Ur, 2000 f.Kr. – to-etagers huse bygget omkring en åben plads blev bygget af brændte mursten. Køkken, arbejdsrum og offentlige rum var placeret i stueetagen, mens de private rum var placeret ovenpå.
Det centrale udækkede område i et romersk domus blev omtalt som et atrium. I dag bruger vi generelt udtrykket gårdsplads til at betegne et sådant område og forbeholder ordet atrium til at beskrive en glasoverdækket gårdsplads. Romerske atriumhuse blev bygget side om side langs gaden. Det var et etageboliger uden vinduer, som tog lys ind fra indgangen og fra det centrale atrium. Hovedet, som plejede at bebo hjemmets midte, blev flyttet, og det romerske atrium indeholdt oftest et centralt bassin, der blev brugt til at opsamle regnvand, kaldet et impluvium. Disse huse havde ofte et andet friluftsområde, haven, som var omgivet af kolonnader i græsk stil, der dannede en peristyle. Dette skabte en søjlegang rundt om gårdspladsen, som påvirkede klosterbygninger århundreder senere.
Hus med gårdspladser i Mellemøsten afspejler regionens nomadiske påvirkninger. I stedet for officielt at udpege rum til madlavning, søvn osv. blev disse aktiviteter flyttet i løbet af året efter behov for at tage højde for temperaturændringer og solens position. Ofte blev de flade hustage på disse strukturer brugt til at sove på i varmt vejr. I nogle islamiske kulturer var private gårdhaver det eneste udendørs rum, hvor kvinderne kunne slappe af uden at blive observeret. Konvektiv køling gennem overgangsrum mellem bygninger med flere gårdhaver i Mellemøsten er også blevet observeret.
Det traditionelle kinesiske gårdhavehus, (f.eks. siheyuan), er et arrangement af flere individuelle huse omkring en firkant. Hvert hus tilhører et forskelligt familiemedlem, og bag dette arrangement skabes yderligere huse for at give plads til yderligere familiemedlemmer efter behov. Den kinesiske gårdsplads er et sted med privatliv og ro, og der er næsten altid en have og et vandelement i den. I nogle tilfælde er husene bygget med flere gårdhaver, der bliver mere private, efterhånden som de fjerner sig fra gaden. Fremmede gæster ville blive modtaget i den yderste gård, mens de inderste gårde var forbeholdt nære venner og familiemedlemmer.
I en mere moderne udgave af den kinesiske model kan en gårdhave også bruges til at opdele et hjem i fløje; f.eks. kan den ene fløj af huset være til underholdning/spisning, og den anden fløj kan være til sove/familie/privatliv. Dette er eksemplificeret ved Hooper House i Baltimore, Maryland.
Det europæiske bondehus fra middelalderen er indbegrebet af det, vi i dag betragter som et af de mest arketypiske eksempler på et gårdhavehus – fire bygninger arrangeret omkring en firkantet gårdsplads med et stejlt tag dækket af stråtag. Den centrale gårdsplads blev brugt til arbejde, indsamling og undertiden til at holde små husdyr. En forhøjet gangbro løb ofte rundt om to eller tre sider af gårdspladserne i husene. Sådanne strukturer gav beskyttelse og kunne endda gøres forsvarsværdige.
I første halvdel af det 20. århundrede udviklede der sig en tendens i USA’s solbælteregioner omkring gårdhavehuse, især i Californien og Florida.