Urinvejsinfektioner er blandt de mest almindelige bakterielle infektioner. De kan forekomme enten i ukomplicerede værtsforhold, hvor der ikke er nogen underliggende strukturel eller funktionel abnormitet i patientens urin- og kønsorganer, eller komplicerede, hvor der er. I sidstnævnte tilfælde er de almindelige prædisponerende faktorer tilstedeværelsen af et fremmedlegeme, herunder et urinvejskateter, eller forstyrrelse af den normale urinstrøm ved obstruktion eller retention. Bakterier varierer meget i deres evne til at invadere urinvejene; langt de fleste af disse infektioner skyldes et lille antal arter. Ruten er normalt opstigning fra urinrøret. Visse uropatogene stammer af Escherichia coli er de mest dygtige, målt på deres hyppighed som identificeret årsag. Sådanne stammer udviser en række virulensfaktorer, som gør dem i stand til at besætte denne niche – hvilket med stigende forståelse kan fremme forskellige behandlingsmetoder. Andre arter er ofte kun involveret i tilstedeværelsen af en underliggende urologisk abnormitet. Tilstedeværelsen af et urinvejskateter eller en anden urinaftapningsanordning er et let tilgængeligt grundlag for organismerne til at udvikle en biofilm, hvilket igen forhindrer dem i at blive udryddet med succes. Nyresten kan på samme måde være forbundet med biofilmproduktion.