Veder Al Dunlap og hans kone, Judy, gik på Florida State University. Indtil for 15 år siden vidste de ikke engang, hvor skolen lå.
Men fredag aften blev familien Dunlap officielt hædret for deres tredje store investering i universitetet, Albert J. & Judith A. Dunlap Champions Club. Deres gave på 5 millioner dollars – oven i tidligere gaver på 10 millioner dollars til FSU’s Student Success Center og 5 millioner dollars til det indendørs træningsanlæg – blev annonceret i november sidste år. Men den officielle indvielsesceremoni blev afholdt i fredags efter at være blevet flyttet på grund af orkanen Irma.
“Jeg var et fattigt barn fra den indre by, og min mor fortalte mig, at jeg skulle bruge atletik for at komme på college”, sagde Al Dunlap og forklarede, at han var det første medlem af sin familie, der blev færdiguddannet fra high school. “Hvis det ikke havde været for atletikken, ville jeg aldrig være kommet på college. Jeg har stor respekt for atletik. Det er så vigtigt for det, det kan gøre for disse børn.”
Dunlap, der var en high school-sports- og fodboldspiller hjemme i New Jersey, udnyttede faktisk disse færdigheder til at få mulighed for at gå på West Point, USA’s militærakademi. Efter at have taget sin eksamen og afsluttet sin militærtjeneste indledte Dunlap en forretningskarriere, der skulle strække sig over fire årtier og føre ham til en enorm rigdom, men også til udbredt kritik i medierne for hans berygtede forretningspraksis.
Dunlap, der blev kaldt “Chainsaw Al” på grund af sine hårde besparelsesforanstaltninger i adskillige virksomheder, er ikke det mindste flov over dette ry. I et interview med Warchant sagde Dunlap, at han er stolt af de virksomheder, han reddede gennem “virksomhedsomstrukturering”, selv om det betød, at mange ansatte mistede deres job i processen.
“Hvis en virksomhed var i problemer, gik jeg ind,” sagde Dunlap. “Man må forstå, at når man går ind i en omstrukturering, vil man blive udsat for enorm kritik. Men det er prisen for lederskab.”
Det var faktisk under sit første forsøg på at gå ind i denne branche, at Dunlap mødte sin kone gennem næsten 50 år, Judy.
Året var 1967, og Kimberly Clark-selskabet hyrede en 29-årig Al som konsulent for sin kriseramte papirfabrik i Judys hjemby Eau Claire, Wisc. Parret begyndte snart at date og diskuterede til sidst ægteskab. Men allerede dengang, efter at Al havde iværksat nedskæringer på Kimberly Clark-fabrikken, måtte Judy affinde sig med hans upopulære forretningsmetoder.
“Folk sagde: ‘Hvordan kunne du gifte dig med ham?'” Judy huskede. “En aften var jeg så oprørt over det og begyndte at græde, og han satte sig ned til mig og forklarede mig sit synspunkt. Han sagde: ‘Jeg er ikke kommet her for at vinde en popularitetskonkurrence. Jeg kom her for at redde et firma. Og hvis jeg er nødt til at skille mig af med 20 procent af medarbejderne, så 80 procent kan få jobsikkerhed, så er det, hvad jeg vil gøre.”
“Jeg har levet næsten 50 år med denne mand, og pressen korsfæstede ham for at gøre de rigtige ting.”
Og selv om Al Dunlap er udskældt af mange, er han æret af mange andre i forretningsverdenen. Ikke længe efter at han gik på pension, begyndte han at holde foredrag på universiteter rundt om i landet. Det var under et af disse optrædener, at Melvin Stith, den daværende dekan for FSU’s College of Business, foreslog, at han skulle komme og tale til de studerende på Florida State University.
“Jeg sagde: ‘Hvor er det?'” Al sagde med et grin. “Men da jeg kom, var jeg så imponeret over fakultetet, de studerende, Bobby Bowden – alle disse mennesker – at vi begyndte at få et forhold, og det forhold førte til enorm respekt.”
Dunlaps’ første bidrag til universitetet, i 2008, gik til at hjælpe med at bygge Student Success Center, som huser skolens Career Center og Center for Leadership and Social Change. Senere gav de den ledende gave til det, der nu hedder Albert J. Dunlap Athletic Training Facility.
Parret sagde, at de finder lige så meget glæde ved at besøge studerende og fakultetsmedlemmer i Success Center som ved at besøge Doak Campbell Stadium til fodboldkampe.
“Judy kommer fra en lignende baggrund som mig. Vi var begge meget, meget fattige”, sagde Al. “Og vi arbejdede hårdt for at opnå disse ting, og vi ønskede at give noget tilbage. Men vi ønskede at give noget tilbage til ting, der betyder noget for os.”
Sagde Judy: “Vi plejede at mødes med vores finansielle folk hvert halve år, og vi diskuterede, hvor vi ønskede, at vores penge skulle gå hen, når vi døde. Og en dag sagde jeg: “Hvorfor begynder vi ikke at gøre tingene nu, mens vi kan nyde frugterne af alt det her? Og det var sådan, vi kom i gang. Vi satte os ned og diskuterede, hvad der var vigtigt for os, og det var uddannelse, sport, medicin og dyr.”
Dunlaps har ydet betydelige bidrag til alle disse formål.
De har doneret mere end 5 millioner dollars til oprettelsen af Albert J. and Judith A. Dunlap Cancer Center på Mayo Clinic i Eau Claire, Wisconsin. De har en gård på 100 hektar i Ocala, Fla., som er hjemsted for dusinvis af redningsdyr. Og de er hvert år værter for en julemiddag for 100 underprivilegerede børn i Marion County, Fla..
Så er der Florida State University.
“De er utrolige venner af universitetet”, sagde FSU’s præsident John Thrasher. “De elsker FSU. De elsker de studerende her. Vi er bare rigtig stolte af at have dem som venner. Og de har tydeligvis gjort meget for at hjælpe Florida State.”
Selv om han ikke fortryder sine kontroversielle forretningstransaktioner, som han beskriver i sin bog “Mean Business”, sagde Al, at han finder lige så stor tilfredsstillelse i parrets filantropiske indsats, som han gjorde ved at lukke en stor handel.
“Nogle gange føles det, som om vi ser en film,” sagde han. “Indeni er jeg den samme fattige dreng fra Hoboken, N.J.”
Tal om denne historie med andre Florida State-fans i Tribal Council