1950sRediger
Owens startede sin radiokarriere i 1952 som nyhedsreporter på KORN i Mitchell, South Dakota, og to år senere blev han forfremmet til nyhedsdirektør. I 1956 forlod han KORN for at få et job som nyhedsvært på KMA, Shenandoah, Iowa, inden han gik videre til et job som discjockey på KOIL, Omaha, Nebraska. Han arbejdede også i Dallas, New Orleans, St. Louis og på KIMN i Denver, inden han flyttede til Californien i 1959 og arbejdede på KROY i Sacramento og KEWB i Oakland, inden han endelig bosatte sig i Los Angeles.
1960’erneRediger
Owens flyttede til KEWB’s søsterstation 980 KFWB i Los Angeles i 1961. Derfra blev han ansat på 710 KMPC i 1962, hvor han blev i de næste to årtier, hvor han erstattede den tidligere eftermiddagsvært Johnny Grant og arbejdede fra kl. 15.00 til 18.00 mandag til fredag. Owens var en dygtig ordspiller og blev kendt for sin surrealistiske humor. Blandt hans varemærker var daglige optrædener af “The Story Lady” (spillet af Joan Gerber), dagens rygte, utallige varianter af “The Nurney Song” og indførelsen af nonsensordet “insegrevious”, som kortvarigt blev optaget i Funk & Wagnalls Dictionary.
Hans regelmæssige radioudtryk i radioen omfattede “krenellemuffin”, som i “We’ll be back in just a krenellemuffin”. Gary krediterede altid sin radiotekniker i slutningen af sin udsendelse: “Jeg vil gerne takke min tekniker, Wayne Doo, for at have knoklet ved pladespillerne” (med henvisning til KMPC-teknikeren Wayne DuBois). Han skabte også de tidligere ikke-eksisterende farver “veister” og “krelb”.
I begyndelsen af 1960’erne skabte Gary Owens ligesom sine kolleger Ernie Kovacs, Steve Allen og Jonathan Winters nogle få komiske figurer, f.eks. den barske gamle mand Earl C. Festoon og hans kone Phoebe Festoon, den snerpede gamle forretningsmand Endocrine J. Sternwallow og den fjollede good ol’ boy, Merle Clyde Gumpf. En anden karakter var den skæve, gamle, gnavne Mergenthaler Waisleywillow.
Owens lavede også morsomme radiopromotions, såsom at sende ind efter “Yours”, som viste sig at være et postkort fra ham selv på radiostationen, hvor der blot stod “Yours” på, signerede billeder af Harbor Freeway i Los Angeles og hans berømte “Moo Cow Report”, hvor Gary og hans karakter Earl C. Festoon beskrev, hvor køer bevægede sig indad på de overfyldte motorveje i Los Angeles.
I denne periode var Owens også kendt som “Superbeard”, fordi han ligesom sit samtidige radio-ikon Wolfman Jack bar et gedebukkeskæg, hawaiiskjorter, baggy Bermuda-shorts og sit “1941 brede slips med en hula-pige på”. Under disse komiske sketches i luften fik han ofte hjælp af andre radiokomikere, især Bob Arbogast (kendt som “Arbo” af sine tilbedende fans), Stan Ross (kendt fra “Drowning in the Surf” i 1963) og Jim “Weather Eyes” Hawthorne.
Owens medvirkede i otte afsnit af tv-serien The Green Hornet fra 1966-67.
Owens lavede også sit berømte “Good Evening Kiss” på KMPC, når han var på fra klokken 21 til midnat, ved at sige: “Now I’ll just snuggle up to a nice warm microphone, and embracemoi”, og lavede en stor våd kyslydeffekt efterfulgt af lydeffekten af en gong, der slog til. I 1966 samarbejdede Owens med Bob Arbogast, June Foray, Daws Butler, Paul Frees og andre på et comedy spoof-pladealbum med titlen Sunday Morning With the Funnies with the Jimmy Haskell Orchestra på Reprise Records.
I løbet af denne periode blev Owens mere kendt som stemme til de enslydende tegneseriefigurer i Roger Ramjet og Space Ghost, den ophidsede fortæller/announcer fra The Perils of Penelope Pitstop og måske mest kendt som den hånd-om-øret-announcer i kabinen i Rowan & Martin’s Laugh-In, mens han fortsatte sit show på KMPC. Han var også vært for det daglige spilleshow, Letters to Laugh-In, i den korte periode i 1969.
Mel Blanc Audiomedia, et lydproduktionsselskab i Beverly Hills, Californien, udviklede og markedsførte The Gary Owens Special Report, en pakke på 260 episoder med syndikerede radiokomedieshows.
