Der findes en populær børnehistorie om en ræv og nogle vindruer. Ifølge historien strejfer den sultne ræv rundt i skovene for at finde noget at fylde sin mave med. Heldigvis falder ræven tilfældigt over en vinstok med nogle modne og saftige druer. Ræven er sulten og skynder sig hen til vinen.
Uheldigvis hænger druerne på en gren, der er lidt høj. Ræven tager et par skridt tilbage og springer op i luften, idet hans kæber knækker, mens han forsøger at nå druerne.
Dårligt.
Druerne er lige uden for hans rækkevidde. Ræven er ikke typen, der giver op så let, og forsøger at nå druerne igen, men trods alle sine anstrengelser kan han ikke nå druerne. Efter flere forgæves forsøg giver ræven endelig op. Mens han vandrer ud i skoven for at lede efter noget andet at fylde sin mave med, siger ræven til sig selv, at druerne nok alligevel var sure. Hvorfor siger han det, når han ved med sikkerhed, at druerne så modne og saftige ud?
Nærmere hjemme, væk fra skovene, har vi alle sammen haft lignende oplevelser. Næsten alle kender nogen, der har nægtet at holde op med at ryge, selv om personen ved, at rygning ikke er godt for ham eller hende. På trods af alle de videnskabelige beviser, der viser virkningerne af rygning, overbeviser personen sig selv om, at rygning ikke er så slemt for ham.
Andre gange gør vi ting, som får os til at føle os dårlige eller skyldige. Du kan f.eks. beslutte dig for at springe over dit træningspas, så du kan se et ekstra afsnit af den tv-serie, du ser på Netflix. Da du havde forpligtet dig til at gå til gymnastik hver dag, sidder du tilbage med en følelse af skyldfølelse, selv om du ser tv-serien.
Hvorfor sker det? Hvorfor siger ræven, at druerne nok er sure? Hvorfor retfærdiggør din ven sin rygning, selv hvorfor han eller hun ved, at det er skadeligt for deres helbred? Hvorfor føler du dig skyldig, når du går glip af dit træningspas for at se et tv-program? Svaret på alle disse spørgsmål er noget, der kaldes kognitiv dissonans.
Hvad er kognitiv dissonans?
Kognitiv dissonans henviser til de følelser af ubehag, der opstår, når en persons adfærd eller holdning er i konflikt med personens værdier og overbevisninger, eller når nye oplysninger, der er i strid med personens overbevisninger, bliver præsenteret for vedkommende. Folk kan lide konsistens. De vil have sikkerhed for, at deres værdier og overbevisninger altid har været rigtige. De ønsker altid at handle på måder, der er i overensstemmelse med deres overbevisninger. Når deres overbevisninger udfordres, eller når deres adfærd ikke er i overensstemmelse med deres overbevisninger, skaber dette en uoverensstemmelse (dissonans).
Da dissonansen er en ubehagelig følelse, må personen enten ændre sin adfærd, sin holdning eller sin overbevisning for at mindske dissonansen og genoprette balancen. Den ubehagelige følelse forårsaget af kognitiv dissonans kan manifestere sig som stress, angst, fortrydelse, skam, forlegenhed eller følelser af negativt selvværd.
Det forklarer, hvorfor du har det dårligt, når du går glip af dit træningspas. Da du tror, at det er godt for dit helbred og din kondition at gå i gymnastiksalen, går det imod dine overbevisninger at gå glip af gymnastiksalen for at se et tv-program, hvilket giver dig en ubehagelig følelse. Da rygervennen ved, at rygning er dårligt, men alligevel elsker at ryge, forsøger han at ændre sine overbevisninger ved at overbevise sig selv om, at rygning ikke er så slemt. Og da han ikke kan nå druerne, ændrer ræven sin holdning og overbeviser sig selv om, at druerne alligevel var sure.
Den første person, der undersøgte kognitiv dissonans, var en psykolog kendt som Leon Festinger. Festinger infiltrerede en kult, hvor medlemmerne var overbevist om, at jorden ville blive ødelagt af en oversvømmelse inden daggry den 21. december 1954.
Ifølge kultlederen ville de sande troende blive reddet af en flyvende tallerken og ført til en planet kendt som Clarion. I forventning om oversvømmelsen forlod nogle af de mere engagerede medlemmer af kulten deres job, skoler og ægtefæller og gav deres penge og ejendele væk.
Skidt for dem, for oversvømmelsen kom aldrig.
