Kontaktoplysninger
Fort Benning er en base i den amerikanske hær, der ligger i Mucoge og Chattahoochee counties nær Columbus, Georgia. Den dækker 182.000 acres i det vestlige centrale Georgia og en lille del af dens område i det østlige centrale Alabama og bærer tilnavnet Home of the Infantry (Infanteriets hjem). Fort Benning stræber efter at være “First in training, First in readiness, and First in quality of life” (først i træning, først i beredskab og først i livskvalitet). Det omfatter et stort militærsamfund bestående af 120.000 aktive tjenstgørende personel i aktiv tjeneste, familiemedlemmer, reservister, pensionister og civilansatte. Træningsskoler udgør en stor del af basens nuværende mission og tegner sig for en stor del af dens historiske vækst. Den er hjemsted for U.S. Army Infantry Training School, samt U.S. Infantry School, Airborne School, School for the Americas samt Ranger Training Brigade. Ud over uddannelse huser basen også enheder fra Forces Command, herunder 36th Engineer Group, 3rd Ranger Battalion samt 75th Ranger Regiment og 3rd Brigade, 3rd Infantry Division.
Det meste af basen er ubebygget og reserveret til forskellige former for militær træning. Naturlige og menneskeskabte træk giver et varieret terræn, der er egnet til basens mange missioner. Disse omfatter skydebaner, nedkastningsområder og landingsområder. I gennemsnit 20.000 soldater træner dagligt på området.
Fort Bennings historie
Posten blev oprettet på Camp Benning i oktober 1918 for at give grundlæggende træning til enheder, der tjente under Første Verdenskrig. Efter anmodning fra lokale samfundsledere blev basen opkaldt efter brigadegeneral Henry L. Benning, der er født i Columbus, og som tjente Konføderationen under borgerkrigen. Han blev dengang anset for at have været en af de fremragende generaler i denne konflikt. Lejren blev oprettet på stedet for en tidligere plantage og bestod af et varieret terræn, der blev anset for at være ideelt til en bred vifte af militær træning. Med krigens afslutning tørrede finansieringen af basen i en periode ud, men Fort Benning oplevede et byggeboom i 1930’erne som følge af New Deal-projekter. En række af de bygninger, der blev opført dengang af Civilian Conservation Corps, eksisterer stadig og er i brug i dag. Basen fik sin første permanente lejer i 1934 med ankomsten af infanteriskolen under kommando af general George C. Marshall. Basens mission fortsatte med at vokse, og troppetallet steg som følge af ankomsten af First Infantry Division, officersskolen samt træning af luftbårne tropper.
Den 2. panserdivision blev dannet på Fort Benning i 1940. Da Anden Verdenskrig brød ud, skulle divisionen først komme i aktion i forbindelse med TORCH-landingerne i Nordafrika i november 1942. I december 1943 blev 555th Parachute Infantry Battalion (555. faldskærmsinfanteribataljon), en enhed udelukkende bestående af sorte, organiseret på Fort Benning. Selv om den blev trænet til kamp, blev den tilbageholdt til tjeneste i USA og blev indsat i brandbekæmpelse som røgdykkere. Efter Anden Verdenskrig blev fjerde infanteridivision reorganiseret og trænet på Fort Benning, inden den blev indstillet til tjeneste i Den Nordatlantiske Traktatorganisation.
Infanteriskolen på Fort Benning har en rig arv i form af de veluddannede officerer, som den har frembragt, herunder så kendte personer som Dwight Eisenhower, Omar Bradley, George Patton, George C. Marshall og Colin Powell. Ud over infanteriskolen huser basen en luftbåren skole, en ranger-skole og det 20. infanteriregiment, der uddanner Bradley-kampvognen.
Den amerikanske skole blev overført til Fort Benning i 1984 og har uddannet over 61.000 soldater og politifolk i Latinamerika. På grund af vedvarende beskyldninger om, at en række af skolens kandidater var involveret i menneskerettighedskrænkelser, var der kontroverser omkring skolen, hvilket førte til dens reorganisering og omdøbning til Western Hemisphere Institute for Security Cooperation i 2001.
Baseorganisation
Der er fire hovedområder (kantonementer) på Fort Benning:
Main Post giver husly til en række enheder som 36th Engineer Group, 988th Military Policy Company, 43rd Engineer Battalion samt 29th Infantry Regiment. På Main Base findes også officerskandidatskolen, luftbårne skolen og underofficersakademiet. Desuden står der et mindesmærke på Main Post for Rangers.
Kelley Hill er hjemsted for 3rd Heavy Advise and Assist Brigade Combat Team of the 3rd Infantry Division (Mechanized).
Sand Hill huser Infantry Training Brigade og Basic Combat Training Brigade samt 30th AG Reception Battalion.
Harmony Church er hjemsted for 1/29th Infantry Regiment (træningsstøtte til Strykers og Bradley Fighting Vehicles), 2/29 Infantry Regiment Sniper School, den første fase af Ranger School og United States Army Reconnaissance and Surveillance Leaders Course. Efter ændringer foretaget under Base Realignment and Closure Commission i 2005 vil det også være det nye hjemsted for US Army Armor School.
Boliger
Boliger på basen omfatter en bred vifte af moderne, tidssvarende boliger, der er tilgængelige for personale med familier. Der er en bred vifte af tjenester til rådighed til gavn og glæde for personalet på basen og deres pårørende.
Tri-Community
Fort Benning ligger i hjertet af det, der kaldes Tri-Community. Ud over Fort Benning selv omfatter dette også de støttende samfund i Columbus, Georgia og Phenix city, Alabama. Desuden ligger de store storbyområder i Alabamas hovedstad Montgomery og Georgias hovedstad Atlanta begge kun halvanden times kørsel fra basen. Floridas golfkyst ligger også kun få timers kørsel fra Fort Benning, og det samme gælder bjergene i det nordlige Georgia. Columbus selv er et voksende samfund med mere end 275.000 indbyggere i hovedstadsområdet. Columbus er en charmerende by, som har formået at bevare sin gamle charme, samtidig med at den nyder bekvemmelighederne i et moderne bymiljø. Ligesom Columbus er Phenix City i Alabama nabo til Fort Benning. Byen ligger ved Chattahoochee-floden og kan prale af mange tidlige huse fra 1800-tallet, der er bevaret i det historiske distrikt Columbus Historic District med 30 blokke. Der er en bred vifte af kulturelle muligheder i Tri-Community-området, herunder museer, Columbus Symphony og forestillinger i Springer Opera House.