Sammen overbeviste disse undersøgelser forskerne om, at blæksprutter måske har udviklet en måde at opfatte lys og måske farve på direkte via huden. Derefter tog de hudstykker fra dyrene og sendte lys på dem for at se, om de kunne få en reaktion.
Og uanset hvor ofte de prøvede, lykkedes det dem ikke. Men et andet par forskere havde mere held.
Dr. Hanlons undersøgelse inspirerede Todd H. Oakley, biolog ved University of California, Santa Barbara, og M. Desmond Ramirez, en kandidatstuderende, til at deltage i jagten på hudopsins. I stedet for blæksprutter eller blæksprutter valgte de at studere blæksprutter og indsamlede dyr fra tidevandsbassiner nær campus.
Forskerne opdagede, at blæksprutter ligesom blæksprutter har opsins i deres hud. Men i stedet for at producere dem i kromatoforer laver blæksprutterne kun opsins i hårlignende nerveender i huden.
Mr. Ramirez og Dr. Oakley skar stykker af blækspruttehuden af for at se, om de kunne reagere på lys. Når forskerne holdt huden i mørke eller i svagt rødt lys, forblev den bleg. Men da de tændte for lyset, udvidede kromatoforerne sig hurtigt og gjorde huden mørk i løbet af få sekunder.
“Vi havde ikke forventet at se en så hurtig reaktion,” sagde Dr. Oakley. Han formoder, at lyset rammer hudens opsins, som stimulerer neuronerne til at videresende informationen til nabokromatophorerne.
Mr. Ramirez og Dr. Oakley udsatte huden for lys i en række forskellige farver for at teste dens følsomhed. Blåt lys viste sig at udløse den hurtigste reaktion. Opsiner i blækspruttens øjne er også mest følsomme over for blåt lys.