Det er imidlertid her, at tingene bliver interessante. Mens de uengagerede medlemmer, som ikke havde opgivet deres liv, indså, at kultlederen havde gjort dem til fjolser, var de mere engagerede medlemmer overbevist om, at deres trofasthed havde reddet verden. I stedet for at acceptere, at deres tro var forkert, fandt de en måde at forklare begivenhederne på en måde, der bevarede deres trossystem.
Efter at have gennemført en række eksperimenter kom Leon Festinger med teorien om kognitiv dissonans. Ifølge teorien har alle mennesker en medfødt trang til at opretholde en indre konsistens af kognitioner og undgå en spændingstilstand.
Alle mennesker har et indre behov for at holde deres overbevisninger og adfærd konsistente. Enhver inkonsekvens forårsaget af modstridende overbevisninger og adfærd forårsager en spænding eller disharmoni. Ligesom sult fører til en aktivitet, der skal mindske denne sult, vil spændingen forårsaget af kognitiv dissonans føre til en aktivitet, der skal mindske denne spænding.
Da undgåelsen af kognitiv dissonans er et medfødt ønske, har kognitiv dissonans en meget kraftig indflydelse på vores handlinger og adfærd. Den påvirker vores vurderinger, bedømmelser og beslutninger. Den forklarer også mange almindelige, men irrationelle menneskelige tendenser som f.eks. retfærdiggørelse, rationalisering og vores konstant skiftende overbevisninger og holdninger.
For eksempel overbeviser en person, der køber en dyrt prissat sko fra en luksusforretning, når han kunne have købt den samme sko til en lavere pris i en anden forretning, sig selv om, at den billigere sko er falsk for at retfærdiggøre sit køb, selv om der ikke er nogen forskel mellem skoene.
Sådan vil en person, der mener, at god kost er godt for helbredet, men elsker at spise junkfood, opleve kognitiv dissonans. For at mindske spændingen kan personen måske reducere mængden af junkfood, som hun spiser hver uge. I dette tilfælde har den kognitive dissonans givet hende motivation til at ændre sin livsstil.
CAUSES OF COGNITIVE DISSONANCE
Kognitiv dissonans opstår, når man befinder sig i situationer, hvor der er en uoverensstemmelse mellem ens værdier, overbevisninger, holdninger og handlinger. Sådanne situationer kan fremkaldes af:
Tvangsoverensstemmelsesadfærd
Tvangsoverensstemmelsesadfærd henviser til situationer, hvor en person er tvunget til at udføre handlinger, der ikke er i overensstemmelse med hans eller hendes overbevisninger. Tænk på en revisor, der får besked på at dække over et tilfælde af økonomisk underslæb af sin chef. Revisoren mener, at dette er forkert, men hun kan alligevel blive tvunget til at gøre det for at beholde sit job.
Dette fører til kognitiv dissonans.
Beslutningstagning
Beslutninger er en del af livet. Man er nødt til at træffe hundredvis af beslutninger for at komme igennem hver dag. Hvad du måske ikke ved, er, at beslutningstagning som hovedregel vækker dissonans. Det skyldes, at alle beslutninger indebærer, at man skal vælge mellem to eller flere alternativer. Hvert alternativ har sine fordele og ulemper. Hvis du vælger ét alternativ, betyder det, at du giver afkald på alle fordelene ved det ikke valgte alternativ, samtidig med at du er sikret ulemperne ved den valgte beslutning, noget, der kaldes beslutningsmulighedsomkostninger.
Det er dette, der forårsager dissonansen. Jo mere attraktive eller ens de to alternativer er, jo større er den kognitive dissonans, du oplever. For at mindske denne dissonans ender folk med at retfærdiggøre deres beslutninger, selv i situationer, hvor de helt klart har truffet den dårligere beslutning.
Lad os antage, at du skal vælge mellem to job. Det ene job er placeret i et tredjeverdensland, men lønnen er ganske god. Det andet job ligger i din hjemby, men lønnen er ikke rigtig det, du ville have ønsket dig. Hvis du tager jobbet i tredjeverdenslandet, vil du i løbet af et par år tjene nok penge til at købe dit drømmehjem, men du vil være væk fra din familie og dine venner. Hvis du tager jobbet tættere på hjemmet, vil du være i nærheden af din familie og dine venner, men du vil ikke have råd til dit drømmehjem.
