Mens de fleste bands gennemgår en række forandringer i løbet af deres karriere, har kun få af dem oplevet en mere radikal stilistisk udvikling end Fleetwood Mac. Oprindeligt var bandet et britisk bluesband i slutningen af 60’erne, men i løbet af et årti udviklede de sig gradvist til et poleret pop/rockband. I alle deres inkarnationer var de eneste faste medlemmer af Fleetwood Mac trommeslageren Mick Fleetwood og bassisten John McVie – den rytmegruppe, der gav bandet dets navn. Ironisk nok var det dem, der havde den mindste indflydelse på bandets musikalske retning. Oprindeligt var det guitaristerne Peter Green og Jeremy Spencer, der gav gruppen deres modige, neo-psykedeliske blues-rocklyd, men da begge guitarister blev psykisk syge, begyndte bandet at bevæge sig i retning af pop/rock med pianisten Christine McVies sangskrivning. I midten af 70’erne var Fleetwood Mac flyttet til Californien, hvor de tilføjede den bløde rockduo Lindsey Buckingham og Stevie Nicks til deres lineup. Buckingham var besat af den omhyggeligt arrangerede pop fra Beach Boys og Beatles og hjalp bandet med at blive en af de mest populære grupper i slutningen af 70’erne. Ved at kombinere blød rock med singer/songwriters’ bekendende introspektion skabte Fleetwood Mac en glat, men følelsesladet lyd, der hjalp 1977’s Rumours med at blive et af de bedst sælgende albums nogensinde. Bandet bevarede sin popularitet gennem de tidlige 80’ere, da Buckingham, Nicks og Christine McVie alle begyndte at forfølge solokarrierer. Gruppen blev genforenet til Tango in the Night fra 1987, men Buckingham forlod bandet, og Fleetwood Mac gik ind i en periode, hvor de langsomt mistede deres frontfigurer, hvilket kulminerede med, at gruppen officielt stoppede efter Time, der blev udgivet i 1995. Bandet blev dog hurtigt genforenet og samledes til The Dance, et livealbum fra 1997, hvorefter de stabiliserede sig uden Christine McVie til deres inkarnation i 2000’erne, en besætning, der producerede 2003’s Say You Will. McVie vendte tilbage til folden for en række succesfulde turnéer fra 2014, men gruppens harmoni var kortvarig. Buckingham blev fordrevet før en jubilæumsturné i 2018, og hans afgang var et bevis på, at den eneste konstant i Fleetwood Mac gennem årene var forandring.
Fleetwood Macs rødder ligger i John Mayalls legendariske britiske bluesgruppe, The Bluesbreakers. Bassisten John McVie var et af chartermedlemmerne af Bluesbreakers, da han kom med i gruppen i 1963. I 1966 erstattede Peter Green Eric Clapton, og et år senere sluttede trommeslageren Mick Fleetwood sig til gruppen. Inspireret af succesen med Cream, Yardbirds og Jimi Hendrix besluttede trioen at bryde med Mayall i 1967. Ved deres debut på den britiske jazz- og bluesfestival i august spillede Bob Brunning bas i gruppen, da McVie stadig var under kontrakt med Mayall. Han blev medlem af bandet et par uger efter deres debut; på det tidspunkt var slide-guitaristen Jeremy Spencer kommet med i bandet. Fleetwood Mac skrev snart kontrakt med Blue Horizon og udgav deres eponyme debut det følgende år. Fleetwood Mac blev et enormt hit i Storbritannien og lå i over et år på top ti. På trods af den britiske succes blev albummet stort set ignoreret i USA. I løbet af 1968 tilføjede bandet guitaristen Danny Kirwan. Året efter indspillede de Fleetwood Mac i Chicago sammen med en række bluesmænd, bl.a. Willie Dixon og Otis Spann. Sættet blev udgivet senere samme år, efter at bandet havde forladt Blue Horizon til fordel for en aftale om et enkelt album med Immediate Records; i USA skrev de under med Reprise/Warner Bros. og i 1970 begyndte Warner også at udgive bandets britiske plader.