Gary Owens optrådte i Sesame Street-pilotfilmene i en sketch kaldet “The Man from Alphabet” som titelpersonen, en klodsede spion i trenchcoat, der med hjælp fra en ung avisdreng ved navn H.B., forsøgte at fange den skurkagtige Digby Dropout og hans håndlanger Dunce ved hjælp af ledetråde fra H.B.’s “alfabetbog”. Oprindeligt skulle Manden også have haft en chef, “Teacher”. Afsnittene blev skabt af Sesame Street-producer David Connell og refererede til spionserier som “Get Smart” og “The Man from U.N.C.C.L.E.”. På trods af den forudgående reklame og Connells investering i serien viste “The Man from Alphabet” sig at blive en fiasko for testpublikummet. Kombinationen af “Manden fra alfabetet”‘s konstante kludder og problemløsningsforsøg forvirrede børnene, og læren kom aldrig igennem. H.B.’s rolle som den egentlige problemløser blev ikke klart forstået, hvilket blev forværret af skuespilleren, der var en barneskuespiller, og hans stilfærdige levering og dårlige ordsprog. Som Edward L. Palmer vurderede det: “Mængden af virkelig effektivt undervisningsindhold i forhold til vores mål er næsten lig nul.” Manden fra alfabetet gik også gennem vinduet i sin dør for at komme ind på sit kontor, en voldsom bevægelse, som måske kunne have vist sig at kunne efterlignes. Efter at have gennemgået testresultaterne anbefalede producer Connell, at segmenterne blev lagt på hylden og omtalte dem som “Connell’s Folly”. Afsnittene blev aldrig sendt på Sesame Street.
Han var manuskriptforfatter for Jay Ward Productions, medvirkede i mange serier for Walt Disney og lavede over 30.000 reklamefilm. Han var også gæstestjerne i The Munsters, I Dream of Jeannie og McHale’s Navy.
I slutningen af 1960’erne, da film med komikere fra 1930’erne som Marx Brothers, W. C. Fields og Mae West fandt et nyt publikum, var Owens fortællere på grammofonplader med lydklip fra filmene.
Owens optrådte som racerkorrespondent i Disneys The Love Bug (1968).
1970’erneRediger
I 1972 udgav han komedie-LP’en Put Your Head On My Finger for MGM-Pride-labelet.
I 1973 skrev Owens The (What to Do While You’re Holding the) Phone Book (ISBN 0-87477-015-7), en komisk gennemgang af telefonens historie.
I 1973 optrådte Gary Owens i den første sæson af Barnaby Jones; episode med titlen “Twenty Million Alibis” (6. maj 1973). Han spillede rollen som Gary Michaels.
På livealbummet Uptown Rulers af funkbandet The Meters kan man høre Owens på det første nummer, hvor han introducerer bandet. Liveoptagelsen fandt sted den 24. marts 1975 ved Paul og Linda McCartneys udgivelsesfest for albummet Venus and Mars, der blev afholdt om bord på RMS Queen Mary.
Owens lavede de humoristiske nyhedsindslag, der er indlagt i filmen The Prisoner of Second Avenue fra 1975. I 1976-77 var han vært for den første sæson af aftenversionen af The Gong Show; han blev erstattet af showets skaber, Chuck Barris. Samme år blev Owens stemmen til en ny tegneseriefigur, Blue Falcon, en figur, der bekæmpede kriminalitet i den fiktive Big City med “hjælp” fra sin klodsede sidekick, Dynomutt, også kendt som Dynomutt, Dog Wonder. Serien var en parodi på Batman, specielt på den levende version med Adam West i hovedrollen. Det var ikke ualmindeligt at se den blå falk bruge forskellige “falke-gadgets”, på samme måde som Batman brugte forskellige “Bat-udstyr” genstande. Falkebæltet blev brugt på samme måde som Batmans værktøjsbælte med en uendelig mængde af våben og andet udstyr. Owens lagde stemme til den blå falke fra 1976 til 1977 i 20 halvtimes episoder. 1977-episoderne blev delt op i to dele, der løb i 11 minutter hver – 16 episoder i 1976 og 4 episoder i 1977. Han var også fortæller i Yogi’s Space Race i 1978 og annoncerede for Disney’s Wonderful World fra 1979.
1980’erneRediger
Owens modtog en Hollywood Walk of Fame-stjerne i 1980, mellem Walt Disney og Betty White’s stjerner. Den 30. august 1983 var Owens konferencier ved afsløringsceremonien for Hollywood Walk of Fame-stjernen for The Three Stooges. Owens, der var en mangeårig ven af Stooges, havde været en vigtig drivkraft for at hjælpe Stooges med at få stjernen. Ceremonien blev vist på Entertainment Tonight.