Dette kan skabe en stor dissonans, da du ønsker at være tæt på venner og familie, samtidig med at du også ønsker at kunne købe dit drømmehjem. Når du først har truffet din beslutning – uanset hvad du vælger – vil du finde dig selv i at retfærdiggøre beslutningen. Dit sind vil finde måder at støtte beslutningen på for at få dig til at føle dig tilfreds med, at du har truffet den rigtige beslutning.
Anstrengelse
Mennesker har en tendens til at værdsætte præstationer ud fra den indsats, det har krævet at opnå dem. En person, der måtte spare op i 10 år for at købe en Ferrari, vil værdsætte den højere end den unge mand, der tjente millioner på kryptovalutaer på fire måneder og købte sig en lignende Ferrari.
Ting, der kræver en betydelig indsats, værdsættes højere, fordi vi ville opleve dissonans, hvis vi brugte en stor indsats for kun at opnå en mindre præstation.
Der er desværre ikke altid sådan, at verden fungerer på denne måde. Nogle gange gør vi en stor indsats for blot at få et dystert resultat. Det fører som forventet til dissonans. For at mindske denne dissonans overbeviser vi enten os selv om, at resultatet var okay, at vi ikke virkelig brugte en stor indsats, eller at indsatsen var fornøjelig. Dette kaldes anstrengelsesretfærdiggørelse.
At få nye oplysninger
En anden vigtig årsag til kognitiv dissonans er at støde på oplysninger, der går imod vores overbevisninger. Lad os se på eksemplet med Festingers kultister fra 1950’erne. Denne gruppe mennesker troede, at der ville komme en oversvømmelse, og at en flyvende tallerken ville komme dem til undsætning. Om morgenen den 21. december var der hverken en oversvømmelse eller en ufo. Denne nye information var i modstrid med deres tro, hvilket resulterede i kognitiv dissonans.
For at mindske deres ubehag overbeviste kultisterne derefter sig selv om, at verden var reddet på grund af deres tro, og de gik i gang med en ny mission for at sprede budskabet til hele verden.
FAKTORER, DER INFLUENCERERER COGNITIVE DISSONANS
Den grad af kognitiv dissonans, som en person oplever, varierer afhængigt af den særlige situation, der forårsagede dissonansen, og omstændighederne omkring situationen. Intensiteten af den oplevede kognitive dissonans påvirkes generelt af følgende faktorer:
- Personlige kognitioner, såsom overbevisninger om selvet og personlige værdier, resulterer i en højere grad af kognitiv dissonans. Folk bryder sig ikke om at se dumme, uærlige eller uetiske ud, og derfor vil de være meget ubehagelige ved enhver dissonans, der truer deres selvbillede.
- Vigtigheden af kognitionen. Generelt vil den resulterende dissonans være stærkere, hvis troen eller værdien er højt værdsat.
- Den uoverensstemmelse mellem den konsonante (harmoniske) tro og de dissonante (modstridende) tanker, handlinger eller oplysninger. Jo større forskellen er, desto større er dissonansen.
- Muligheden for at forklare dissonansen på andre måder. Hvis der er flere måder at bortforklare dissonansen på, vil dissonansens intensitet blive minimeret.
- Den forgrenede betydning af beslutningen samt den lethed, hvormed konsekvenserne af beslutningen kan gøres ugjort. Permanente beslutninger med betydelige forgreninger har tendens til at forårsage stærkere dissonans.
Disse faktorer bestemmer dissonansens indflydelse, og hvor langt vi vil gå for at reducere eller fjerne ubehaget. Jo stærkere dissonansen er, jo større pres er der for at reducere spændingen.
Hvordan man genkender kognitiv dissonans
Kognitiv dissonans er naturlig, og alle gennemgår forskellige grader af dissonans på daglig basis, afhængigt af de forskellige situationer, vi befinder os i, og de overbevisninger, der udfordres. Ofte er graden af dissonans så ubetydelig, at vores sind løser den, uden at vi er fjernt bevidste om, at vi oplevede kognitiv dissonans.
Sommetider bliver følelsen af ubehag imidlertid stærk nok til, at man bliver opmærksom på, at noget ikke er rigtigt, selv om man måske ikke erkender, at man oplever kognitiv dissonans.
Så hvordan kan man med sikkerhed vide, hvornår man oplever kognitiv dissonans? Nedenfor er der nogle almindelige tegn, der tyder på dissonans:
- Føler dig pivet eller ubehagelig: Har du nogensinde følt en ubehagelig følelse i mavesækken lige før eller lige efter at have gjort noget eller truffet en beslutning? Oftest er dette et tegn på, at du oplever kognitiv dissonans.
