Forstærker, i elektronik, enhed, der reagerer på et lille indgangssignal (spænding, strøm eller effekt) og leverer et større udgangssignal, der indeholder de væsentlige bølgeformtræk fra indgangssignalet. Forstærkere af forskellige typer anvendes i vid udstrækning i elektronisk udstyr som radio- og tv-modtagere, høj-fidelitets-lydudstyr og computere. Forstærkning kan ske ved hjælp af elektromekaniske anordninger (f.eks. transformatorer og generatorer) og vakuumrør, men de fleste elektroniske systemer anvender nu mikrokredsløb i faststof som forstærkere. Et sådant integreret kredsløb består af mange tusinde transistorer og beslægtede enheder på en enkelt lille siliciumchip.
En enkelt forstærker er normalt utilstrækkelig til at hæve output til det ønskede niveau. I sådanne tilfælde føres output fra den første forstærker til en anden, hvis output føres til en tredje, og så videre, indtil outputniveauet er tilfredsstillende. Resultatet er kaskade- eller flertrinsforstærkning. Langdistancetelefoni, radio, fjernsyn, elektroniske kontrol- og måleinstrumenter, radar og utallige andre apparater er alle afhængige af denne grundlæggende forstærkningsproces. Den samlede forstærkning af en flertrinsforstærker er produktet af forstærkningerne af de enkelte trin.
Der findes forskellige ordninger for kobling af elektroniske forstærkere i kaskade, afhængigt af arten af det signal, der indgår i forstærkningsprocessen. Mikrokredsløb i faststof har generelt vist sig at være mere fordelagtige end vakuumrørskredsløb til direkte kobling af på hinanden følgende forstærkertrin. Transformatorer kan anvendes til kobling, men de er voluminøse og dyre.
En elektronisk forstærker kan konstrueres til at producere et forstærket udgangssignal, der i enhver henseende er identisk med indgangssignalet. Dette er lineær drift. Hvis udgangssignalet ændres i form efter at have passeret gennem forstærkeren, foreligger der amplitudeforvrængning. Hvis forstærkeren ikke forstærker lige meget ved alle frekvenser, kaldes resultatet for frekvensforvrængning eller diskrimination (som ved fremhævelse af bas- eller diskantlyde i musikoptagelser).
Når den krævede effekt fra forstærkerens udgang er så stor, at det udelukker brugen af elektroniske enheder, finder dynamoelektriske og magnetiske forstærkere bred anvendelse.