Videospilsimuleringen Football Manager er en berømt titel. Et væld af professionelle klubber bruger det til at scoute spillere, og det bliver nydt af masser af mennesker rundt om i verden.
Det har ofte en sjov vane med at forudsige morgendagens stjerner, men i nogle tilfælde tager det helt fejl.
Skalder du tankerne tilbage til Carlos Fierros og Yayo Sanogos dage, vil du huske en lang række kulthelte, der er født ud af et spil, som du spiller på din computer.
Det er bemærkelsesværdigt, hvor langt vi er kommet, og stjerner som Martin Odegaard og Ruben Neves er blandt de seneste wonderkids, der er kommet frem fra Sports Interactives berømte spil.
Selv Eduardo Camavinga, en 17-årig spiller, der for nylig fik sin debut på A-landsholdet for Frankrig, er blevet optaget i den uofficielle FM-berømmelse.
Men der er et navn, vi mangler her, en person, der i den virtuelle verden førte sine hold til Champions League-herligheder og scorede en spandfuld mål. Nej, vi taler ikke om Cristiano Ronaldo eller Lionel Messi.
I stedet fokuserer vores historie på den ejendommelige historie om en vis Freddy Adu.
Hvorvidt du er bekendt med fodboldens indviklede detaljer eller ej, har du sikkert hørt hans navn et eller andet sted på et tidspunkt. Men trods alle de virtuelle mål lykkedes det ham ikke at gentage sin fiktive succes i den virkelige verden.
En fodboldspillers højdepunkt ligger traditionelt set i slutningen af 20’erne, men i Adus tilfælde var det, da han var teenager.
Den amerikanske fodboldspiller brød ind på scenen som 14-årig, da han scorede fire mål under U17 FIFA World Cup i 2003, og et år senere opnåede han noget ganske bemærkelsesværdigt.
Som 14-årig blev Adu den yngste amerikaner i historien til at underskrive en professionel kontrakt med en major league i en holdsport.
Han blev valgt af DC United som nummer et i MLS SuperDraft 2004, men hans utrolige historie skulle blive bedre.
Tre måneder efter udtagelsen, i april 2004, fik han sin MLS-debut mod San Jose Earthquakes, hvilket gjorde ham til den yngste person, der optrådte på den professionelle sportsscene i USA.
Forten dage senere scorede Adu sit første MLS-mål mod MetroStars og blev dermed ikke overraskende den yngste målscorer i konkurrencens historie.
At opnå alt dette i en så moden alder var bemærkelsesværdigt. Det trodsede enhver tro og udløste hysteri, da den unge amerikaner blev sammenlignet med Pelé, som han senere optrådte i en reklamefilm sammen med.
I slutningen af sin første MLS-sæson havde han scoret fem gange, og da han forlod DC, havde han spillet 87 ligakampe, før han overhovedet var blevet voksen.
Han forlod klubben i 2006 efter en prøveperiode i Manchester United, men efter at det ikke lykkedes ham at få en kontrakt med Sir Alex Fergusons mandskab, begyndte hans klubkarriere at undslippe ham.
Det var til trods for, at han blev den yngste debutant for USA, da han gik på banen på den internationale scene i en alder af 16 år og 234 dage.
Et skifte til Real Salt Lake fulgte, inden hans drøm om at spille i Europa blev til virkelighed, da han skrev under for Benfica.
Men efter kun at have spillet 11 gange for dem blev han dog udlejet til AS Monaco, Aris i Grækenland, Belenenses i Portugal og det tyrkiske klub Çaykur Rizespor. På dette tidspunkt, 2011, var Adu lige akkurat stadig på landsholdet, men for en spiller, der lovede så meget, stagnerede hans karriere.
Adu indrømmede, at han i en alder af 25 år ønskede at spille i Spanien eller England. “Jeg er 22 år i år . Om tre år kan jeg se mig selv spille i en af disse ligaer.”
Denne spådom gik desværre aldrig i opfyldelse. Han faldt i unåde hos landsholdet og vendte tilbage til MLS. Den engang så roste teenager scorede otte mål i 28 kampe for Philadelphia Union, inden hans karriere faldt af.
Adu skrev under for den brasilianske klub Bahia på en seks måneders kontrakt i 2013 og har siden spillet for Jogadina i Serbien, KuPS og KuFu-98 i Finland, Tampa Bay Rowdies og Las Vegas Lights.
For en person, der fik en aftale med Nike og optrådte på forsiden af TIME-magasinet, kunne man godt tro, at han var en frelser, et talent, der ville gå hen og vinde nogle af de største priser rundt omkring.
Som vi alle ved, skete det ikke. Adu blev ikke længere forelsket i spillet, og efter to år uden at spille professionelt har han endelig fundet sig en ny klub.
Den offensive midtbanespiller er nu 31 år, og efter at han i årevis er blevet en rejsende og en vagabond, har han fundet et hjem hos det svenske tredjedivisionsklub Osterlen FF.
Adu fortalte sine Twitter-følgere, at det at undervise børn i at spille havde genoplivet hans kærlighed til spillet, og afslørede i denne uge: “Jeg sprang mange skridt over i fortiden, men nu får jeg en chance for at gøre det rigtigt. Jeg er spændt og har aldrig været mere klar.”
Man kan fornemme begejstringen i hans ord. Adu havde store drømme, da han var yngre, men han vil være en af de første til at fortælle dig, hvor hurtigt tingene kan ændre sig
Han har altid haft talentet, men nok ikke de rigtige mennesker omkring ham. Osterlen FF har taget en satsning, og de ser ud til at have fundet en spiller, der har halen mellem benene.
Adu er ikke det, han engang var, men nu er tiden inde til at genopfinde sig selv, til at puste nyt liv i en karriere, der lovede så meget som teenager.
I en alder af 31 år er han ikke nogen forårskylling, men han har stadig masser tilbage i tanken.
” har savnet denne sport så meget og er bare glad for at have muligheden for at spille igen. Et skridt ad gangen,” tweetede han i denne uge.
Hvis det er tilfældigt, har Adu brugt de sidste par år på at træne 14-årige. Det er forbløffende, at amerikaneren i samme alder var på vej ud på sin professionelle rejse, men det ser ud til, at det er det, der har fået ham til at sætte lidt mere pris på de finere ting i livet.
Arnold Tarzy, manden, der opdagede Adu, da han blot var otte år, fortalte sidste år til ESPN: “Han havde aldrig arbejdstempoet. Det var han aldrig nødt til. Tingene kom altid let.”
Og der ligger sandheden om den 31-åriges fiasko. Alt blev givet ham på en tallerken, og måske nu, hvor han har set, hvor hårdt en ung fodboldspiller skal arbejde, indser han, hvor godt han havde det.
Da han ikke har spillet på topniveau i det meste af syv år, vil det tage ham et stykke tid at komme op i gear i Sverige, men ingen fortjener en ordentlig chance for at skabe en karriere igen end Adu.
I sidste ende blev amerikaneren skubbet ind på den professionelle scene, da han ikke havde ret til det. Han er nu mere moden, og hvis hans ord er noget at gå ud fra, er han i det bedste hovedrum, han nogensinde har været i.
Der har været mange års debat omkring Adu. Ord på en skærm eller på papir har domineret hans karriere, men nu har han mulighed for at lade sin fodbold tale igen.
Over til dig, Freddy.
- Er USA dark horses til VM i 2022?
- Ranking af alle 20 nominerede Golden Boy-kandidater fra værst til bedst
- Nine grunde til, at Ronaldo Nazario stadig er bedre end Neymar
- Fodbold
- Svensk fodbold
- Svensk fodbold