmelon og kan spises rå og er lækker afkølet. Den er fyldt med små frø, hvilket forklarer dens kornet konsistens. Frøene er også spiselige, men nogle mennesker foretrækker at fjerne dem. I den indianske kultur er det skik at tørre og male frøene for senere at bruge dem i mel.

Ifølge Nyerges er det nemt at lave saft. Man skal blot “presse den skrællede frugt gennem en si for at fjerne kernerne og tilsætte en lige så stor mængde vand til den søde, pulpeagtige masse”. Når det er afkølet, er det en forfriskende sommerdrik.

For blødt, skinnende hår skal du skære en skrællet kaktuspude i 10 små stykker. Kom dem i en blender med to kopper vand. Drej blenderen på lavt blæserniveau i et par sekunder, lige nok til at få kaktussaftene ned i vandet, men ikke så længe, at blandingen bliver til grød. Sigt derefter stykkerne fra, så kun det saftige vand er tilbage. Det saftige vand kan derefter bruges som hårmassage, som skal skylles grundigt ud efter et minut. Hvis blandingen får lov til at tykne, kan den stadig bruges, selv om det vil tage længere tid at skylle ud.

Til mindre snitsår er saften fra puderne blevet brugt traditionelt meget ligesom aloe vera. Savio foreslår, at man “blot skærer en del af en pude af, knuser den og presser saften ind i såret; saften vil lindre såret”. Når man blander lige meget figenkaktus og vand, kan saften være lidt geleagtig, hvilket gør den til en ideel salve til vindskoldning.

De anbefalede doser varierer, men de fleste eksperter er enige om, at det er rimeligt at spise 100 til 500 gram figenkaktus dagligt, forudsat at der ikke er nogen kontraindikationer for det. For dem, der foretrækker juice, foreslås 2 til 4 ounces om dagen. Hvis du er i tvivl, bør du kontakte en læge eller en registreret diætist for at få en individuel vurdering.

Forholdsregler

Selv Opuntia kaktusser, der betragtes som tornløse, har glochider, så pas på.

Det anbefales ikke at indtage figenkaktus, mens man er gravid eller ammer. Desuden er det ikke blevet fastslået, om det er sikkert for små børn eller personer med alvorlige lever- eller nyresygdomme at indtage nopal.

Generelt anses kaktus i form af figenkaktus for at være sikker i fødevareform, som er blevet indtaget i århundreder af indfødte folkeslag. Man ved dog mindre om ekstraktformen, som kun bør indtages efter samråd med en læge.

Personer, der tager medicin mod diabetes, bør ikke indtage nopal uden først at rådføre sig med en læge, da doseringen af insulin eller diabetesmedicin kan blive påvirket.

Da vand får tørret nopal til at svulme op, bør orale doser af tørret nopal indtages med mindst 8 ounces vand for at undgå potentielt farlige blokeringer af spiserøret eller tarmene.

Bivirkninger

Uønskede bivirkninger såsom mild oppustethed, diarré, hovedpine og kvalme er blevet rapporteret efter indtagelse af nopal.

Eksperterne på wholehealthmd.com advarer om, at det er muligt at være allergisk over for kaktus, selv om det ikke er almindeligt. Tegn på en allergisk reaktion er dem, der typisk er forbundet med andre fødevareallergier . De omfatter hududslæt, nældefeber , hævelse, brystsmerter , vejrtrækningsproblemer såsom tæthed i brystet eller halsen, og fordøjelsessymptomer såsom diarré eller forstoppelse. Hvis en af disse reaktioner opstår, bør man straks kontakte en læge.

Men sjældent er der rapporteret om kontaktdermatitis ved berøring af nopalplanten eller påføring af den på ødelagt hud. Personer med følsom hud bør konsultere en læge, før de bruger nopal som en lokal salve. Mere almindeligt er hudirritation forårsaget af at komme i kontakt med plantens pigge under indsamlings- og rengøringsprocessen, hvorfor der bør bæres handsker, især under indsamlingsprocessen.

Interaktioner

Da nogle undersøgelser har vist, at indtagelse af nopal kan forårsage lavere blodsukker ved at øge kroppens evne til at absorbere insulin, bør personer, der tager medicin mod diabetes, såsom Actos, Avandia, Glyset og Prandin, for at nævne nogle få, rådføre sig med deres læge, før de tilføjer nopal til deres kost .

For at undgå hypoglykæmi , som er blodsukker, der er for lavt, bør nopal ikke anvendes sammen med andre blodsukkermedicin og urter som bittermelon, krom, kudzu , panax ginseng eller store mængder ingefær uden vejledning fra en sundhedsperson. Symptomer på hypoglykæmi omfatter rysten, forvirring, forvrænget tale og tab af muskelkontrol. Hypoglykæmi er potentielt et akut og endda dødeligt problem og kræver øjeblikkelig indgriben (tilbud om frugtsaft eller professionel sundhedsstyring).

I teorien kan indtagelse af tørret nopal, fordi tørret nopal bliver gelagtig i kombination med vand, inden for to timer efter anden medicin (eller endda efter måltider) ændre den måde, hvorpå mad og medicin optages i kroppen, fordi den tørrede nopal bliver gelagtig, når den kombineres med vand. Rådfør dig altid med en læge eller apoteker, før du tilføjer tørret nopal (eller enhver form for nopal) til din sundhedsplejeordning. Sørg for at lave en komplet liste over ethvert andet urteprodukt, der tages, samt enhver ordineret eller håndkøbsmedicin, så der kan træffes en informeret beslutning.

Ressourcer

PERIODICALS

Shapiro, K., og W. C. Gong. “Naturlige produkter, der anvendes mod diabetes”. Journal of American Pharmacists Association. (2002): 217-226.

ANDRE

Nyerges, “C. Prickly pear cactus.” Wilderness Way . <http://www.wwmag.net/pricklycactus.htm>.

“Prickly pear.” Wholehealthmd.com . <http://www.wholehealthmd.com>.

“Figenkaktusafgrøde med mange anvendelsesmuligheder.” The Hindu . <http://www.hindu.com>.

Lee Ann Paradise