Still fra The Lanthanide Series
Livet er rodet. Afbrudt af erindringer, distraktioner, fejltagelser og kedelige passager, hvor der ikke sker meget, opleves det ikke i en pæn, forståelig linje. Men det gætter man ikke nødvendigvis på ved at se dokumentarfilm.
Mange af dokumentarfilmene på Full Frame i år holder sig til en pæn kronologisk form. Biografier marcherer gennem fødsel, barndom, voksenliv og død. Historiske dokumentarfilm fører os gennem begivenhederne fra start til slut. Med en jævn voiceover indrammer en fortæller det hele: arkivoptagelser, langsomme zoom ind i historiske fotografier, interviews med eksperter og deltagere. Roll credits.
Du kan godt rode med denne formel, men forvent ikke Oscar-nomineringer eller opkald fra American Masters for en eksperimentel dokumentarfilm. Faktisk synes “eksperimentel” næsten at være et dårligt ord i dokumentarfilmverdenen. Det er iøjnefaldende fraværende i beskrivelserne af de formelt ukonventionelle film på Full Frame. I stedet optræder kodeord.
Den “elliptiske meditation” Devil’s Rope (10. april, kl. 11.00, Cinema 1 på Carolina Theatre) lader den komplekse historie om pigtråd akkumulere sig gradvist i stedet for at skeje den ud med skeer gennem en pat fortælling. Kings of the Wind & Electric Queens (10. april kl. 23.00 i biograf 3 i Durham Convention Center) forvandler et karneval i Indien til et “menageri af sansestimulering”. Kurt Cobain: Montage of Heck (9. april, kl. 22.00, biograf 1) klipper groft sammen hjemmevideoer, animationer, dagbogsuddrag og interviews til en “audiovisuel collage.”
Filmskaberen Erin Espeliewhose THE LANTHANIDE SERIES (11. april, kl. 10.00, Cinema 1) er måske det mest eksperimenterende værk på festivalen, kan opremse de måder, hvorpå dokumentarister afviger fra den sikre PBS-norm, da hendes film anvender dem alle.
“Den ene er eksperimentering i form,” siger hun. “En anden er at eksperimentere med levering af indhold, hvordan information formidles. En tredje er, hvor anderledes eller overraskende informationen kan være med hensyn til at springe mellem forskellige idéområder. Og et fjerde element er, hvordan man optager.”
Espelie, der er instruktør på Duke University’s Experimental Documentary Arts graduate program, har lavet et ikke-lineært video-essay, der dedikerer et kapitel til hvert af de 15 lanthanidelementer i det periodiske system. Lanthaniderne, der også er kendt som de sjældne jordarter, er vigtige for kameraer, mikrofoner og alt, hvad der har en skærm, samt for den præcise polering af glaslinser.
For Espelie tjener hvert element som udgangspunkt for tanker om syn, hukommelse og menneskelig forståelse. Hun fletter gamle undervisningsfilm om glas sammen med dokumentariske optagelser af miner og optagelser, der bruger en iPad’s overflade som en reflektor og henviser til gamle “sorte spejle” af obsidian, der angiveligt gjorde det muligt for folk at se ind i fremtiden.
“Jeg er virkelig interesseret i at tænke over materialiteten af det, der optager,” siger hun. “Men jeg tænker også metaforisk på, hvordan skærme virkelig er begyndt at kontrollere grænserne for vores opfattelser af naturen.”
Sommetider slår eksperimentelle dokumentariske tendenser an. Espelie mærker “sensorisk film” som en af dem, der bryder igennem, og som på Full Frame eksemplificeres af Kings of the Wind & Electric Queens samt Graminoids (10. april, kl. 10.00, Cinema 1), en seks minutter lang visuel oplevelse uden fortælling af vind, der blæser græs.
Stilen stammer fra Lucien Castaing-Taylors Sensory Ethnography Lab på Harvard University og erstatter fortælling med optagelser direkte i aktion (små GoPro-kameraer har været en åbenbaring) eller præsenterer simpelthen råoptagelser som en erstatning for direkte oplevelse. Leviathan, en film fra 2012 om fiskeindustrien af Castaing-Taylor og Véréna Paravel, forbløffede kritikerne med sit viscerale, fordybende kameraarbejde.
“Alle dokumentarfilm – uanset om man laver en snakkende, traditionel, struktureret film, der er Hollywood-baseret, eller om man laver en eksperimentel eller sensorisk film – forsøger alle at etablere en form for sandhed”, siger Jeremy Smyth, der er filmmager fra Durham.
Sammen med sin tvillingebror Brendan har Smyth lavet de eksperimentelle dokumentarfilm Por Dinero og Rice for Sale, hvor sidstnævnte fortæller historien om Bali i 10 ordløse vignetter. Smyths viser ikke filmene på Full Frame, men de viser deres film i deres Unexposed-filmserie på Carrack den 27. april. De kalder sig selv eksperimentelle dokumentarister, men ikke når de indsender deres film til nogle festivaler.
“Nogle gange, hvis du fortæller dem, at det er en eksperimentel dokumentarfilm, går de ud fra, at det ikke er sandt”, siger Brendan. “Folk er bange for det ord.” Hvis de siger, at deres film er eksperimentel, vil folk ved fremvisninger måske indtage en skeptisk holdning, inden lyset slukkes. Men hvis de blot siger, at det er en dokumentarfilm, så engagerer folk sig i den, og deres idé om genren udvides for at give plads til Smyth-brødrenes ukonventionelle strukturer.
Både Espelie og Smyths nævner den legendariske Errol Morris som en vigtig indflydelse. Morris’ karrierestartende dokumentarfilm Gates of Heaven fra 1978, der handler om flytningen af en kæledyrskirkegård, vises på Full Frame (12. april, kl. 10.40, Durham Arts Council). Filmen er ikke fortalt og består udelukkende af interviews med ejere af kæledyr og kirkegårdslederen, som nogle gange er optaget fra mærkelige vinkler eller meget langt væk.
“Noget så simpelt som ikke at have et medium wide shot giver mig lyst til at se den film, bare for at se, hvad fanden han laver med kameraet”, siger Brendan. “Hvorfor er det sådan? Det er eksperimentalfilm – man stiller spørgsmål om teknikker og struktur og form. Så kommer du ud over, om det er en dokumentarfilm eller ej.”
Denne artikel er udkommet i trykken med overskriften “Shattered mirrors”