Fleetwood Mac udgav English Rose og Then Play On i løbet af 1969, som begge indikerede, at bandet var ved at udvide sin musik og bevæge sig væk fra sine blues puristiske rødder. Samme år blev Peter Greens “Man of the World” og “Oh Well” nummer to-hits. Selv om hans musik udgjorde gruppens rygrad, blev Green mere og mere forstyrret på grund af sit store indtag af hallucinogene stoffer. Efter at have meddelt, at han planlagde at give alle sine indtægter væk, forlod Green pludselig bandet i foråret 1970; han udgav to soloalbums i løbet af 70’erne, men han optrådte sjældent efter at have forladt Fleetwood Mac. Bandet erstattede ham med Christine Perfect, en vokalist/pianist, der havde fået en lille, men loyal fanskare i Storbritannien ved at synge med Spencer Davis and the Chicken Shack. Hun havde allerede optrådt ukrediteret på Then Play On. Kontraktmæssige problemer forhindrede hende i at blive et fuldgyldigt medlem af Fleetwood Mac indtil 1971; på det tidspunkt havde hun giftet sig med John McVie.
Christine McVie optrådte ikke på Kiln House fra 1970, som var det første album, bandet indspillede uden Peter Green. På det album dominerede Jeremy Spencer bandets musikalske retning, men han havde også haft psykiske problemer på grund af et stort stofmisbrug. Under bandets amerikanske turné i begyndelsen af 1971 forsvandt Spencer; det blev senere opdaget, at han forlod bandet for at slutte sig til den religiøse kult Children of God. Fleetwood Mac havde allerede forsøgt at bestemme retningen for deres musik, men Spencers afgang sendte bandet ud i uorden. Christine McVie og Danny Kirwan begyndte at bevæge bandet i retning af mainstream rock på Future Games fra 1971, men den nye guitarist Bob Welch udøvede en stor indflydelse på Bare Trees fra 1972. Kirwan blev fyret efter Bare Trees og blev erstattet af guitaristerne Bob Weston og Dave Walker, som optrådte på 1973’s Penguin. Walker forlod albumet efter dette album, og Weston forlod det efter opfølgeren Mystery to Me (1973). I 1974 dannede gruppens manager, Clifford Davis, en falsk Fleetwood Mac og fik bandet til at turnere i USA. Den rigtige Fleetwood Mac anlagde og vandt en retssag mod efterlignerne, som efter at have tabt begyndte at optræde under navnet Stretch — men retssagen holdt bandet væk fra turnéerne det meste af året. I mellemtiden udgav de Heroes Are Hard to Find. Sidst i 1974 flyttede Fleetwood Mac til Californien med håb om at genstarte deres karriere. Welch forlod bandet kort tid efter flytningen for at danne Paris.
I begyndelsen af 1975 var Fleetwood og McVie ved at aflægge prøve på ingeniører til bandets nye album, da de hørte Buckingham-Nicks, et album indspillet af softrockduoen Lindsey Buckingham og Stevie Nicks. Parret blev bedt om at slutte sig til gruppen, og deres tilføjelse gav bandets musikalske og kommercielle lykke et nyt skub. Ikke alene skrev Buckingham og Nicks sange, men de bidrog også med særlige talenter, som bandet havde manglet. Buckingham var en dygtig pophåndværker, der var i stand til at arrangere en kommerciel sang og samtidig holde den musikalsk eventyrlig. Nicks havde en hæs stemme og en sexet, hippie-gipsy-agtig scenepersonlighed, der gav bandet en karismatisk frontkvinde. Den nye besætning af Fleetwood Mac udgav deres eponyme debut i 1975, og den blev langsomt et kæmpehit, der nåede førstepladsen i 1976 på grund af singlerne “Over My Head”, “Rhiannon” og “Say You Love Me”. Albummet ville i sidste ende sælge over fem millioner eksemplarer alene i USA.
