Autismeforskningen er kommet langt i løbet af de sidste mange år, men forskerne har stadig ikke fundet en præcis årsag til autismespektrumforstyrrelser (ASD). Der er enighed blandt forskerne om, at der sandsynligvis er en række påvirkninger på spil, herunder biologiske, genetiske og miljømæssige risikofaktorer.
Hvad er nogle af de mest almindelige risikofaktorer for autisme?
Gener og genetiske mutationer
Der findes ikke noget “autisme-gen” – forskerne har ikke knyttet et specifikt gen til alle tilfælde af ASD. Når det er sagt, er der ingen mangel på forskningsundersøgelser, der forbinder gener og genetiske mutationer med en højere risiko for autisme, men man ved, at snesevis af gener spiller en rolle.
Stil dato har forskerne opgjort mindst 65 gener, der har en stærk forbindelse til autisme, og over 200 mere, der har svagere forbindelser til ASD. Listen fortsætter med at vokse. Så sent som i år afslørede en undersøgelse yderligere 18 gener, der er forbundet med autisme. De mere “høj-impact” mutationer ser ud til at deaktivere gener, der er afgørende for den tidlige hjerneudvikling.
Hvert tilfælde af ASD er unikt med sin egen kombination af adfærd og udviklingsforsinkelser. Med hver ny genopdagelse er forskerne i stand til bedre at forklare de forskellige tilfælde af autisme.
Kromosomale forhold
Centers for Disease Control and Prevention (CDC) data har vist, at personer med visse kromosomale forhold, såsom fragilt X-syndrom eller tuberøs sklerose, har større sandsynlighed for at have ASD.
Familie/biologiske faktorer
Ud over generne er der nogle andre biologiske faktorer, der vides at spille en rolle for sandsynligheden for, at et barn får ASD. En af dem er faderens alder – ældre fædre er blevet forbundet med en højere risiko for autisme. Søskende spiller også en rolle. Forskning fra University of California, Davis (UCD) viste, at børn med mindst én ældre søskende med ASD har 18 procent chance for også at få sygdommen.
Miljømæssige påvirkninger
En række miljømæssige faktorer er også kendt for at have en effekt på risikoen for autisme. Når det gælder de ernæringsmæssige risikofaktorer, der er forbundet med ASD, har forskningen om folinsyre- og omega 3-mangel været mindre overbevisende. Derimod har det vist sig, at mange personer med autisme har mangel på D-vitamin. Eksponering for visse pesticider og tungmetaller, især kviksølv og bly, er også blevet sat i forbindelse med autisme.
Prenatale påvirkninger
En metaanalyseundersøgelse af sammenhængen mellem autismerisiko og prænatale påvirkninger afslørede en række graviditetskomplikationer, der er forbundet med ASD-risiko: Forældre med høj alder ved fødslen, moderens brug af medicin under graviditeten, blødninger, svangerskabsdiabetes og at blive født først i stedet for tredje eller senere.
Fødselskomplikationer
En gennemgang fra 2017 fandt stærke forbindelser mellem autisme og visse traumatiske fødselskomplikationer, herunder hypoxi og iskæmi. Babyer med neonatal anæmi, eller med lavt indhold af ilttransporterende røde blodlegemer, viste sig at have otte gange større risiko for at udvikle autisme senere i livet. Fosterstress forårsaget af meconiumaspiration, en tilstand, hvor iltmangel fører til, at et foster indånder affaldsprodukter i livmoderen, var også forbundet med en syvdobbelt stigning i senere udvikling af ASD.