- Konfliktforebyggelse: Nogle mennesker kan slet ikke lide konflikter eller konfrontationer. Når de står over for en potentiel konfrontationssituation, vælger de den vej med mindst mulig modstand, hvilket er at undgå konflikten. Konfliktundgåelse kan også være et tegn på kognitiv dissonans. I stedet for at se situationen i øjnene beslutter de sig for at undgå de mentale kvaler, der er forbundet med konflikten.
- Ignorerer fakta: Et andet sikkert tegn på kognitiv dissonans er at ignorere fakta og træffe beslutninger, der er forkerte ud fra et rationelt synspunkt. For eksempel kan en overvægtig person fortsætte med at spise junkfood, selv om han/hun er blevet advaret af lægen om, at det vil have negative virkninger på hans/hendes helbred.
- Rationalisering: Hvis du træffer en beslutning og derefter finder dig selv i at overbevise dig selv om, at du har truffet den rigtige beslutning, er det lige der en indikator for kognitiv dissonans.
- FOMO: Dette er kendt som frygten for at gå glip af noget. Hvor mange gange er du ikke endt med at tage op i klubben med dine venner, når du ved, at du burde spare de penge op? Frygten for at gå glip af noget får dig til at gøre noget, der er imod din overbevisning, for at se cool ud eller for at imponere dine venner. Det er kognitiv dissonans lige der.
- Skam: Når vi gør noget, der går imod vores overbevisninger, især vores personlige overbevisninger, ender vi med at få en følelse af skam. Selv efter at du har forsøgt at rationalisere det, du har gjort, føler du stadig anger over det og ønsker måske endda at skjule dine valg eller handlinger for andre mennesker.
- Skyldfølelse: At gøre noget, der er i strid med dine overbevisninger, er også ofte ledsaget af skyldfølelse. Du føler, at du har dummet dig, at du skulle have gjort noget andet i stedet. Den kognitive dissonans før en sådan handling er normalt kendetegnet ved angst lige før handlingen, efterfulgt af skyldfølelse, efter at handlingen er udført. Dette efterfølges normalt af retfærdiggørelse, når du forsøger at lindre skyldfølelsen.
MÅDER AT REDUCERE COGNITIV DISSONANS
Når der er en konflikt mellem en persons overbevisninger, tanker, meninger og handlinger, hævder teorien om kognitiv dissonans, at personen vil tage nogle skridt for at reducere dissonansen og de tilhørende følelser af ubehag. Der er tre almindelige reaktioner på kognitiv dissonans. Disse er:
Forandring af de dissonante overbevisninger
Dette er den enkleste og mest effektive måde at løse kognitiv dissonans på. Lad os tage udgangspunkt i din rygerven. Vennen er afhængig af cigaretter, men cigaretpakken indeholder en advarsel om, at rygning er skadeligt for helbredet. Dette skaber dissonans. Han kan søge efter nye oplysninger, der kan tilsidesætte troen på, at rygning er skadeligt.
Hvis han f.eks. støder på en artikel, der hævder, at forskningen ikke har vist en sikker forbindelse mellem rygning og lungekræft, kan sådanne oplysninger resultere i, at han ændrer troen på, at rygning er skadeligt for hans helbred, hvorved dissonansen reduceres.
Selv om ændring af den dissonerende tro er den enkleste måde at reducere dissonans på, er det ikke den mest almindelige. Det skyldes, at folk i de fleste tilfælde ikke er så villige til at ændre deres overbevisninger, især de grundlæggende overbevisninger, som de har dannet siden deres barndom. Dette fører til den anden reaktion.
Ændre den modstridende handling eller adfærd
Hvis personen ikke kan finde nye oplysninger, der kan hjælpe ham eller hende med at ændre sine overbevisninger, kan personen stadig løse dissonansen ved at slippe af med den handling eller adfærd, der forårsager dissonansen. Lad os tage et kig på vores rygerven igen.
Hvis han ikke kunne finde nogen konkrete oplysninger, der kunne få ham til at ændre troen på, at rygning er skadeligt for hans helbred, har vores ven mulighed for at holde op med at ryge. Desværre er vores ven afhængig af at ryge, og derfor vil det være svært for ham at holde op med at ryge. Ligesom vores ven er der mange mennesker, der ikke har held til at fjerne dissonans ved at ændre deres handlinger eller adfærd. Det skyldes, at det ikke er let at ændre en velindlært adfærd.