I 1980’erne annoncerede han på jazzradiostationen KKJZ (dengang KKGO-FM) i Long Beach, Californien.
I weekenden den 12.-13. september 1981 erstattede Owens sin gamle KEWB-stationspartner Casey Kasem på American Top 40. Dette var hans eneste optræden i radioens første landsdækkende syndikerede nedtællingsshow. Samme år valgte Watermark Inc. Owens til at erstatte Murray “The K” Kaufman som permanent vært for Soundtrack Of The Sixties, et oldies retrospektivt show, der kørte på syndikering frem til 1984. Umiddelbart derefter var han vært for Creative Radios Gary Owens’ Supertracks, som var et oldies retrospektivt show, der lignede Soundtrack Of The Sixties, bortset fra at det præsenterede 50’erne, 60’erne og 70’erne.
Han var fortælleren i Walt Disney Worlds EPCOT Center-pavillon, World of Motion, som fungerede mellem 1982 og 1996. Hans tv-special var “The Roots of Goofy”, som blev sendt fra midten af 1980’erne til begyndelsen af 1990’erne.
Owens flyttede fra KMPC til en anden station i Los Angeles, 1150 KPRZ, i 1982, hvor han var vært om morgenen på “Music of Your Life”-stationen for voksne standarder. Owens om morgenen og Dick Whittinghill om eftermiddagen var en omvendt udgave af Owens’ KMPC-år.
Da Roger Barkley overraskende forlod det langvarige Lohman and Barkley Show på KFI i Los Angeles, slog Owens sig kortvarigt sammen med Al Lohman i det succesfulde morgen- og pendlershow. Jeff Gehringer blev ansat som producer. Programmet ophørte, efter at stationen ændrede sit format til ren talekonference.
Owens havde en hylende morsom birolle som emcee til “Pimp of the Year”, en drømmescene i komedien I’m Gonna Git You Sucka fra 1988.
Owens medvirkede også i en række dokumentarfilm om dinosaurer i 1980’erne sammen med Eric Boardman fra Chicago. Disse dokumentarfilm blev distribueret af Midwich Entertainment-gruppen for Disney Channel, før den gik fra at være en premium betalingskanal på kabel-tv til en standardkanal.
Owens var gæstestjerne i et afsnit af The Super Mario Bros. Super Show!
Owens var stemmeskuespiller i den animerede serie Mighty Orbots fra ABC lørdag morgen i 1984.
I 1989 optrådte Owens i Night Court, sæson 7, afsnit 7, med titlen Auntie Maim. Owens spillede DeeJay Bobby Bumgartner.
1990’erneRediger
I slutningen af 1990’erne var Owens vært for morgenshowet på radionetværket Music of Your Life, hvor han senere havde aftenvagten og var vært for et eftermiddagsshow i weekenden indtil 2006. Han annoncerede også forudindspillede stations-ID’er for radiostationen CHPQ-FM (The Lounge) i Parksville, British Columbia, og for humoristen Gary Burbanks langvarige eftermiddagsshow på WLW i Cincinnati, Ohio (Burbank tog sit kunstnernavn fra Owens). Owens var også speaker for America’s Funniest Home Videos fra 1995 til 1997, de sidste tre år af Bob Saget’s værtsperiode, hvor han erstattede Ernie Anderson.
Den tegnede tegneserie SWAT Kats: The Radical Squadron” havde Owens som stemme til Commander Ulysses Feral, en politichef, der konstant er oppe at slås med de to hovedpersoner.
Owens var gæstestjerne i The Ren & Stimpy Show som stemme til Powdered Toast Man.
Han lånte sin stemme som fortælleren til den indtalte CD-ROM-version fra 1992 af Sierra On-Lines Space Quest IV. Han påtog sig igen rollen i seriens sidste del, Space Quest 6 fra 1995.
I 1996 var Owens fortælleren i åbnings- og interstitielle bumpers i Superhuman Samurai Syber-Squad.
I 1998 optrådte han i Sabrina the Teenage Witch (episode: “Good Will Haunting”; sæson 3, afsnit 6) som “Guy Who Thinks He’s Gary Owens”.
Sidste årRediger
I 2004 var Owens medforfatter på en bog med titlen How to Make a Million Dollars With Your Voice (Or Lose Your Tonsils Trying). I sine sidste år var Owens reklamestemme for Antenna TV, et digitalt netværk dedikeret til klassiske shows fra fortiden, som Three’s Company, The Monkees, Adam-12 og Gidget.