Mens Fleetwood Mac endelig havde opnået den kommercielle succes, som de længe havde ønsket, var bandet ved at gå i opløsning bag kulisserne. McVies blev skilt i 1976, og Buckingham og Nicks’ romance sluttede kort tid efter. De interne spændinger dannede grundlaget for sangene på deres næste album, Rumours. Rumours blev udgivet i foråret 1977 og blev en kæmpesucces, der toppede de amerikanske og britiske hitlister og skabte top 10-singlerne “Go Your Own Way”, “Dreams”, “Don’t Stop” og “You Make Loving Fun”. Albummet solgte i sidste ende over 17 millioner eksemplarer alene i USA, hvilket gjorde det til det næstmest sælgende album gennem tiderne. Fleetwood Mac støttede albummet med en udtømmende, lukrativ turné og trak sig derefter tilbage til studiet for at indspille opfølgeren til Rumours. Tusk fra 1979 var et vildt eksperimenterende dobbeltalbum, der i høj grad var udtænkt af Buckingham, og det gentog ikke den enorme succes som Rumours, men det blev alligevel multiplatin og indeholdt Top Ten-singlerne “Sara” og “Tusk”. I 1980 udgav de dobbeltalbummet Live.
Efter Tusk-turnéen indspillede Fleetwood, Buckingham og Nicks alle soloalbum. Af soloprojekterne var Stevie Nicks’ Bella Donna (1981) det mest succesfulde, der toppede som nummer et og indeholdt hitsinglerne “Stop Draggin’ My Heart Around”, “Leather and Lace” og “Edge of Seventeen”. Buckinghams Law and Order (1981) var en moderat succes og gav anledning til top ti-singlen “Trouble”. Fleetwood, for sin del, lavede et verdensmusikalbum kaldet The Visitor. Fleetwood Mac samledes igen i 1982 til Mirage. Mirage, der var mere konventionelt og tilgængeligt end Tusk, blev nummer et og indeholdt hitsinglerne “Hold Me” og “Gypsy”.
Efter Mirage arbejdede Buckingham, Nicks og Christine McVie alle på soloalbums. Pausen skyldtes en række forskellige årsager. Hvert medlem havde fået sin egen manager, Nicks var ved at blive gruppens udbrydende stjerne, Buckingham var besat i studiet, og hvert medlem led af forskellige stofmisbrug. Nicks var i stand til at opretholde sin popularitet, med The Wild Heart (1983) og Rock a Little (1985), der begge nåede top 15. Christine McVie havde også et Top Ten-hit med “Got a Hold on Me” i 1984. Buckingham fik de stærkeste anmeldelser af alle, men hans album Go Insane fra 1984 formåede ikke at skabe et hit. Fleetwood Mac blev genforenet for at indspille et nyt album i 1985. Buckingham, der var blevet mere og mere frustreret over bandets musikalske begrænsninger, besluttede at gøre det til sit sidste Fleetwood Mac-projekt. Da det resulterende album, Tango in the Night, endelig blev udgivet i 1987, blev det modtaget med blandede anmeldelser, men med et godt salg, og det nåede top ti og gav top 20-hits som “Little Lies”, “Seven Wonders” og “Everywhere”.
Buckingham besluttede sig for at forlade Fleetwood Mac efter færdiggørelsen af Tango in the Night, og gruppen erstattede ham med guitaristerne Billy Burnette og Rick Vito. Den nye besætning af bandet indspillede deres første album, Behind the Mask, i 1990. Det blev bandets første album siden 1975, der ikke blev guld. Efter dets supportturné meddelte Nicks og Christine McVie, at de ville fortsætte med at indspille med gruppen, men ikke turnere. Vito forlod bandet i 1991, og gruppen udgav bokssættet 25 Years — The Chain det følgende år. Den klassiske Fleetwood Mac-besætning bestående af Fleetwood, McVie’erne, Buckingham og Nicks blev genforenet for at spille ved præsident Bill Clintons indsættelse i begyndelsen af 1993, men koncerten førte ikke til en egentlig genforening. Senere samme år forlod Nicks bandet og blev erstattet af Bekka Bramlett og Dave Mason; Christine McVie forlod gruppen kort tid efter. Den nye besætning af Fleetwood Mac begyndte at turnere i 1994 og udgav Time det følgende år til ringe opmærksomhed. Mens den nye version af Fleetwood Mac ikke var kommercielt succesfuld, var det heller ikke Buckinghams, Nicks’ og McVies solokarrierer, hvilket gav anledning til spekulationer om en fuldgyldig genforening i 1997. Snart viste disse hvisken sig at være sandt, da den klassiske Rumours-kvintet blev genforenet til en liveoptræden, der blev til albummet The Dance fra 1997. Albummet klarede sig godt, debuterede som nummer et på Billboard og skabte et voksent moderne hit i den nye version af “Landslide”. Fleetwood Mac støttede The Dance med en turné, der varede hele året, og i begyndelsen af 1998 blev bandet optaget i Rock & Roll Hall of Fame. Ikke længe efter meddelte Christine McVie, at hun forlod bandet.