I nogle tilfælde kan den modstridende adfærd eller handling endda have en vis fordel for personen (f.eks. en person, der snyder til en eksamen). I sådanne tilfælde har personen brug for en måde at fjerne dissonansen på uden at ændre sin overbevisning eller adfærd, hvilket fører os til den tredje metode.
Reducer betydningen af den modstridende overbevisning
Dette er den mest almindelige metode til at reducere kognitiv dissonans. Med denne metode ændrer personen den måde, hvorpå han/hun opfatter den modstridende tro eller adfærd. Med andre ord finder de en måde at rationalisere den modstridende kognition på.
Lad os endnu en gang overveje vores rygerven. Uden oplysninger, der kan hjælpe ham med at ændre sin overbevisning og uden mulighed for at holde op med at ryge, vil han måske retfærdiggøre sin rygning ved at sige, at verden er fuld af sundhedsrisici, og at han realistisk set ikke kan undgå dem alle.
Alternativt vil han måske sige til sig selv, at det er bedre at leve et kort liv fuld af fornøjelser (rygning) end at leve et langt liv uden fornøjelser. Derved reducerer han betydningen af den overbevisning, at rygning er dårligt for hans helbred.
Eksempler på kognitiv dissonans i det virkelige liv
Nedenfor er nogle eksempler på kognitiv dissonans i hverdagen:
- Forestil dig en situation, hvor en person bliver såret af sin partner. Du vil høre de fleste af dem sige, at de ikke skulle have ignoreret de røde flag. Det er kognitiv dissonans, der er på spil. Personen ser faktisk tegn på, at partneren har nogle negative karaktertræk, men da personen er forelsket, overbeviser han eller hun sig selv om, at de er midlertidige, eller at partnerens gode karaktertræk opvejer disse tegn. Dette er den samme grund til, at folk bliver i misbrugsforhold. For eksempel oplever en dame, der bliver slået af sin kæreste efter at have været i et forhold i et år, kognitiv dissonans, fordi hun elsker sin partner, men ikke elsker hans adfærd. For at mindske dissonansen kan hun måske overse at blive såret og se på partnerens positive træk. Derved vælger damen at blive hos en voldelig partner.
- Såfremt man beder hende om at sammenligne sin nuværende partner og sin eks, vil de fleste mennesker vurdere deres nuværende partner højt, uanset de faktiske forskelle mellem de to partnere. Når folk har truffet beslutningen om at forlade eksen og finde sammen med den nuværende partner, romantiserer de den nuværende partner for at være tilfredse med, at de har truffet den rigtige beslutning.
- Forestil dig en HR-chef, der bliver beordret til at afskedige en medarbejder på grund af dårlig opførsel, selv om der ikke er nogen beviser for, at medarbejderen har begået nogen form for dårlig opførsel. Manglen på beviser og HR-chefens moralske opfattelser af rigtigt og forkert kan føre til kognitiv dissonans. Hvis han ikke følger bestyrelsens ønsker, risikerer HR-chefen også at sætte sit eget job på spil. Dette forstærker dissonansen og kan endda resultere i, at HR-chefen oplever stress.
- De fleste mennesker med misbrug ved, at misbruget er dårligt for dem, men alligevel ønsker de stadig at hengive sig til deres misbrug, hvilket fører til kognitiv dissonans. Mange af dem finder måder at rationalisere eller retfærdiggøre deres afhængighed på, hvilket gør det endnu sværere for dem at stoppe afhængigheden.
VIDENSKABSLØSNING
Kognitiv dissonans er den følelse af ubehag, vi føler, når vores handlinger og adfærd ikke stemmer overens med vores overbevisninger og værdier. Denne følelse af ubehag er så stor, at kognitiv dissonans kan have en meget stor indflydelse på vores beslutninger og de handlinger, vi foretager os.
Kognitiv dissonans kan også bruges til at manipulere os til at gøre ting, som vi ikke ønsker.
Ved at blive opmærksom på den kognitive dissonans’ effekt på vores beslutninger og forstå, hvordan vi kan overvinde den, kan det hjælpe os med at træffe bedre beslutninger og hjælpe os med at foretage positive adfærdsændringer i stedet for fortsat at lyve for os selv.
