Generelt skal vi vide, at prærieulve lever en dagligdag, der består af de samme ting, som vi gør: sove, vågne, finde mad (forhåbentlig), lege, opfostre deres unger, undgå farer, helbrede sig fra skader, finde en partner, finde ly, bevare deres særlige status blandt andre og så videre. De er lige så optaget af disse aktiviteter som vi er.
Deres interesse for dig er meget overfladisk og involverer en mild nysgerrighed. Deres interesse for din hund kan være lidt mere substantiel, fordi hunde ser velkendte ud for dem, og fordi hunde kan udgøre en trussel. Men hunde er også blevet set af prærieulvene som legekammerater.
De fleste prærieulve er sky og synes at have deres instinkter intakte — hvilket betyder, at de flygter til en sikker afstand, når de ser mennesker eller hunde, enten for at gemme sig eller måske for at begynde en gøen episode. Nogle få af vores prærieulve har dog udvist en mere individualistisk adfærd — enten mere venlig eller mere fræk. Ligesom mennesker har hver enkelt prærieulv sin egen individuelle karakter og personlighed. Derudover er der også interaktioner med mennesker eller hunde, som kan ændre deres adfærd, så de virker mere venlige eller mere frække — i sidste ende skader dette alle: prærieulve, hunde og mennesker.
To af San Franciscos prærieulve har leget med nogle af de hunde, der kom i parkerne for at gå tur — dette var et lejlighedsvis, men tilbagevendende fænomen. Desværre blev dette offentliggjort i en af vores aviser for flere år siden, så folk fik den idé — måske en dårlig idé — at det ville være sjovt, hvis deres hund legede med en prærieulv. Nogle mennesker kan endda godt lide at prale med dette. Med netop disse to prærieulve tror jeg ikke, at det gjorde nogen skade, men det kunne have gjort det.
En række prærieulve er kendt for at følge hundeluftere tidligt om morgenen, på en behagelig afstand, sandsynligvis af nysgerrighed eller for at underholde dem. Heldigvis har de fleste gående været morsomme eller endog begejstrede, hvis de også selv har været nysgerrige på dette lille dyrs adfærdsmønstre. Prærieulven er naturligvis nysgerrig efter hunden, der følger efter mennesket, og ikke mennesket. Og mere sjældent kan nogle af prærieulvene blive ret begejstrede og hoppe frem og tilbage af spænding i forsøget på at få hundens opmærksomhed. Måske har de lyst til at lege, som de har set andre hunde gøre, men deres instinkter tillader dem ikke helt at følge dem til dørs. Eller måske giver de hunden besked om at gå videre. Det vigtige at huske er, at det er usandsynligt, at prærieulven i en sådan situation “forfølger” dig.
En af de prærieulve, jeg har set, kan lide at observere vandrere og deres hunde fra et udvalgt udkigspunkt — dette i op til fire timer ad gangen! Denne særlige prærieulv er meget fredelig, ligesom den lille tyr Ferdinand i børnebogen, der kunne lide at sidde og lugte til blomsterne. MEN, når hun bliver jaget, vil hun stå op for sig selv, eller hun kan starte en fortvivlet gøen.
Det at observere og følge med er meget normal, karakteristisk adfærd hos prærieulve. Hvis du bliver generet af disse, især hvis du har en lille hund eller et barn, som du måske føler dig beskyttende over for, så tag den op og stop den, eller vælg en anden park eller et andet tidsrum til dine gåture – som hvis du havde mødt et stinkdyr på stien, der ikke ville flytte sig.
Det er vigtigt for alle at vide, at prærieulve ikke ønsker at blive jagtet. Lad venligst ikke din hund jagte prærieulvene. Da vi kan forhindre jagten ved blot at holde dem i snor, bør vi ikke tvinge dem til at kommunikere deres behov for at blive ladt i fred på den eneste måde, de kan. En uld af forebyggelse består i blot at holde den i snor i de dele af en park, hvor prærieulve hyppigst ses.
Den advarselsadfærd, som prærieulve bruger til at flytte en hund væk fra sig selv, når de er blevet jaget, især når deres hvalpe er i nærheden, er en kort angrebs- og tilbagetrækningssekvens, en gøende episode og/eller i sidste ende et bid i hundens lår for at flytte den videre, på samme måde som en kvæghund opnår sin hyrdeførelse. Nogle gange vil to prærieulve arbejde som et team, og på dette tidspunkt vil en hund næsten altid føle sig overvældet. Prærieulve er ekstremt intelligente. De forsøger at lade dig og hunden vide, så godt de kan, at du har overskredet dens grænse. Lyt til kommunikationen og accepter den — ligesom du ville gøre over for et stinkdyr, der blokerer din vej.
Nogle af os mennesker har vores egen frygt i forhold til prærieulve: Vi undrer os måske over, hvad prærieulven mon laver, når den følger efter os eller hopper foran os uden at bakke eller gøer foruroligende — disse adfærdsmønstre synes altid at være en reaktion på hunde. Er vi i fare? Statistisk set, nej. Men det betyder ikke, at du ikke skal tage forholdsregler: Du skal vide noget om prærieulters adfærd og om at fjerne dig selv fra en situation, som du måske ikke bryder dig om, og du skal vide, hvordan du kan afskrække en prærieulv fra at komme nærmere: Få dig selv til at se “stor” ud med armflagrende, vend aldrig ryggen til, lav høje lyde, f.eks. skarpe slaglyde med hænderne, hent din hund og gå.
Mit mål er at bevare vores forhold til vores prærieulve og at opbygge tillid hos de få gående, som virkelig kan være bange for prærieulve. Prærieulvene er her for at blive. Det er ulovligt at slippe af med dem. De er generelt ikke en trussel, indtil de selv bliver truet. Hvis du får en prærieulv til at forsvare sig mod din hund, kan det ende med, at prærieulven bliver aflivet, hvilket ikke blot vil skabe et stort offentligt postyr, som det har været tilfældet tidligere, men så vil en anden prærieulv komme og tage dens plads. Hvorfor ikke starte rigtigt ud med at skabe et forhold og en sameksistens, der vil fungere ved aktivt at holde dem på afstand af al interaktion/indblanding fra mennesker og hunde.
Prærieulve har en naturlig krigsomhed over for mennesker indbygget i sig, så de vil holde afstand. Hunde ses imidlertid som en territorial trussel og som en trussel mod deres fødekilde. Prærieulve har territorier, fordi de har brug for et fast område, som de kan regne med for deres føde og vand, eller et område, som de føler er sikkert til at opfostre hvalpe. Hvis vi kender denne psykologi, kan det måske hjælpe os til at give lidt efter – give dem den plads, de har brug for.
Prærieulve har vovet sig tættere på, hvor mennesker befinder sig, når de ved, at der er mad i nærheden. Hvis vi sørger for at bortskaffe vores madrester på en sikker måde, f.eks. efter en picnic, vil det fjerne invitationen til at komme ind i de mere befolkede parkområder. Vi er heldige at have vilde dyr, der vender tilbage til dette område. San Francisco Bay Area er blevet et paradis for naturelskere: Lad os fejre vores vilde natur i byerne. Dette område har det bedste fra mange verdener.
Ved at respektere prærieulven, hans vildskab og hans plads, har du det, du har brug for til at sameksistere. Helt konkret: Lad være med at fodre vilde dyr, lad ikke hunde jage dem og hold afstand. Og hvis du er bange for prærieulve, kan du i stedet for at gå i skumringstimerne i et kendt prærieulveområde nemt ændre din rute eller dine gåtider. Se venligst, hvad jeg skrev om at holde vores prærieulve sikre og vilde.