Hendes afgang kan have bremset hastigheden af Fleetwood Macs genforening, men den tilbageværende kvartet gik i gang med at skrive og indspille et nyt album. Det resulterende Say You Will udkom i april 2003; det var deres første studiealbum i otte år og det første i 16 år med Buckingham og Nicks på albummet. Say You Will klarede sig godt – det blev guld i USA, Storbritannien og Canada, og singlerne “Peacekeeper” og “Say You Will” nåede den amerikanske Adult Contemporary Top 20 – og den tilhørende internationale turné blev en succes. Efter et par stille år, hvor Buckingham genoptog sin solokarriere, og gruppen forgæves bejlede til Sheryl Crow som erstatning for Christine McVie, samledes de igen til en turné i 2009. Fire år senere fejrede gruppen 35-års jubilæet for Rumours med en ny deluxe boks genudgivelse ledsaget af en turné. Da turnéen gik i gang i april, udgav bandet uventet en fire-spors Extended Play med nyt materiale; den fik gode anmeldelser og gik ind på den amerikanske hitliste på plads 48.
Under et tre-nætters ophold på O2 i London i september 2013 optrådte Christine McVie med Fleetwood Mac for første gang i 15 år. I januar 2014 meddelte bandet, at Christine var tilbage i gruppen, og de begyndte at indspille et nyt album. Fremskridtet på albummet var langsomt og støt, dels på grund af individuelle soloprojekter, dels på grund af afbrydelser forårsaget af bandets igangværende verdensturné; de spillede internationale datoer i både 2014 og 2015. Mens gruppen fortsatte med at arbejde på deres nye plade, udgav de en Super Deluxe genudgivelse af Tusk i tide til ferien i 2015, som blev fulgt op det efterfølgende efterår af en Deluxe genudgivelse af Mirage. Yderligere kataloggenudgivelser fulgte i de næste par år — Tango in the Night fik en Super Deluxe-behandling i 2017, mens deres eponymous 1975-album fik en opgradering i begyndelsen af 2018 — men den større nyhed i Fleetwood Mac-kredse var, at Buckingham og McVie indspillede et duetalbum sammen i 2017. Oprindeligt var det planlagt som et nyt Fleetwood Mac-album, men albummet fra 2017 – med titlen Buckingham McVie, som er et ekko af Buckingham Nicks fra 1973 – blev til et Lindsey og Christine-projekt, da Stevie Nicks besluttede sig for at koncentrere sig om sin solokarriere. Buckingham og McVie beholdt Mick Fleetwood og John McVie som deres primære rytmegruppe og færdiggjorde albummet med hjælp fra producenterne Mitchell Froom og Mark Needham og udgav pladen i juni 2017.
I begyndelsen af 2018 blev Fleetwood Mac genforenet for at spille en koncert for at fejre deres pris som MusiCares Person of the Year. Dette viste sig at blive den sidste koncert, som Buckingham ville spille med Fleetwood Mac. I april blev Buckingham fyret fra bandet; han ville senere anlægge en retssag mod gruppen angående sin afskedigelse. Fleetwood Mac hyrede Neil Finn og Mike Campbell til at erstatte ham og indledte en international turné i september 2018 og udgav et kompilationsalbum med titlen 50 Years: Don’t Stop som ledsager til turnéen. Pladen debuterede på en 12. plads på den britiske hitliste og 65. plads på Billboards Top 200. Koncertalbummet Before the Beginning: Rare Live & Demo Sessions 1968-1970 udkom i november 2019 og indeholder hidtil uudgivne liveoptrædener optaget i Peter Greens tid med bandet. Denne påmindelse om Greens storhedstid kom kun måneder før han døde i sin søvn den 25. juli 2020 i en alder af 73 år. To måneder efter Greens død udkom bokssættet Fleetwood Mac: 1969-1974 udkom; den indeholdt udvidede og remasterede versioner af alle de album, som gruppen udgav i løbet af disse seks år.