Jeg plejede at opfatte mig selv som en doven person. Denne negative selvopfattelse startede i gymnasiet, men varede helt op til mine tyvere.
Det var ikke en helt ubegrundet overbevisning. Dengang gjorde jeg en masse ting, der lignede dovenskab. Jeg udskød at begynde på lektier og projekter, og selv når jeg først var begyndt, arbejdede jeg kun på dem i et lille stykke tid ad gangen. Jeg sov en masse og hadede at komme ud af sengen. Jeg blev også ofte på mit kollegieværelse (og senere i min lejlighed) hele dagen, undtagen når jeg skulle til undervisning.
Nogle år var dog ikke så slemme. Nogle år arbejdede jeg hårdt, havde et godt socialt liv og havde endda en række forskellige hobbyer.
I de dårlige år sparkede jeg altid til mig selv for at være “doven”. Jeg undrede mig over, hvad der var galt med mig, at jeg ikke bare kunne skifte tilbage til mit produktive alter-ego.
Det gik først op for mig sidst i tyverne, at mit hovedproblem faktisk ikke var dovenskab – jeg oplevede symptomer på min depression (senere forværret af et alkoholproblem). Selv om jeg var blevet diagnosticeret med depression helt tilbage i gymnasiet, havde jeg på en eller anden måde aldrig lagt to og to sammen, før en ny terapeut forklarede mig det.
Et ekstremt almindeligt symptom på depression (og nogle andre psykiske problemer) er manglende motivation til at udføre mange aktiviteter i dit liv. Det er ikke alle med depression, der får dette, men mange gør det.
Uheldigvis ligner dette symptom på overfladen meget dovenhed. Det manifesterer sig på mange af de samme måder, såsom at udskyde skolearbejde og undgå det sociale liv.
I de år, hvor jeg havde svært ved at komme i gang med lektier eller overhovedet komme ud af mit værelse, var det sandsynligvis min depression, der spillede en større rolle i mit liv, end jeg var klar over.
Set i bakspejlet tror jeg også, at depressionen fik min tilsyneladende “dovenskab” til at føles værre, end den faktisk var. Jeg havde en tendens til at fokusere på de negative aspekter af mit liv og ignorere de positive aspekter. Selv da jeg var mindst motiveret, formåede jeg at klare mig godt i skolen. Jeg arbejdede måske mere, end jeg var klar over, men fokuserede kun på de tidspunkter, hvor jeg udskyder det.
Hvorfor er det vigtigt?
Er jeg bare ved at forsøge at skabe undskyldninger for min dårlige opførsel? Hvis symptomerne er de samme, hvorfor betyder det så overhovedet noget, om de skyldes depression eller dovenskab?
Det betyder noget, fordi det ændrer den måde at gribe det an på at forbedre min manglende motivation. Da jeg troede, at dovenskab var den skyldige, prøvede jeg at læse alle mulige selvhjælpsbøger og hjemmesider, der lovede at overvinde dovenskab. De virkede aldrig.
Når din manglende motivation skyldes depression, kan du prøve alle produktivitetshacks i verden, og de vil stadig ikke løse problemet.
Når jeg opdagede, hvor meget min manglende motivation var bundet til min depression, kunne jeg begynde at forbedre den på mere effektive måder. Jeg har brugt terapi til at tage fat på de grundlæggende årsager til min depression og kognitiv adfærdsterapi til at arbejde på min motivation. Jeg er stadig ikke perfekt, men de har hjulpet mig enormt.